送終人
    約翰·馬丁
    一個令人恐懼的名字，除此之外他還有無數的的名字，凶手、吟遊詩人、死神、隱士，當然也包括送終人。
    想除掉你的仇家，想體驗世上最偉大的一切，想見到自己死去的親人，甚至想永生，很多人都會告訴你：去找送終人吧，他會實現你的任何願望。當然如果你能找到他，找到他的時候你還活著，並且你能支付的起他的報酬，你當然能實現你的願望。
    傳說中的約翰，溫文爾雅，雙手卻沾滿了鮮血，他有無數讚美生命的傳說，終身卻與死亡相伴。陰冷如冬雪一般。無數想找到他的人，鮮有能夠為他人講述自己經曆的幸運。即便如此他的名號還是響亮的傳遍每一個角落，同樣，恐懼並沒能阻擋無數尋夢人的腳步。而富有的萊曼爵士就是其中一員。
    一向平靜的安瑟爾鎮又迎來了一批訪客。正是因為隱士約翰的緣故，時不時的就會有這樣的尋夢人經過這裏。今天也不例外，一隊騎手穿過小鎮的中央，幾年難得一見的良駒引來了鎮上居民的好奇，很明顯這是不尋常的一天。一行人停在鎮上唯一的酒館。為首的中年人一副旅行者的打扮，盡管這樣卻又不像普通的行商人，舉手投足間透著貴族的優雅。
    中年人摘下藍絲絨的軟帽夾在腋下，推門走進酒館。一襲長袍之下鎖甲隱約可見。一顆足以讓任何人心動的藍寶石嵌在鑲金的長劍柄上閃耀著光輝。
    “聽說這裏有些不錯的故事”中年人坐在吧台前，“我希望可以聽到送終人的故事”說著在桌子上排下一枚金幣。
    “要知道不是所有東西都可以用錢買到的。”
    “現在呢？”又是一枚排在桌子上。
    “我說過這不是錢的問題”
    “但我一定想知道。這對我很重要，我希望~~”桌子上的金幣又增加了一枚。
    “很可惜，這和我毫無關係，聽著外鄉人，我的故事不是留給那些充滿好奇心，有錢的闊佬，更不屬於那些野心家，瘋狂
    “抱歉，先生，我為我朋友的行為道歉他隻是脾氣不太好的尋寶人。不用和我說你希望什麼，因為我不關心，更不在乎。”酒保依舊擦著酒杯
    中年人沉默了一會“你很清楚怎樣討價還價。”桌子上的金幣變成五枚時中年人看著對方的反應，這個價錢足以讓一個普通的家庭殷實的過上相當長時間。當他還要在掏錢的時候，隨行的一個騎手站了出來，“聽著，老頭子別敬酒不吃，你個老笨蛋，我可沒那麼多時間陪你解悶。想要繼續開你這家破店就趕快把你知道的告訴我們，否則~~~”說著手已經伸向酒保。
    中年人見狀剛要阻止卻晚了一步“是嗎？否則怎樣？年輕人，你想把我和我的店怎麼樣？”酒保兼老板的臉上的表情依舊沒變，隻是出言不遜的騎手臉上一絲痛苦的表情彌漫開了，顯得有些畏縮。真個酒館一下子緊張起來。其他隨行的騎手看到朋友的境遇開始顯得有些暴怒。“有些衝動冒犯您的地方請海涵。”看著眼前的情況中年人想打圓場。他能感覺到眼前的老人並不一般。看著老人握著自己手下的手，那個出言不遜的騎手似乎也感到了壓力。”我隻是想救我的妻子我想現在隻有傳說中的隱士可以救他了。”
    “不用和他道歉，該死的，我早晚會回來砸了這裏”那騎手趁老人手稍微放鬆的機會抽手回來
    “哦，好吧，呃也許我可以考慮你想知道的，不過你的那位公主隻值這個價格？”
    “當~~~當然不是，請不要把這份感情用金錢來衡量，我愛她，用我的整個生命。開價吧，我願意支付你所提出的任何價格。”
