自去過地牢後，丹卿因厭惡那地方，遂令老鴇廢了此處。那老鴇因地牢建造頗費了些銀錢功夫，十分不情願，怎奈懼怕丹卿，隻好從命，那之中關押的良善無辜，也被丹卿放了。那些小孩一起磕頭謝了丹卿後各自回家不用贅述。隻有小蕊是孑然一身，無有去處。被丹卿就留在他身邊做了個侍童。
    能得小蕊在身邊頗使丹卿欣慰，長久以來，自己都沒有個能說說心裏話的人了。小蕊梳洗幹淨後，果然是個漂亮小孩兒，隻見他麵如粉敷，頰如桃紅，眉似遠山，目似明星。上唇微微上翹，有幾分像自己；目光不經意間流轉，有幾分像青漣。雖靈透好像還透著些飄逸。是頑童好像還具有些仙風。再仔細看，在小蕊左臉頰上有個指甲大小的肉色胎記，好像一朵花瓣兒在臉上尚未拂去。丹卿越看越喜歡，與他相處全不似主仆，倒好像是自家兄弟。入夜無事時，就在房內擺些精致的酒菜，與小蕊互談身世。
    小蕊說：“我姓李，本是東郊鸞陽縣人士，雖家境不算富裕，但也不愁衣食。我原家中有高堂二老，並無其他兄弟姊妹。因此爹娘對我十分溺愛。像我們家這樣的境況，我這年紀早該幫爹娘做事，隻因小門小戶偏心溺愛，爹娘從未教我出門受苦，更省吃儉用的騰出銀錢送我到學堂念書識字。怎奈我並不是那讀書的材料，整日裏隻結交些有錢的同學混玩，比吃比穿比排場，拿著父母的血汗作踐。自己分明是一副頑劣狂且模樣卻渾然不知。直到三年前鸞陽一場洪災，我父不幸下世了，隨後母親也因思念成疾鬱鬱而終。剩下我一個，肩不能挑擔，手不能提籃，真真是百無一用。沒法子過了，就想到京師投靠從前的一個同鄉舊識，誰知人沒找到反被劫到這勾欄院裏。想想怎知不是報應呢。”
    丹卿已有幾分醉意了，看著小蕊，聽他這番陳述，心裏有幾分疼惜。又聽說他與自己同姓，想到自己家小李村已不剩什麼人了，如今又碰到姓李的，頓感覺多了幾分親切。說道：“你說自己是頑劣狂且，我卻不覺得。你不過是小孩子，小孩子罷了，小孩子貪玩是常有的。就像我，我從前又何嚐不淘氣。我曾連著氣走我娘給我們請的四位老師。家裏的丫鬟仆從姐姐哥哥們哪一個對我不是又愛又怕，就是青兒，也讓我氣惱過，推我在地上，說那分別得話，如今看來，竟成了讖語…。到如今，他們都不在了，留我一人寂寞獨活。連青兒，也不知去向。自出生以來，我何曾與他分開過？如果上天見憐，能安排我與青兒再見一麵，我情願，情願以命相籌…”說著又有淚流下來。
    一夜長聊，丹卿傾訴著像是前世的事，甚麼高興的，生氣的，有趣的，纏綿的往事都一樁樁，一件件說給小蕊聽，待昏昏睡去時，已是天光放亮了。
    
    時至六月盛夏，瘟疫橫行不見收斂，死去的屍體不及掩埋，在烈日下腐爛發臭，整個皇城一片死寂。
    這天天熱的緊，偏偏小蕊一早就不見了影。李丹卿心緒越發煩亂。直到了晌午時，方看見小蕊回來。丹卿有些生氣，說道：
    “外麵天熱的厲害，瘟疫正盛。我早就吩咐你不要外出，怎地不聽話？就是要出去，也該先告訴我一聲。這麼不聲不響的，害我擔心了半日。”
    小蕊陪笑道：“知道的。確是有事，這不正回來要向公子說嗎。”說著用袖子擦了擦額頭的汗。
    丹卿把早就冰在冰裏的梅湯倒了一碗遞給小蕊喝了。小蕊接過來喝下去頓覺涼氣沁入心腹，渾身清爽順暢。少許，小蕊接著說：
