吉時已到，李雲驀一揚披風，落落瀟灑地站起身，眾人見狀，頓時安靜了下來，李雲驀清了清嗓子，朝席下黑壓壓的人群正色道：“諸位英雄，此次武林大會乃是南北武林多年不遇的盛事，眾所周知，南北武林自天慶朝開始便一直分崩離析，江湖上雖幫派眾多，多年來卻始終缺少一位德才兼備之人統率群龍，今日我龍鼎聯盟承蒙各位英雄鼎力相扶，特在此設下擂台，公平較量，能者居之，得勝者得武林盟主之位，得盟主之位者亦得湛盧寶劍！”
    “雲座！且快開始罷！我諸人早已等不及了！”台下眾人被李雲驀的一席話激得紛然而起，一個個亮出兵器，恨不得立刻衝上去痛快地打一場，好離那盟主之位與絕世神劍更近一步。
    “起！”李雲驀傲然一笑，話音剛落，龍鼎聯盟的擂鼓聲頓時轟隆震天，氣勢豪邁，軒轅台中的眾門派弟子踏著鼓聲蜂擁而上，刀劍相接，各施拳腳，毫無遮攔地亮出平生所學，或是你方唱罷我方登場，或是齊齊而動奮力廝殺，放眼望去，果然高手輩出，一個個生龍活虎，豪氣幹雲，整個擂台宛如戰場。
    “真是壯觀！看來，功利權位與絕世寶劍果然能夠讓人連死也不怕啊！”李雲驀一麵觀戰一麵歎道。
    “雲座莫非也想上去打他一場？”沈猶楓望著不斷落下擂台的比武者，似笑非笑地問道，顯然，沈猶楓的話無論真心還是打趣，總能很快地挑起李雲驀那熊熊燃燒的酸意和雞血一樣的鬥誌。
    “風座以為我也稀罕你那柄破銅爛鐵？！”李雲驀啐道，“爾等把它當寶貝，本座卻獨愛自個兒的幡龍雲鞭！”說完他有意撫上腰間的銀鞭。
    九毒不禁覺得好笑，李雲驀雖然隔著雪銀麵具跟沈猶楓說話，但九毒一聽他的口氣，立刻便知那麵具下眉清目秀的臉定是由白轉紅了，遂插言笑道：“雲哥哥何須在意！他們就算勝了又若何？這世上能配幡龍雲鞭者唯有雲哥哥，而配得上湛盧寶劍者唯有楓哥哥！”
    “哈！奇了！你這小狐狸的馬屁真是越拍越順暢啊！怎麼，是不是怕你的楓哥哥命令你上台打擂？所以先把嘴巴擦甜，省得待會上台露了餡，沒人救你？”
    “嘴巴甜點有何不好！楓哥哥喔？”九毒笑著往沈猶楓身邊靠了靠。
    沈猶楓湊近他的小腦袋淺笑道：“隻甜不毒倒是甚好，就怕又甜又毒，弄得人回味之後腸穿肚爛。”
    九毒抬起下顎貼近沈猶楓的麵具，眼神邪魅地笑道：“那楓哥哥怕不怕腸穿肚爛？”
    沈猶楓向那張顯得有些蒼白和呆滯的麵容貼了過去，語氣竟是凜然：“本座從未怕過任何事、任何人，自然也包括你，本座隻怕一種叫遺憾的感情，怕在腸穿肚爛之時還未得見真正的你，那定是此生最大的殘念……”
    “噓——”九毒猛然抬手按住那麵具上的嘴唇輪廓，打斷了沈猶楓的話，他不忍沈猶楓再說下去，因為他察覺到了不安，這不安來自他與沈猶楓之間不可預知的未來，他無法把握，無法想象，更無法決定……沈猶楓，九兒對你，又何嚐不害怕遭遇遺憾，但你能告訴我，真正的沈猶楓又在哪裏呢？
    “罷了！在你腸穿肚爛之前，還是先讓旁邊那個酸得掉渣的雲哥哥心中平衡一點罷！”九毒歎了口氣，出人意料地率先退出。
    “雲座嘴巴雖酸，終究無害，由得他了！”沈猶楓收回目光，看向擂台。
    “切！”李雲驀見沈猶楓與九毒打著啞謎，舉止竟是親昵無間，他心中甚是失落，又顧麵子不想顯露出來，遂冷哼一聲，悻悻地把目光重新投回擂台。