    “這樣啊，說實話，你讓我想到了一個人這一點你和他很像，女人，又是因為女人，你就這麼想要為一個人送死？要知道你能做的還有很多。”
    “我願意”回答很簡單。
    “好吧，既然你這麼說，聽著各位，今天有來自~~~”酒館老板看了眼眼前的中年人，簡單的示意了一下。
    “諾德的萊曼”
    “哦，好名字。來自諾德的萊曼大人請大家喝一杯”
    這個決定立刻引來了一陣歡呼，酒館裏的酒鬼們大聲吆喝著“敬萊曼”
    “好了，現在可以告訴我我想知道的了嗎。”
    酒保收起一枚金幣：“年輕人”酒保笑著搖了搖頭“耐心是一種美德，你大可以早點告訴我你來這的原因這至少可以節約的時間，還有收起你的錢，這對我毫無意義。，要來點什麼嗎？”說著把一杯酒推到萊曼麵前“他的故事很長，要從頭聽嗎？”萊曼點點頭“很好，耐心是種美德。之所以我願意告訴你，也許是因為你和那個笨蛋有點像，毫無原因的自信喝執著。哦，還有那些女人我曾勸他現實一點，現在我同樣想勸你，死人對誰都沒有意義，她希望你這樣？。”
    “我~~~我知道，但沒有她和讓我死沒有什麼區別”
    “執著的笨蛋，我沒看錯，他是個和死人打交道的人，很適合你馬上要變成的樣子，聽說過格瑞夫關戰役嗎？
    “當然，我想每個人都知道，聯盟徹底推翻了帝國的壓迫”萊曼咂著麵前的酒，不禁皺著眉頭，回憶起當時那場戰役當時他應邀加入征討帝國軍的聯盟。
    酒保大笑起來“我的私釀，不錯吧，北方風格比起南方的那些水這才稱的上是酒。不過副作用大了些”聽到這萊曼知道自己失言了“推翻壓迫，那是你們的觀點，曆史永遠是勝利者書寫的，順便說一句我都是北方人”如酒保所說到戰爭的後期他也開始懷疑整場戰爭。
    “那是我們最後一次共事，說實話我們一直是不錯的朋友，但自那場戰役之後，一切都變了他失去了自己的愛人，失去了原本會更好的生活，失去了信念和意誌。也許是命運吧，注定他和阿萊莎終不能走到一起。”
    “等等，你是說那個阿萊莎？”
    “你以為還能有哪個？帝國的長公主帝國潰退的時候他和其他幾位將軍掩護餘下的部隊撤退時死在叛軍的手上了，呃，那是很久以前的事了，她本希望有更多的人活下來。之後這件事變得一團糟，那家夥得知這個消息後和撤回來的將軍們大打出手，之後就像大家所知道的這樣了，他流放自己，讓自己隱居在這兒，他後悔當時她沒有在那。不過他知道隻有他能讓他的愛人回來，於是他成為了亡靈法師，一個危險，所以很少有人涉足的領域。”
    “大概是他來這的路上做的那些好事，於是無數蠢材踏上了尋找他的路，但沒人想到迎接他們的是死亡，像你一樣，有無數的人來給他製造麻煩，大概是他厭倦了吧我想。你一定注意到東邊的森林，沒錯，他就在那，但沒人可以輕易的找到他，他為找尋他的人留下了無數的陷阱，當然，出此之外，森林中的野獸足以阻擋多數尋找他的人，如果你以為那隻是熊啦，野豬，或是狼什麼的，那你就錯了，那裏有你不曾見過的異怪起手甚至在傳說和夢魘中你都不曾見過，那裏是膽小的人，冒失和不珍惜自己生命人的地獄。”
    “好了大人，這家夥大概隻是信口說說罷了，你難道真的相信，我看他不過是不想讓您去找那個該死的巫醫而已。”剛才那個想要動手的騎手說，顯然他無法忘記手上的疼痛。
