在海的深處，水很藍，就像最美麗的矢車菊花瓣，同時又很清，就像最明亮的玻璃。然而那裏卻是很深很深的，深得任何的錨鏈都不可能達到海底。要想從那裏的海底一直達到水麵，必須要很多的教堂尖塔一個接著一個地疊加起來才成。而海底的人就住在這下麵。
    ……
    住在那宮殿中的海王已經作了很多年的鰥夫，但是他還有他的老母親為他管理家務。他的老母親是一個聰明的女人，隻是總對於自己高貴的出身感到不可一世，於是在她的尾巴上總是戴著一打的牡蠣——而其餘的顯貴隻能每人戴上半打。除了這一點以外，她還是值得被大大稱讚的。特別是因為她非常的喜愛那些小小的海公主——她的一些孫女。她們是六個美麗的孩子，而在她們之中，最美麗的就要數那個最小的孩子了。她的皮膚細嫩而有光澤，就像是玫瑰的花瓣；而她那蔚藍色的眼睛就像是最深的湖水。不過，同其他的公主一樣，她並沒有腿：她身體的下部是一條魚尾。
    ……
    “等你長到十五歲的時候，我就準許你浮到海麵上去，”老祖母說，“那時候你就可以坐在月光底下的石頭上麵，看著巨大的船隻從你的身邊駛過去。當然你也可以看到樹林和城市。”
    終於，她成了最後一個到了十五歲的公主。
    ……
    隨著演說的開始，令人期待已久的表演正式上演……
    此時的小尋，褪去了所有的掩飾——如公主般矜貴的氣質展露無疑……
    此刻的她一如當初那個不可一世的少女。月光之下，一張清麗白膩的臉龐，桃腮欲暈，頰邊微現梨渦。小嘴邊帶著俏皮的微笑……月光照射著她明澈的雙眸，燦若星辰的眼眸慧黠地轉動著……隻見她一身水藍色衣衫，襯得肌膚勝雪。長發飄飄，如瀑布般傾泄在背後……
    配合著講說，她動情的演繹著人魚公主淒美的愛情故事……
    這時天空已經變得漆黑一片，她根本什麼也看不見。不過當閃電掣起來的時候，天空又立刻明亮起來，使她可以看到船上的每一個人。現在他們每個人在盡量為自己尋找生路。她特別注意那位王子。當這艘船裂開並開始向海的深處下沉的時候，她終於看到了他。她馬上變得非常高興起來，因為他現在正在向她這兒沉下來。但是她馬上又意識到人類是不能在水裏生活的，除非成了死人，否則他是不可能進入她父親的宮殿的。
    不成，我決不能就這樣看著他死去！於是她以最快的速度在那些漂著的船梁和木板之間遊過去，一點也沒有顧忌到自己的安全，考慮到它們都有可能把她砸死。她深深地沉入水中，接著又在浪濤中高高地浮出來，最後她終於到達了那王子的身邊，在這樣狂暴的海裏，他已經不可能再有力量浮起來了。他的手臂和腿漸漸支持不住了。而他那美麗的眼睛也已經閉起來了。幸好有小人魚及時趕到他的身邊，否則他一定已經被淹死了。她努力把他的頭托出水麵，她跟他隨著浪濤漂流著，一起漂流到隨便什麼地方去。
    終於天亮了，風暴也已經過去了。那艘船就連一塊碎片也沒有留下。火紅的太陽升起來了，在水上光耀地照著。它似乎又將生命重新注入到這位王子體內，但他仍然緊閉著他的雙眼。小人魚吻了一下他清秀的高額，又把他濕淋淋的長發理向腦後。她突然覺得他的樣子和她在海底小花園裏的那尊大理石像有些相似。她又輕輕地吻了他一下，希望他能蘇醒過來。
    ……
    小人魚問：“如果人類不是被淹死的話，那麼他們能永遠活下去麼？他們是不是也像我們住在大海裏的人一樣，總有一天要死去呢？”
    “我們為什麼不能擁有一個不滅的靈魂呢？”小人魚悲哀地問。“隻要我能夠變成人、可以進入天上的世界，我寧願放棄我在這兒所能活的幾百歲的生命，即使我隻能在那裏活一天。”
    “你可不能這樣想呀！”老太太說。“和上麵的人類比起來，我們在這兒的生活要幸福和美好得多！”
    “那麼我就隻能等著死去，等著變成泡沫在水上漂浮嗎？那樣我將再也無法聽到浪濤的音樂，再也無法看到美麗的花朵和鮮紅的太陽了，不是嗎？難道我就真的沒有辦法得到一個活的靈魂嗎？”
    “是的，沒有！”老太太說。“隻有當一個人愛你，甚至可以對你比對待他的父母更加親切的時候；隻有當他在你身上投入了他全部的思想和所有的愛情的時候；隻有當他讓牧師把他的右手放在你的手裏，並且答應不管是現在還是未來，他都永遠對你忠誠的時候，他的靈魂才會轉移到你的身上去，這樣的話，你就會得到一份人類的快樂，而他就會分給你一個靈魂，同時又可以保持他自己的靈魂不會消滅。但是像這樣的事情是肯定不會發生的！他們根本就不能辨別美和醜：我們在這兒海底所認為美麗的東西——你的那條魚尾——在他們的眼中是非常難看。而再看看他們那兒吧，一個人想要顯得漂亮，竟然還必須生有兩根呆笨的支柱——他們把它們叫做腿！”
