江州這一年的冬天來得格外早，才剛入十一月，天氣變開始變得幹冷起來。連明珠閣那些個總是一襲春衫搔首弄姿的牛郎織女們，也換上了厚厚的棉袍，領口與袖口各縫上一圈雪白而蓬鬆的兔毛，配上被凍得通紅的臉頰，倒真有幾分嬌憨純真的模樣。恩客們也照樣風雨無阻，往來明珠閣。一入夜，這條巷子便又是鶯聲燕語，笑聲如浪花般清涼，又惹人想入非非。
    這當頭，江州忽然來了個乞丐。
    本來，江州是僅次於皇城的第二大城，用今天的話來說，是個銷金窩加溫柔鄉。銀號，賭坊，妓院，酒樓，比比皆是，簡直就是一個中國古代文化版的拉斯維加斯。而且這裏的乞丐也是職業的。就像金老大筆下的丐幫一樣，江州也有一由乞丐組成的集團，凡是想在江州混乞丐這碗飯的，得先繳納三兩銀子的入會費，再到乞丐頭頭那兒去登記注冊，正式成為江州丐幫的一員。如果遇見頑固分子，拒不繳納入會費卻還想在江州混氣概的，不用說，先一頓拳腳伺候，再丟進清水江。運氣好的呢，順水而下，到下遊的離城再找找門頭吧。運氣倒黴的呢，舍身伺魚吧，沒準死後還因做了件善事榮登極樂呢。
    江州府衙也不管這種如今在我們看來等同於黑社會暴力的事件，一概以“江湖恩怨官府不好插手”為由，睜一隻眼，閉一隻眼。所以，到江州謀生路，幹什麼也不能幹乞丐這行。
    可這外鄉人偏偏不識得其中厲害，不僅混上了乞丐不說，而且當八袋長老許老怪向他收取入會費時，這家夥還翻了個白眼，繼續將別人施舍的錢財往兜裏揣。
    這下，可激怒了許老怪。
    想他許老怪從六歲起加入丐幫，每次收工結算的時候，他討得的錢財往往是最多的。混乞丐不容易，尤其是他這種沒有任何背景的乞丐。辛辛苦苦耕耘了四十年，才在前幾天終於榮升為八袋長老。這新官上任還三把火呢，他不僅沒有把火燒成，還出師不利，第一個任務——收取入會費，就失敗了。這叫他顏麵何存？這叫他怎麼在眾兄弟麵前立威，在幫主“坐山虎”趙鐵虎麵前立功呢？
    正在他在分舵裏坐立不安，隻想抓住那不識相的外鄉人痛打一番時，手下小廝來報：找到那小子了。
    許老怪一拍桌子站起身來，雙目圓睜：“走！兄弟們去找找他的黴頭！”
    當眾兄弟氣勢洶洶地找到那個不識相的小子時，那家夥正靠在明珠閣的後牆根小憩。這小子衣衫破破爛爛，頭發又髒又膩，身上的皮膚黑黃黑黃的，還沾著不少汙漬，一副標準的乞丐行頭。隻是看他的身量，頂多不過十六歲，還是個少年。
    似乎是感覺到淩厲的殺氣，抑或是聞到了眾乞丐身上很久沒洗澡而發出的濃烈的酸臭氣，總之，許老怪一行人還沒靠近他十步遠，他就立即睜開了自己的眼睛，淩厲尖銳的眼神如同最鋒利的鋼刀，還未刺入身體，就首先感受到死神吻上自己的脖頸了。
    這絕對不是一個普通乞丐該有的眼神！
    那一刻，許老怪感覺到自己的靈魂都脫離了軀殼，心中隻剩下莫名的驚駭。更別談那些隻知道討錢打架的乞丐了。
    “你……你小子到底是交不交錢？”許老怪強行穩住心神，結結巴巴地說。若是在這裏表現出怯場的樣子，那麼他的八袋長老也算是混到頭了。就算是要積威，也必須要把這棘手的家夥解決了才好。
    少年沒有說話，隻是從鼻子裏“哼”了一聲，那雙令人刺目的雙眸裏有幾分嘲弄的意味。
    “你……”許老怪漲紅了臉，這小子，真不打算給他留點麵子，“兄弟們，給我把他丟進清水江喂魚！”
    一聲令下，那些乞丐立即上前，打算對這個有些奇怪的外鄉乞丐一頓拳腳伺候，哪知道，看見這幫乞丐色厲內荏地撲過來，少年隻是冷哼一聲，雙眸掃視著他們，眸子中的鄙夷取代了嘲弄，刺得這班乞丐心中憤怒之餘，又多了幾分黯然。
    本來，有誰會寧願做乞丐呢？丐幫的“正式職員”也不過是生活所迫，是江州“經濟發展”的犧牲品而已，他們討錢打架，不過是想生存下去而已，但人們眼中流露出的鄙夷卻像是一把利刃，深深剜入他們的心髒。
    在麵對少年鄙夷不屑的眼神時，他們猶豫了。
    “你們這樣就是丐幫的正式乞丐麼？”正這時，少年開口了，清亮的聲音好似清凜的山風，讓人心中爽快。
    “你什麼意思？”許老怪說。若不是這時少年說話，要不然他還以為這人是個啞巴咧。
    “我是說你們做乞丐還真是失敗！”少年冷冷地說，“除了牆根一坐，擺個破碗在麵前，還有欺負外鄉人，其他什麼也不會。”
    “你……”已有幾個人開始真怒了。這小子算哪根蔥？不過一個腿毛還沒長全的毛孩子，敢教訓大爺我麼？
    然而，少年隻是淡淡一瞥，卻讓那幾個人住嘴了。因為，那幾個人在他眼中看見了，殺機！
    “連這點屈辱都受不了，還能幹好乞丐麼？”少年淡笑著說，接著，目光下沉，漸漸變得凶狠，“別忘記，乞丐也是一個職業。真正的乞丐不是擺出一副凶狠的樣子，而是讓別人心甘情願給你錢。你們這些人，簡直侮辱了乞丐這個職業！”
    這一席話，把許老怪和手下那夥人說得目瞪口呆。這年頭，難道做乞丐也有引以為榮的？
    少年淺淺一笑：“帶我去見你們幫主。我保證，不出半年，一定讓你們變成全國最富有的乞丐。”
    ……最富有？
    許老怪覺得眼前這個混小子背後汙染散發出七色光芒，那髒兮兮的小臉變得無比聖潔，簡直堪比大慈大悲的觀世音菩薩。
    比起其他的乞丐把這小子當財神爺，許老怪的想象，的確很誇張。
    這少年不是觀音菩薩，自然也不是財神爺，想必大家也能猜到，他不是別人，正是一年多以前，已經家破人亡的傾流。