    “閉嘴，卡內恩，聽這位先生說完。”萊曼為他朋友的失禮道歉。
    “不用道歉，我看他什麼都不知道。“
    “是的，不用道歉我不在意年輕的無知，因為我也經曆過。“
    萊曼再次道歉並讓多嘴的朋友暫時離開。“而且，這還不是結束，經過這些，你們還要麵對對可怕的亡靈軍團，那些發誓效忠約翰的亡者們，也會讓你們安眠在森林之中，哦，約翰，真是個令人懷念的名字不過，現在好像早就沒人這麼稱呼他了。當你穿過這一切的時候，剞劂能得到你想要的一切隻要你能穿過這一切，即便如此為了你的願望，你所要付出的代價也是不可估量的“
    “很不錯的故事“萊曼說”不過我決定了這算是我和我的愛人的約定，我發誓永遠守護她，哪怕代價是我的生命。“
    “呃，是嗎為了這個什麼約定兒讓那麼多人去送死？你是這麼想的？我不希望看著那些可憐人走上不歸路我建議你們今晚住在這裏，這也是鎮上最好的旅館多虧你們這些人我才有這樣好的生意。考慮一下不要去找他，你還有一個晚上的時間，當你踏上旅程將永遠不能回頭。“
    “當然謝謝你的忠告和建議，還有這酒，很不錯，看來我還是不適應北方生活，尤其是這東西，順便可以問一下你是誰嗎？“萊曼把剩下的四枚金幣推給酒保，“你的建議值這麼多。”
    酒保大笑起來“但它不值得你采信。我是這裏的酒保兼老板”酒保頓了一下，“另外我曾經是約翰的副官。”
    翌日清晨，萊曼踏上了尋找送終人的旅程，馬隊一路向東。
    時值秋季真個森林卻有著和時令完全不相同茂盛“一定有什麼不尋常的地地地方，看那，那樹都張瘋了。”卡內恩說“也許那糟老頭說的對，這可不是什麼好兆頭。該死，沒想到那家夥的力量這麼大，我的手到現在都還疼得厲害，真懷疑有什麼地方斷掉了。”
    “你害怕了？趁現在，你還有機會回去。”萊曼看著有點神經質的卡內恩。雙手握緊韁繩，喝了一聲，馬加快了腳步。
    “傻話，我可是個職業旅行者，我們認識多長時間了？你有見過我怕過什麼？真是的。再說你個了個相當有誘惑力的價格作為這趟旅行的傭金，我可不打算砸了我的招牌，哪怕僅僅是為了朋友做這點小事也是應該的，而且我很期待這次冒險，酒館裏的小姑娘們還等著我回去給她們講這個故事呢。”說完，嘿嘿傻笑了一下“為了朋友，為了下半輩子不愁吃穿!”
    “這最後的才是你所想的吧，”萊曼心想，看著身邊的那一個個騎手，沒錯他們隻是些雇傭兵，但同時他們更是他的朋友。卡內恩，兩次同他共赴險境。第一次，他深刻的記得那群盜賊，就在他近乎絕望的時候，卡內恩出現了。還有林中的狼群那次~~~這給卡內恩留下了很深的紀念，左臂的疤痕一直讓他很頭疼。大個子的諾爾克，一個整天泡在酒館裏胡吃海聊的老派漢子，萊曼已經忘記他是哪的人，但卻不曾忘記他的故事，那家夥的故事似乎永遠不會講完。還有其他人。有些懷念大家在酒館裏吃吃喝喝的好日子。
    “趁現在路還可以，快點走吧。希望晚上之前我們能回來，如果像酒店老板說的，那在晚上在這裏露營可不是是個明智的選擇。”很快，叢林的茂盛讓騎手們遇到的麻煩，好情況並不等維持多長時間，一行人的速度放緩了下來。道路陡然變窄，異常的樹木把枝椏伸向路中央。
