雲知暖是疼醒的，夢中漫天燒灼的火燙傷了他的眼睛，錐心刺骨的疼。
    時值傍晚，窗外夕陽滿天。雲知暖睜開刺痛的雙眼，看到的第一幕便是連天的火燒雲，一如新皇命人在宴席舞台上點燃的熊熊烈火。
    他忍不住嘔吐的衝動，翻過身去趴在床頭，一陣幹嘔。清早起床直到現在，雲知暖顆粒未進，嘔不出來飯食和水，就隻能嘔出帶血的胃液。
    床頭放著小矮竹凳，凳子上坐著一個嬌小瘦弱的身影。雲知暖認出他是馬飛翼的跟班小廝，今天早上剛被打翻在地的那個。
    小廝湊上來幫他拍了拍背，力道輕得像是沒有。雲知暖知他是被馬飛翼嚇怕了，再不敢使出一星半點的力氣。
    雲知暖一陣一陣地嘔，直嘔到天旋地轉，頭暈眼花，將胃裏僅存的粘液全都吐了出來，總算稍稍緩和了些。
    他靠在床頭，虛弱無力，每一口提上來的氣都像是上蒼的憐惜。他的目光散落在周遭的空氣裏，漫無目的，沒有焦距，許久許久，一下輕微的眨動都沒有。他的雙唇逐漸失去顏色，變得比臉還要灰白，嗡動著張開，似是對著身旁的小廝，又似是對著他自己說道：“是我的錯……”
    小廝不明就裏，拿來抹布和木盆將雲知暖的嘔吐物清理幹淨，追問他：“什麼錯？”
    雲知暖淚眼朦朧，止不住地搖頭。
    五年前一個朔日的清晨，雲夫人帶著雲知暖的同胞長姐雲想容赴清淨寺上香。
    時年雲想容正是二八年華，按照規矩，理當遵從父母之命媒妁之言，尋摸一個門當戶對的官宦人家，男婚女嫁，比翼連枝。
    盡管彼時雲家已經沒落，可上門提親的青年才俊還是不少，其中不乏才高八鬥，文武雙全，出身尊貴，儀表堂堂的世家子弟。挨個看去，皆是誠意滿滿，不分伯仲。
    雲老爺和雲夫人一時之間難以抉擇，想起還有一位親眷住在清淨寺裏，便想過來問問雲知暖的意思
    雲夫人在前廳上過香後，改道後院來尋雲知暖。雲知暖仔仔細細瞧了一遍她帶來的花名冊，勾勾畫畫，從中圈出了三個他私以為出身、門第、才幹、武學、人品、德行都算過關的人選，呈給雲夫人過目。
    雲夫人看罷，笑靨如花，讚許雲知暖說：“老爺也是如此看法，就是不知從這三人當中還要如何選出最適合的一位。”
    雲知暖思來想去，提議：“不若交由上蒼定奪。”
    他將簽筒尋來，依次在三根空白的竹簽上刻下三位賢婿的姓名，又將刻好後的竹簽放進簽筒內，一並交到雲想容手上。
    雲想容想了想，又將簽筒重新推回到雲知暖手裏，露出一層薄如蟬翼的笑顏，美不勝收：“既然是阿弟想出來的法子，便由你來替我搖簽筒吧。”
    時至今日，雲知暖都還記得雲想容在對他說出這句話的時候，滿眼遮蓋不住的信任和喜悅。可他無能，選出的夫婿不僅沒能帶給阿姐幸福，反而害她年紀輕輕就丟了性命。
    翰林侍讀學士的五公子許傲風，出身名門，三歲成文，五歲成詩。雖然不是長子，地位略顯遜色，但是儀表樣貌、為人處世，無可挑剔。
    雲知暖抱著這樣天真爛漫的想法，親手將自己唯一的兄弟姐妹推進了烈焰燒灼的火坑。
    作為夫婿，許傲風的確無可挑剔，婚後一段時間，雲想容一度成為了全京城所有待字閨中的少女的渴望。