    此刻台上的戰況可謂慘不忍睹，半個時辰未到，一大幫豪氣幹雲的俠客，有的帶傷，有的落台，有的慘敗，幾番爭鬥下來，擂台上竟然隻剩下青裟門的幾人還未認輸，依然精神不減。
    “沒想到這三教九流的幫派居然在首擂揀了個頭彩！”李雲驀斜著嘴角，不慌不忙地起身走至台前，向軒轅台內外的諸人道：“還有哪位英雄願意上台與青裟門切磋武藝？”
    各幫派的眾人經曆過一番爭鬥，大多已傷了元氣，當下竟無人再上台挑戰，李雲驀目光一掃，見台下眾人有的在運功療傷，有的在閉目養神稍作休憩，有的則遭遇慘敗，不敢再上台應戰，而如今南方武林唯一的龍頭玉藻堂卻按兵不動，既不上台搶擂，也不急流勇退，而是安坐在自個兒的方陣裏坦然觀戰。
    “莫非解連環那隻老狐狸在等著坐收漁人之利？”李雲驀尋思著，回頭望了一眼沈猶楓，隻見沈猶楓微一點頭，示意他宣布結果，李雲驀眉心一沉，轉過頭高聲道：“既然無人能與青裟門再戰，本座宣布，今日首擂的擂主為……”
    “且慢！”人群中有人一躍而起，厲聲喊道：“這首擂比試，龍鼎聯盟與玉藻堂的人並未出手，如此判定青裟門勝，恐怕太過草率罷！”
    “我龍鼎聯盟身為東道主，占盡天時地利人和，若此番出手，定要落得個欺生的頭銜，何況，我盟高手如雲，真要出手，各位接下來的兩擂還有何比頭？”
    李雲驀此話一出，人群中嘩聲一片，眾人心中竟紛紛慶幸起來，而那多嘴之人本意是想提醒玉藻堂代表南方各派出麵攻擂，眼下見玉藻堂眾人如同頑石一般端坐著巋然不動，那人當下卻也不敢再多言。
    “哼，果然一個個都狂妄自大，目中無人！”小侖子撇著嘴，尖聲問道：“公公，奴才不明白，既然龍鼎聯盟的勢力如此強大，何不直接滅了其他門派？為何還要勞師動眾搞什麼武林大會，讓其他門派跟猴子似的去爭去搶？他們難道真舍得在自個兒的地盤上，眼睜睜地把武林盟主的位置和湛盧寶劍拱手讓人麼？”
    “連你這奴才都瞧出來他們如同猴子一般被耍得團團轉，還用咱家多說麼！”萬長亭白了小侖子一眼，低聲啐道：“要滅異己容易，要名正言順地滅掉可就難了，要將異己變成同僚則更是難上加難，龍鼎聯盟的這次武林大會不過是為了障人耳目，請君入甕，你以為他們真的稀罕那武林盟主的位置？”萬長亭頓住，既而冷笑道：“跟整個天下相比，區區一個武林盟主的位置算得了什麼？”
    “公公！您的意思是說……”小侖子聞言大駭，頓時驚恐異常，萬長亭的意思再明白不過了，當今延順皇帝尚在，而代表朝廷一方的萬長亭竟能毫不避諱地說出這番話，無疑是指明了甚至接受了墨台家族將取天下而代之的命運。
    “蠢材！嚇成這個德行你能成什麼事！滾一邊去！”萬長亭不以為然地喝道，他冷然望著擂台下那還不知道自己未來命運的芸芸眾生，心中竟湧上一絲莫名的坦然，萬長亭第一次感到自己身上背負了這麼多年的枷鎖終於有了即將卸下的輕鬆之感。命運？哼，他這個逐了一輩子權術的人也無能為力，或許，那恨他入骨的龍鼎聯盟以及那恨他入骨的天下百姓能夠顛覆這命運罷！因為不久之後，整個大宗天下即將發生的欣然變革，他龍鼎聯盟將一概承擔，而這一切，那個為萬長亭所崇拜、景仰而又無限思念的先帝龍蕭，早在十七年前便已預知天機。