    “沒有地圖什麼，你真打算讓我們盲目的搜查整個森林？？呃，天那，在這裏找個人比大海撈針海南。”諾爾克抱怨著，砍去眼前的障礙，“就沒有什麼更好的選擇？你怎麼知道這條路能指引我們找到我們想找到的？”
    “所以我才打算這麼走下去看看，也許能碰到什麼。”
    “你是指野獸？還是別的什麼危險？”
    “我說的是送終人，好了，各位仔細留意注意危險很任何有人活動的跡象”萊曼說。最好沒有什麼危險需要發現，他心想大塊頭的的腦子了沒有像看起來那樣放這太多肌肉。
    “一次沒有明確目的的旅行會害死所有人”大塊頭說
    “也許，不過這才是冒險，不是嗎？”卡內恩說：“與其加速讓你的腦子變得像個學者還是抓緊時間考慮如何處理眼前的糟糕的狀況吧，諾爾克，你天生就不是什麼做學者的料，嘿嘿，你的大腦袋裏隻裝了些和漿糊差不多的東西，我想我們也是，所以我們選擇了這次旅行。肌肉比腦子先思考會讓你保持年輕”
    “閉嘴，卡內恩想讓你另一隻手也殘廢嗎？”諾爾克一字一頓的說：“要知道我的家族世代都是了不起了學者~~~”
    “得了，我知道，你又要講你家族的光輝曆史了，每個人都知道，什麼你的塊頭讓你成為家族的異類。得了吧，我們是雇傭兵，一輩子都注定是，你就那麼在乎那個什麼學者的頭銜？暴力和力量決定一切~~~~”
    “等等，你們聽到什麼聲音了嗎？”l萊曼說，示意隊伍停下來
    “是個~~~~有個女人在哭”
    順著聲音的來源，一個女人躲在一叢灌木後邊看到這對旅人，女孩停止了哭泣。也許是應為恐懼，或是別的什麼原因，整個身體顫抖著。卡內恩翻身下馬，“不用怕，這裏沒人會傷害你，迷路了？”卡內恩柔聲說
    “他要是內對每個人這麼說話，世界會少不少戰爭”卡內恩說“聽到了麼？沒有尖銳和刻薄，我可是第一次聽他這麼說話。”
    女孩依舊小聲抽泣著，點了點頭“，諾爾克，你會嚇到她的。”卡內恩的聲音提高了一個八度，接著又向剛才一樣“別擔心我們會送你回家的，你怎麼會自己跑到這裏來的？”
    “強盜洗劫了村莊，我和我的家人走散了。”
    “倒是個方便的接口，反正我們現在也沒有辦法證實。”諾爾克說“我聽說森林中住著很多女妖，長化作年輕的女孩，吸引落單的旅人，然後讓他們成為她寵物的點心。”
    要說麵前的女孩是不是諾爾克口中的什麼女妖萊曼不知道，但要說那女孩的身材，他隻能說。哦，棒極了。盡管顯得有些憔悴一頭長發垂到腰際，滿臉的灰土掩飾不住原有的光彩兩隻大眼睛周圍的紅眼圈楚楚動人，一臉的天真讓人心生憐惜扯破的衣服露出剛剛好的部位。毫無疑問，如果他就是那個所謂的女妖，卡內恩已經成了犧牲品，如果沒有遇到安吉裏卡，萊曼相信自己也會為之動心。
    “哦，真是的看看，眼淚給我們的天使帶來了什麼？好了，我會帶你找到你的家人的，我發誓接不介意和我們同行一段，之後我會帶你回家。”女孩默默的點點頭，卡內恩接著說：“不過先放鬆些，我可沒有習慣看我身邊的女士落淚，”卡內恩遞給女孩一塊打濕了的棉布“再哭可是會變醜的哦，來吧，你可以騎我的馬。”
    卡內恩拉起女孩“可是，我不會騎馬”女孩怯生生的說站在高於女孩的馬前女孩有些不知所措。
    “沒關係的，有我在，看，我的老佩恩挺溫順的”卡內恩跨上馬，一把拉起女孩。