    可是作為朝臣，許傲風實在差強人意。天生傲骨、不肯卑躬屈膝的他，每每在朝堂上遇到挫折，不是撒手不管，就是玉石俱焚，從不肯低下他高傲的頭顱，去尋求折中的解決辦法。
    許侍讀為了自家兒子，頂著兩鬢斑白、羸弱不堪的身子，挨家挨戶去跟別人賠禮道歉，希望他們好歹看在自己這個花甲老人的麵子上，饒過不懂事的犬子小兒。
    一回，兩回，三回，四回……得罪的人太多，終於連許侍讀的麵子也派不上用場了。
    朝中有人嫌他礙眼，略施小計，安他一個貪贓枉法的欲加之罪，便叫他鋃鐺入獄，無冤可申。
    雲想容不忍看見夫婿飽受牢獄之災，動用娘家關係幫他開罪。可歎別人一聽說是許傲風的事情，沒有一人願伸援助之手。
    前朝幫不上忙，雲想容就將主意打到了後宮。新皇好色，後宮佳麗三千有餘，挨個投其所好，總有一人可以攀附。
    雲想容從一位宮女口中得知，最近頗受新皇寵幸的妃子名叫金嬌兒，最喜胭脂水粉，房中各色香粉堆疊如山，尤其喜歡異域新鮮玩意，愛不釋手。
    雲想容托人從西域運來上好的香料磨成香粉製成胭脂，又命人依照葡萄美酒夜光杯的式樣打造了一個匠心獨製、別具一格的香粉盒子，用特質的香粉盒子盛上香味撲鼻的胭脂膏粉，親自送到金嬌兒殿中。
    金嬌兒果然讚許有加，愛不釋手，自此以後對雲想容另眼看待。時日長了，雲想容同金嬌兒關係愈發緊密，她估摸是時候說正事了，便旁敲側擊，想讓金嬌兒出麵在新皇床榻吹枕邊風。
    金嬌兒眼珠一轉，笑對她說：“想讓我幫忙也不是不可以，但你知道，皇上喜怒無常，陰晴不定，我怕拿捏不好尺度，反幫倒忙。”
    雲想容不解：“還望娘娘明示。”
    金嬌兒唇角含笑，眼底波光流轉，活像一隻魅惑眾生的妖狐：“不若找個機會，我從中牽線，讓你麵聖。此事由你來說，必然比我說得清楚明白。”
    螳螂捕蟬，黃雀在後。當雲想容以為她的計劃就要成功時，轉過身看，其實從一開始，她就是新皇砧板上的魚肉。
    什麼樣的欲加之罪可以越過三司會審，直接判刑？什麼樣的父親會棄鋃鐺入獄的兒子於不顧，讓她一個柔弱女子出來拋頭露麵？什麼樣的人脈關係會斷裂到沒有一人願意出來幫忙？又是什麼樣沒有見識的寵妃會放著真金白銀不愛，偏愛唾手可得的胭脂水粉？
    新皇好色，後宮佳麗三千有餘，尚且不足他一日歡愉。美名遠揚的雲想容，何以能夠逃脫他的掌心？
    麵聖當夜，雲想容將匕首藏在蓮花裙下，待新皇入睡，吭琅一聲，利刃出鞘，銀光劃過新皇將合未合的雙眼，直衝著他的咽喉而去。
    新皇抬手一擋，刀刃的寒光射在他眼眸上。雲想容因此得以看清最最真實的他，一雙淬過地獄烈焰之火的鬼魅的眸，無須任何利器，輕而易舉就能要了她的性命，輕而易舉就能要了所有人的性命。
    雲想容絕望地鬆開了手，任由匕首掉落在地。就算她殺得了新皇，也殺滅不了他眼底的熊熊烈火，那火會憑著朝廷裏的其他支脈延續下去，一直在平朝的土地上燃燒，直到燒光每一棵樹，每一根草，每一個人。