    “國將變矣，此乃天意，是破是立一切早有定數，任誰也阻止不了，咱家惟有盡其所能，也算對先帝有個交代，至於那把湛盧劍，無論時局如何變化，咱家定會將之收於囊中！”
    小侖子含著驚恐的麵色默默地垂下腦袋，他顫抖著，竟再也說不出一句話來。
    這廂李雲驀見眾人不再反駁，遂向眾人宣布：“今日首擂，青裟門勝！”
    “誰說擂主是那綠豆門了！”一聲俏皮的玩笑話打斷了李雲驀，眾人循聲望去，隻見九毒起身走向前台，搖著扇子笑得一臉無害。
    “九兒！你想做甚？”沈猶楓凜眉嗔道，“休要胡來，還不乖乖坐下！”
    “風座是在擔心我麼！”九毒回頭展眉一笑，“九兒心中本有個請求，不過當下不便多說，就先寄在風座這兒，等九兒得勝回來，還望風座能夠答應！”話音未落，他竟已淩空而出，沈猶楓忙伸手去拉，但是那迅如閃電的招式也隻是探到了九毒的腰帶，眨眼間，九毒已施展輕功如靈燕般落到了擂台正中。
    那青裟門門主本以為這首擂擂主的位置是穩坐了，誰知道突然殺出來一個乳臭未幹的少年，頓時怒火中燒，咬牙切齒地喝道：“小鬼！先前你對我青裟門出言嘲弄，現在又竄出來壞我好事！你找死麼！”
    九毒瞥了一眼青裟門門主以及他身後五大三粗的阿虎阿豹，不以為然地搖頭笑道：“喔……以一敵三，不好不好！”說著他朝三人又走近了一步：“綠豆門，使蠻力打架呢我自然打不過你們，可是比武呢絕非隻憑蠻力呐！”九毒邊說邊指了指自個兒的腦袋。
    “廢話！擂台上不比力量招式，難道比吃梨偷玉！”青裟門門主此話原是諷刺九毒在夜宴上用梨核戲弄談孤雁並偷了他的玉，誰知九毒一聞此言，竟大笑道：“門主莫非是害怕成為第二個談孤雁？”
    “笑話！八聲幫那群落水之狗，豈能與我青裟門相提並論！”
    他話音剛落，台下的人群中便騷動起來，九毒鄙夷地撇撇嘴，心中暗道：“真是虎落平陽被犬欺，談孤雁縱然狂妄自負，卻終究有他獨一無二的自尊，著實擔得起那南方武林第三大幫幫主之名，眼下這青裟門門主不僅委瑣不入流，且全無一個門主應有的胸襟氣度，這麼多有膽識之人敗在他手上真是可惜了，好！九兒就讓你們當回落水狗，嚐嚐那腸穿肚爛的滋味！”
    “喂，綠豆門，你們也真是恬不知恥，人家玉藻堂的諸位高手身著青衣，你們也身著青衣，人家玉藻堂用暗器，你們也用暗器，東施效顰，不倫不類，見玉藻堂不出手，你們就白揀了個首擂擂主窮開心，哎呀呀，真是不要臉！”九毒伸手在臉頰上邊劃邊笑。
    “臭小子！老子在跟玉藻堂交手之前，先剁了你！”青裟門門主一聽，頓時凶相畢露，嚎叫著便要出手。
    “老大！這小子用言語相激，千萬別上他的當！”阿虎阿豹忙上前提醒道。
    “他爺爺的這麼多廢話，老子今天就讓你找不著臉！看我的狼牙棒！”青裟門門主哪裏聽得進去，咆哮著舉起手中的狼牙棒，如海嘯般撲將過來，下手之快，非一般人所能閃避。九毒向後迅速一側，雖躲過了正麵攻擊，但左肩仍舊被那巨沉的狼牙棒劈中。
    台下眾人大驚，料想如此大的力度，九毒的左肩膀怕是廢了，誰知那劈在九毒肩上的狼牙棒頃刻間竟發出異響，“乓”一聲裂開一道兩寸長的深口，隨即反彈而起，巨大的反彈力竟讓青裟門門主的手腕大震，他一鬆勁，那狼牙棒旋轉著向天空飛去。
    九毒燦然一笑，朝那青裟門門主吐了吐舌頭：“綠豆門！你的狼牙棒見了他裂重衣爺爺嚇得升天啦！”