且說佟雅淵與步蘅一道離開竹屋之後，順著芡水一夜便行到了太湖上行水道的一個古樸市鎮——白露鎮。
    這個鎮小的緊，卻“五髒俱全”，各類店鋪應有盡有，倒也繁華熱鬧。鎮上水曲環繞，隨處白牆青瓦，乃是典型的江南流水風貌。
    佟雅淵坐在“祥雲飯店”二樓的雅間裏，偌大的桌上已擺滿了菜，盡是些江南的特色，像是荷葉粉蒸肉，西湖醋魚，香菇燉雞，油燜春筍，等等。顏色嫻雅，讓人不覺咽涎。桌上擺著兩符碗筷和一壺酒。佟雅淵好似不忍瞧見這些菜，一手撐著桌，目光卻飄到了窗外。現下她臉色不佳，這不單是因有饑色，更因她現在囊空如洗，即使已是腹中如磬，麵對眼前這般誘惑，她也絕不願“吃上白食”，所以索性不瞧。而步蘅已不見蹤影了。一進了飯店，他點好菜之後，便要佟雅淵稍等，後就不見了人。
    馥鬱的香味直鑽佟雅淵的鼻端，佟雅淵心中耐難，坐如針氈，懊惱的緊，還是撇著臉不瞧那些菜。她不覺輕歎了口氣，“那人到底欲為何事，難不成就將自己扔在這店裏，還是又有何陰謀。”佟雅淵又兀自搖了搖頭。要知以佟雅淵的個性，是絕對不會輕易相信他人的，更別說相識才不過幾日，可奇妙的是，她心裏卻隱隱覺步蘅值得信任。
    她決定不再想步蘅的事，一陣風掠過，佟雅淵浮憶起了爹娘和兄長。自知自己不應未與爹娘言明便入關，更不該眼下獨自一人前往湖州，本是愧疚難當的。可她十七年來頭次離家，不僅僅是隻為解救受困兄長，更是為了一件關乎佟佳一族命運的大事，她早已決心暗代爹爹完成，她固執地覺得那是身為佟佳族長女兒的責任。可全無江湖閱曆的她，決計無法料知此後的舉步維艱，危難重重啊！
    佟雅淵握緊了簫，簫下空空，那塊本是爹爹送於自己的白玉環佩已不知去了哪裏。
    這時門開了，步蘅提著一個油紙包，他竟然回來了。
    佟雅淵瞥了他一眼，並不說話。步蘅看了看桌上，輕輕地呼了口氣，緩緩道：“佟姑娘還未動筷，這是在等我麽？”
    佟雅淵冷冷道：“原來你自作多情的本領也不差。”
    步蘅微笑道：“姑娘過獎。”他頓了頓又道：“姑娘還不餓麽？”
    佟雅淵手下不禁摸了摸肚子，抬眼瞧了步蘅，道了聲“付賬”。
    她什麽都沒細說，“付賬”的意思便是“你有錢付賬麽？”
    步蘅先是一怔，望著她眼裏的笑意便不覺如春風般柔和，心道：“這妮子……”
    步蘅溫聲道：“為了補償前幾日連累姑娘落水，姑娘去湖州這一路的吃住行便由我照顧了，既然要賠罪，在下自然是會帶足銀子的，不然臉可掛不住的。”
    佟雅淵心下鬆了一口氣，不睬步蘅，便緩緩拿起了筷子。
    步蘅也坐了下來，打開了紙包。一陣熟悉的味道，不由讓佟雅淵怔了怔，隨即她便瞧見了布包了好幾隻白軟軟的東西，正冒著熱氣。
    步蘅指了指紙包，道：“姑娘若吃不慣江南的菜可以將就吃些這些，若不吃便做我們上船的幹糧。”
    那些白軟的東西正是關外東北才有的食物，打糕和粘豆包。
    佟雅淵詫異道：“這是哪裏來的？”
    步蘅笑道：“白露鎮雖小，卻有家聞名江南的東北小吃鋪‘福祿記’，我便是那裏買的，不知味道正不正宗。”
    佟雅淵瞧了他一眼，卻見著了他兩隻手背上都有些新爬上的抓痕，步蘅的手本就修如玉白，所以鮮紅的傷痕很是明顯。佟雅淵默了一陣，微微指了指步蘅的手，淡淡道：“這哪裏來的。”
    步蘅不料她竟能察覺。無奈笑道：“不小心被幾個大叔抓的。”
    佟雅淵皺眉道：“大叔？”