    “我發誓這會害死我們所有人，這麼個森林，又有個這樣的女孩，唉”諾爾克歎了口氣。“我想你準是瘋了，竟然能容忍那小子帶上個來路不明的姑娘，如果那隻是瑪麗為了給自己的生活找點樂子也就罷了。”
    “好了，諾爾克把她留在這兒很危險不是嗎？好了各位，繼續，我們今天還有不少的路要走。”萊曼說。
    “是呀，但是帶上她危險的可是我們。“諾爾克小聲的嘀咕著。
    “抱歉，呃，他就是這樣，懷疑所有人，似乎所有人都打算害，其實和他待久了就會發現他其實人不壞。他別介意他沒有惡意。”卡內恩對女孩說。女孩默默的點點頭“對了我還不知道你叫什麼。”
    “曼斯特拉。至少我的朋友有不少這麼稱呼我”
    “呃，對了，不知道你有沒有聽說過這座林子中有個叫約翰的先生在？”萊曼突然發話。
    “當然，可我們也一直在尋找我們的恩人。”曼斯特拉答道“幾年前我們的村子也遭到了襲擊，那時多虧有這位約翰先生在，他帶著他的手下幫了我們一個大忙，還有他那幫手下真奇怪，那麼熱的天還帶著鬥篷，大概是為了遮蓋他們身上那股味吧，哦，那氣味糟透了，我懷疑他們沒有機會洗個澡。他們中不少人受傷了可沒有一個人吭聲，真了不起。”
    萊曼和諾爾克交換了一下眼色。很明顯這大概就是酒館老板口中那隻無敵的軍隊，畢竟那是些已經死過一回的人了。萊曼為自己的前途捏著一把汗。或許現在回去還來的及。
    卡內恩似乎沒有意識道甚麼。仍舊對著女孩傻笑。
    時間過的很快，尤其是森林中，很早就暗了下來。自從曼斯特拉加入旅行，騎手們都矜持了下來，少了笑鬧，一路上沉悶了許多。該找個地方宿營了，萊曼很早之間就嚐過走夜路的苦。於是示意所有人停下，“今天就這樣吧，我們需要個能紮營的地方，大家找找看，一個小時後在這集合。“
    “等……我記得我經過過這裏，呃，稍微靠東一點的地方有片空地，也許可以考慮去那裏。這林子很容易讓人迷路。“曼斯特拉說。
    “好吧，當然你還記得怎麼走麼？我也不希望大家在這個鬼地方走散了。”
    “我決絕，如果沒必要的話我寧願在這裏過夜，該死的你們難道忘了我之前說的？神明在上，難道真的要等到死之前你才會意識到你現在的決定很糟糕嗎？”諾爾克顯然並不是很滿意這個決定，“我還沒糊塗到相信那個陌生人，真是的，抱怨向來不是我的強項，不過這次算是個例外，我可愛甜蜜的小瑪麗還等著我回去，”
    “或許你還有更好的建議，不過我想那不是在天黑前你能想到的。你什麼時候才會學會不那麼多疑？你的清醒不會幫你找到住的地方“卡內恩挖苦道
    “那也比糊裏糊塗的丟了性命強“
    諾爾克的話讓馬背上的女孩麵漏難色“我說過他不是針對你的那家夥一直這樣，與每個人都格格不入。“卡內恩解釋道“這大概要歸功於他失敗的幾次婚姻，總之現在總想顯得與眾不同。嗬嗬，要知道他一直很期待一個適合他的人出現，不過如果他一直這樣，我想那個人是不會出現了。”諾爾克想稍微緩解一下尷尬，
    “一起去看看吧危險的時候沒有你在真是件麻煩事，你會懼怕那些山熊野虎？別逗了即便她真是你眼所謂的女妖，你的力量可不是假的，她奈何不了你”萊曼說：“你可是諾德的山熊”
    幾句話簡單卻頗為受用趁大個子還在思考剛才話的時候，萊曼下令前往露宿的地方。
