繁華四年，按當朝的規矩，內務府在宮外每年選一次宮女，戶部則每三年在有品級的大臣女兒中選一次秀女，這三年一選又稱之為大選。七品以下官員的女兒如沒選上，則得入宮為婢，年芳二十才能放出宮去。期間，除主子、內務府總管允許後，方能出宮回家探望一日，犯宮規者，不得出宮探望家人。沒皇令召喚，不可隨意入宮，更不可隨意出入後宮。
    繁華四年農曆八月二十，黃道吉日。初進宮的那天是個極為晴朗的日子，陽光明媚風和日麗。不時有幾隻紙鳶在內廷高空隱隱升起清麗的笑聲傳了出來。
    相比之下北秀門外排列著無數專送秀女的馬車，卻無一例外，都保持著異常的沉默和穩定。各地的秀女站在一起，黑壓壓一群人頗有緊張氣氛。修女們個個穿的花紅柳綠，嫩臉修蛾，舉手投足間脂粉香襲人。很少有人說話，隻專心看自己的脂粉衣裳是否周全，有沒有什麼不妥的地方，生怕錯過了機會。
    今日，我和清妝都是梳一個反綰髻，插著幾根簪子。不同的是，清妝一身淡藍色長裙，帶著一對金鏤空耳環，紅寶石項鏈，一隻如意手鐲，整個人顯得雍容華貴。我隻是一身的月牙白長裙，戴著一對鑲銀絲耳環，百合鏈，蓮荷玉鐲，既不雍容華貴，也不清淡樸素。
    閑的無聊，我們四處轉了轉。上林苑，那兒的梨花開得正好，花苞可憐怡人，散發淡淡清香。看見一身段優美，眉目清楚，五官清秀卻又顯得妖嬈的女子，矗立在一棵大樹下。那個女子，姿色高於其他秀女很多，看過去身份不凡。
    清妝順我眼神看去：“那是範將軍的女兒範流徙，家世好、姿色頂尖，是個角色。”
    “姐姐管她做什麼，隱兒隻求事事平安，不想節外生枝，更不想陷入是非。”
    清妝撫著我的手說“隱兒，昨晚回去，我好好想了想。後宮從來不是個可以平靜的地方，你雖不與她人爭，可是，一旦你威脅到別人，別人就會向你下毒手。不是可以躲得掉的。在這看似繁華的後宮，隻有恩寵最重要，隻有牢牢拴住龍椅上的那個人的心，你才可以立於不敗之地。在後宮，不是成就是敗，沒有其他選擇。”
    “姐姐，我答應你，我會好好保護自己，除非不得已，要不，我是不會爭寵的。”
    “好，隱兒，你能想到這，姐姐已經很放心了，我相信以你的聰明才智，你不會讓自己和身邊的人受到傷害的。”
    “恩，姐姐，你看，這兒的梨花開得多好啊，我們再去轉轉吧。”
    我們邊走邊聊，一路上，將那些不高興的事都忘了。一路下來，已有許多秀女讓我印象深刻。
    兵馬司指揮的女兒卓蓮。
    吏部侍郎的女兒楊清風
    九門提督的女兒魏瀟
    她們三人，氣質姿色高人一等，明眼人一看就看出來了。這三人勢必當選，清妝也十分讚同我的觀點。希望她們將來不會於我們為敵吧。
    “怎麼了，怕了嗎？剛才不是膽很大嗎。”前麵傳來一陣爭吵聲。我和清妝立即上前看了看。原來，剛才一位叫安筱秀的秀女不小心把手絹掉入小池中，她大膽的伸手去撿。撿完後，她腳突然抽筋了一下，人站不穩，手中的濕手絹不小心甩到新涪司士參軍的女兒林培兒的身上。林培兒氣急了，今天是什麼日子，這麼重要的時候，竟然想弄濕她的衣服。不理她的道歉，叫家仆把她的手絹丟入池中央，讓她下去撿。安筱秀現在整個人都在顫抖，實在是可憐得很。
    原本我是不想多管閑事的，可看到她緊張、惶恐的可憐樣，就忍不住想幫她。“等會殿選就要開始了，還是別吵了吧，讓公公和姑姑們知道了就不好了。”那些人一哄而散，林培兒也扭頭走了。我和清妝忙去把筱秀扶起來，回去大殿。