    小人魚無奈地歎了一口氣，悲哀地望了自己的尾巴一眼。
    ……
    “我知道你來的目的是什麼。”海的巫婆說。“你真是一個傻東西！不過，我美麗的公主，我還是會幫你達到你的目的，因為這件事將會給你一個悲慘的結局。你希望能去掉你的尾巴，再長出兩條支柱，這樣你就可以像人類一樣行路了。你還希望那個王子會愛上你，使你能得到他，因而也得到一個不滅的靈魂。”
    說到這，巫婆便可憎地大笑了一通，癩蛤蟆和水蛇都滾到了地上，在周圍爬來爬去。
    “你來得正好，”巫婆說。“因為如果到了明天太陽出來以後，我也沒有辦法幫助你了，隻有再等到一年以後了。我可以給你煎一服藥。在太陽出來以前，你要帶著藥趕快遊向陸地。然後你就坐在海灘上，把這服藥吃掉，一會兒你的尾巴就可以分作兩半，收縮成為人類所謂的漂亮腿了。但這可是很痛的——那就好像有一把尖刀砍進你的身體。不過每一個看到你的人，都會認為你是他們所見到的最美麗的孩子！你將仍舊會保持你原先的步子，就像遊泳似的，跳得比任何一個舞蹈家更輕柔。但是你每邁一步，都會像是在尖刀上行走一樣痛苦，好像你的血在向外流。如果這些痛苦你都可以忍受的話，我就可以幫助你。”
    “我可以忍受。”小人魚的聲音聽起來有些顫抖。這時她想起了那個王子和她要獲得一個不滅靈魂的誌願。
    “可是你要記住，”巫婆說，“在你獲得了人的身體以後，你就再也無法複原，再也無法變回人魚了，當然你也就再也不能走到水下來，再也不能回到你姐姐或你爸爸的宮殿裏來了。同時假如你不能使那個王子愛上你，也不能使他因全心全意愛你而忘記自己的父母並叫牧師來把你們的手放在一起結成夫婦的話，你還是不會得到一個不滅的靈魂。而當他跟另一個女人結婚的頭一天早晨，你的心就會裂碎，你將會變成水上的泡沫。”
    “我不怕！”小人魚堅決地說。盡管她的臉已經像死一樣慘白了。
    “但是你必須給我酬勞！”巫婆說，“而且我所要的可不是一件微小的東西。在海底的所有人當中，你的聲音是最美麗的。無疑地，你想用這聲音去迷住他，可是我所要的酬勞正是你那美麗的聲音。隻有你身上最好的東西才可以成為我那寶貴藥物的交換品！因為我還要把我自己的血放進這藥裏，好使它尖銳得像一柄兩麵都快的刀子！”
    “可是如果我的聲音都被你拿去了，”小人魚說，“那我還剩下些什麼呢？”
    “你還有美麗的身材呀，”巫婆回答說，“而且你的步子是那麼的輕盈，你的眼睛也是那麼的富於表情。有了這些東西，你想迷住一個男人的心就已經很容易了。怎麼？難道你的勇氣已經消失了嗎？把你小小的舌頭伸出來吧，隻要你可以把它當作報酬讓我割下來，你也就可以得到這服強烈的藥劑了。”
    “那好吧！我同意了。”小人魚說。於是巫婆準備好藥罐，來煎這服富有魔力的藥了。
    ……
    “我們已經把頭發交給了那個巫婆，希望她可以幫你，使你不會在明天早晨死去。她給了我們一把刀子，快拿去吧，它是很鋒利的！隻要你能趕在太陽出來以前，把它插進那個王子的心裏去，讓他的熱血流到你腳上，那時你的雙腳將會又連到一起，成為一條魚尾，你也可以恢複人魚的原形，再次回到我們這兒的水裏來；這樣，在你沒有變成那沒有生命的鹹水泡沫以前，你還是可以活過你三百年的歲月。你一定要趕在太陽沒出來以前趕緊動手呀，你要知道：不是他死，就是你死了！我們的老祖母悲慟得連她的白發都落光了，如同我們的頭發被巫婆用剪刀剪落一樣。趕快去！趕快去刺死那個王子吧！你看看，天上已經有紅光出現了，幾分鍾以後，太陽就出來了，那時你就必死無疑了！趕快動手吧！”
    小人魚掀開了那紫色的簾子，走進了帳篷，看到那位美麗的新娘已經睡著了，頭枕在王子的懷裏。她彎下腰，在王子清秀的眉毛上吻了一下，然後她又望向天空——朝霞已經變得越來越亮了。她看著尖刀，接著又看了看那個王子；他正在睡夢中，口裏還喃喃地念著他的新娘的名字。在他的心裏、思想裏隻有她。這時小人魚拿著刀的小手在發抖。突然，她把這刀子用力扔了出去，遠遠地落進了浪花裏。刀子沉下的地方，那裏的浪花發出了一道紅光，就像是有許多血滴濺出了水麵。她再一次深情地望了王子一眼，視線已經模糊了，然後她就從船上跳到海裏，她感覺到她的身軀在融化成為泡沫。
    ……