    步蘅點了點頭，已經拿起了筷子。
    佟雅淵不追問了，淡淡道：“有勞。”
    步蘅吃的不快，佟雅淵吃的更慢，步蘅不時對桌上的菜色做介紹，也不管佟雅淵幾乎默然的表情，臉上始終帶著溫潤的笑顏。
    二人終是吃完了，那個紙包裏的打糕和粘豆包，佟雅淵並沒吃，隻是先於步蘅收拿在了手上。
    步蘅正與小二結賬時。
    佟雅淵走到店頭櫃台前，詢問掌櫃白露鎮那著名的“福祿記”的情況。依掌櫃言，像打糕和粘豆包這種口感味道俱佳的小吃在南方也極有市場，福祿記的點心又是東北地道的口味，每日都供不應求，搶買之事發生不絕。
    佟雅淵登然明白步蘅手上的抓傷大半是買時留下的。心下雖有感激，嘴上卻喃喃道：“這人難不成有毛病。”她轉念一想又不禁驚歎，步蘅怎對這帶情況如此了解熟悉。
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    二人出了飯店，便要去渡頭。
    這條白露鎮幹淨樸素的青石板街道是通往渡頭的必經之路，街雖不長不寬，人來人往，叫賣不絕，卻也十分熱鬧。
    佟雅淵在一個賣配飾的小攤上停下了腳步，攤子上極不顯眼的前架左側，掛這一隻好似白玉製的環佩。
    佟雅淵將它放在手掌裏，細細地瞧著，玉環上的夔紋雕刻得十分精致，玉質也還剔透，佟雅淵的臉上不禁露出了一種奇怪的表情。她剛想放下玉佩，一直笑嘻嘻的小販卻開腔道：“姑娘真是好眼力，這塊玉可是蜀地玉山來的上等貨色，喜歡便可以買下。”
    佟雅淵放下了那隻玉佩，隻淡淡道：“若是上等貨色，你怎會擺在這樣的角落。”便向前走去了。一旁默觀的步蘅並未立即隨上，他瞧了瞧那小販尷尬無比的神情，忍住了笑。
    這時忽有人大呼“偷蘿卜了，抓賊啊，抓賊。”
    隨後隻見人群中飛速地串著一個黑色的人影，那人手上赫然拿著兩個白胖的大蘿卜。
    佟雅淵一聽“蘿卜”兩字，眼睛一亮，便轉身對步蘅道：“步兄，你先行渡口，我稍後便到。”後一個箭步去追那個小賊了。
    佟雅淵與那賊一前一後，行了幾近一裏路，那賊終於在河邊停了下來，他一手扯去了頭上的白麻頭巾，青絲直泄，麵衝著佟雅淵，滿臉溫和的笑容，佟雅淵也笑著走近了。
    那賊竟還是個女賊，臉上雖被炭灰糊過，卻仍可以看出是個如花美人，更奇詭的是，眉黛之間與佟雅淵還有些相似。
    那人親切地喚了聲：“雅淵！”
    佟雅淵迎了上去，眸裏是敬愛之色，臉上浮起難有的喜顏，道：“姑姑，沒料到你當真用了這‘蘿卜法’”。
    那人正是佟雅淵的姑姑，佟佳族長佟沐嵐的雙胞胎姐姐——佟沐硯，雖已是半老徐娘之年，卻絲毫看不出，仍是清麗模樣。
    佟沐硯笑道：“我和你說好的法子，當然得用咯。”
    可佟沐硯為何會在這裏出現呢？
    步蘅在渡口置好去湖州的船，等了不到一炷香的時間，佟雅淵便來了，她的人由遠及近，身姿綺麗，臉上雖如冷霜，卻有一種安詳的柔和感。
    佟雅淵瞧見步蘅坐在船頭，正出神地盯著江麵。
    步蘅放下女兒的瑰華外表，卻仍是一覽眾生傾，即便他是個男子。怎會有這般與眾不同的人呢？佟雅淵心下登然一歎，若月草曳水，沉河珠粒，讓人琢磨不透。
    步蘅也已看見她了，起身道：“請姑娘快上船。”
    他又向前麵的船夫招呼了一聲。
    佟雅淵便跳上了船，江麵氤熏水蒙蒙，船梭點點濟。
    船已行開。
    目的地湖州。