    “我先前說過京師中有我一個同鄉，公子可還記得？真是巧極了，竟與他遇著了。公子猜他現在是甚麼人，人家現在是淩南王府門正。”
    丹卿冷冷的答應：“是嗎，你可是要投奔他去了？”
    “公子說的哪裏話。”小蕊笑靨如花：“你的心事別人不知道，我卻看得清清楚楚。外麵這樣的險境，看你終日心也不寧，氣也不順。想必是擔心青漣公子的下落吧。偏偏那個老鴇子又不中用，找了這些時日也沒著落。我就想替公子分分憂。公子，難道你就沒想過淩南王府嗎？那雖是龍潭虎穴，卻也是最可能找到青漣公子的地方。”
    丹卿苦笑說：“難得你這份情意，倒是我多心了。”提起淩南府，丹卿臉上一片晦暗之色：“怎麼沒想過？我也多方打探過，卻沒有什麼消息。”
    小蕊一臉不屑：“公子怎可托付給那老鴇，她雖然與王府多有聯係，也裝成一副出力的樣子，但到底是靠不住的。我就不信她。這幾天，我親自去王府打探過了。運氣好的很，臨淩南王奉旨征北，不在府中。我還遇著了同鄉，說不定會有個結果也未可知。”
    丹卿一聽此言激動不已，扶著小蕊兩肩道：“果真如你所言，教我如何謝你。”
    小蕊甜甜的笑了笑說：“事情八字還沒一瞥呢，公子要謝我也急了些。”少頓又說：“我同鄉叫胡大洋，公子可願見他一見？許多事情我並未對其詳談，還是公子當麵問他最好。”
    丹卿點了點頭，心裏想著：“胡大洋”，這名字好耳熟，卻想不起在哪裏聽到過。
    
    翌日，丹卿並小蕊就到了淩南王府後門。小蕊叩門說明來意後，即被人領著到了待客的門房。少頃胡門正就推門進來。隻見來人是個書生打扮的男子，一臉堆笑，好生麵善。
    丹卿問道：“足下好麵善，咱們在哪裏見過的嗎？”
    胡大洋說：“說來慚愧。小可久慕玉樹公子大名，幾次去過牡丹樓，但位小職低，難入公子的眼。”
    丹卿低頭道：“足下言重了。”
    胡大洋備茶奉果，二人又客套了一番。丹卿剛欲引入正題，突然門簾一打，又進來一個人。隻聽那人嘴裏嚷道：“咦，今天大哥一大早的就有客來啊。”
    丹卿和胡大洋一並站了起來，胡大洋滿臉堆笑，對那來人說道：“來，蘇賢弟，我與你介紹認識，這位就是名滿京師的玉樹公子李丹卿。”
    說完轉向丹卿：“這是蘇瑾，現在王府裏任儀衛舍人。公子有事也可對他言講。我這位賢弟定會鼎立相助。”
    丹卿微微頷首。蘇瑾盯著他的眼早直了，也沒聽見胡大洋都說的甚麼。隻盯著看李丹卿，從頭發，到臉龐，到玉頸，到紗衣，到腰間，到搭膊，到短靴…從頭到腳，看的是仔仔細細，那眼光貪婪的似要吃了人似的。胡大洋幾番叫他，他也沒聽見，直到胡大洋過來推他，他才醒過來，尷尬得笑了笑，可目光再一接上丹卿，又不禁發起癡來。
    丹卿看了蘇瑾，也覺得很麵熟。隻是蘇瑾的眼光火辣辣的燙，看得人害臊，教丹卿不敢直視他，再者心裏還記掛著青漣的事，就顧不得許多了。
    三人重新落座，丹卿將所求之事說來。胡大洋聞聽此言，眉頭一皺，似有難言之隱。李丹卿看得清楚：“萬望勿有隱瞞。”
    “也罷，”胡大洋說“本不想說，怕公子聽了傷心，既公子一定要知道，我就知無不言了。”