    女孩說的不假，女孩的引路下一片開闊地出現在眾人眼前，萊曼沒有想到諾大的森林中居然有這樣的地方，要是沒人引路怕是沒有什麼人能輕易注意到這裏。這到不是因為這裏有多不起眼，+沿途的灌木阻礙著每個人的視線茂盛的林地中央一片草坪躺在那，平坦而柔軟，空氣中彌漫著陣陣甜香萊曼跳下馬，草並不很，高勉強齊及短靴，在風中沙沙作響。萊曼抬頭，告別了一天的天空再次回來，隻是被晚霞鍍上了一層金色。金綠相間，一股神秘之氣彌漫開來。
    “好了，天色不早了，抓緊時間我希望馬上就能在篝火前吃完飯，我的肚子可不願意讓我虧待它。相信你們的也一樣”
    有人在偷笑，一天的沉悶算是有些緩解，每個人都忙綠起來，清理好的一片草地上火堆很快架了起來。萊曼安排好值夜的順序，倚在一棵樹下坐下來盯著不遠處的火堆
    “有點不尋常。”諾爾克的聲音從他身後冒出來“就好像等著我們來似的，這裏實在顯得有些太……”
    “太安逸了，我知道你想說什麼。我也不喜歡這樣的地方就像整座森林，似乎每個地方都出錯了，該死的。不過你有更好的選擇嗎？冒失的在叢林中過夜更危險。幸運的是這裏的視野夠開闊”
    “你真的相信她？”
    “誰”
    “少來啦，就是那個。。”萊曼向諾爾克示意的方向望去，卡內恩正向火堆前的女孩大獻殷勤。“遇到女人的時候他就像沒有腦袋的蠢雞，天知道他會做出什麼蠢事”
    “也許吧，我不知道，不過總比盲目的在森林中亂轉強我不相信她，但是相信你。”萊曼說“還有卡內恩，我相信你所有人們，這就是我和你們一直走到這的原因。戰場和危險麵前沒有什麼可以影響卡內恩的勇猛，至少他沒有因為感情送命不是嗎？每個人多少都會有些毛病，隻要那沒有讓人見不到第二天的太陽，就算不上什麼大毛病，我想。我認識卡內恩的時間相當長了。格瑞夫關戰役之前。如果你相信我就不要懷疑什麼。對了，有沒有吃過晚飯？”
    諾爾克搖搖頭。
    “好吧，來吧，保持體力對旅行大有裨益，我這裏還有些刺激的東西，”萊曼晃晃一個小酒囊，“安瑟爾鎮上帶來的這可不是很容易讓人忘記。”
    說著，萊曼直起身，走向火堆。說實話在這片森林外麵的天氣下過夜，火堆也許是必不可少。但在這裏，雖說不是完全沒有必要，那堆火隻是為了防止野獸的騷擾和假如食物。營地周圍食物的香味迅速的彌漫。騎手們談笑著各自講述著自己過去的經曆，侃侃而談。萊曼知道這樣的故事中多數都摻加了些誇張的成分這也是了解各地民俗軼事的好機會。
    一聲驚叫蓋過四下裏的切切私語。騎手們緊張的四下張望。尋這聲音跑過去，有人喝止了他們的行動。
    “有，有隻熊在那”一隻並不是很大的熊，在一棵樹下用狡黠的小眼睛打量著新出現的人，說是不大，那隻是按熊的體形來看，對人來說這依舊是致命的，騎手們或收執弓箭或拔出佩劍“我們有人被困在樹上了。”
    “有人晚飯沒吃飽嗎？介不介意再加個宵夜，我請客。”說話的是諾爾克隻見他執劍上前一步，大塊頭足有6尺8寸高，但站在熊麵前仍稍顯遜色。靈敏的動作彌補這點不足，每個第一次見到這個大塊頭戰鬥都會吃驚不已。萊曼見過不少人，其中不乏職業軍人，但像若爾克這樣的大塊頭往往隻是待宰的對象，他就曾經在格瑞夫關戰役時教訓過這樣一個對他出言不遜的副官。但這樣一個戰爭凶器，萊曼不敢想象和他戰鬥的景象。他開始相信人們關於他徒手殺熊的傳說。