駱清瑤過完十一歲生辰不久，鄉試發榜了。駱清雪還未回來，許是要在省城看完發榜再歸家。
    每年省城發榜，如桂榜上有祖籍臨夏縣的考生，省城便會派人擇抄一份上榜名單送到縣衙，再由縣衙派人去中舉的人家報喜，並將榜單張貼在縣衙告示處，供人查看。
    府裏的氣氛很緊張，明明是駱清雪一個人的事，但大家都不約而同的等待結果。隨波逐流的駱清瑤也呆在慧園等消息，駱氏學堂放榜這幾日放假，就為了讓各位學子了解中舉的盛況。
    從省城快馬加鞭送榜單到臨夏縣需要五日的時間，駱清瑤掰著手指頭數日子，期望結果早一點公布，解放全府上下緊繃的心情。
    榜單送到臨夏縣縣衙時，三伯母駱如瑩是駱府第一個知道成績的。駱清雪的名字不在榜單上，臨夏縣今年參考的考生有兩百三十名，上榜者不足十名，僅中舉三人。全縣今年僅中舉三人，在往年也是常有的事，隻這三人中沒有駱清雪的名字而已。
    告示欄的榜單一張貼出來，就被早早等候在縣衙門口的各家小廝們一擁而上，欲先睹為快，回家報喜。
    周氏派了人去看榜，連老夫人和冉氏也派了人去，大家齊聚前廳，等著有人來報。
    駱清瑤和府裏的小姐少爺們都在，都在等待大姐駱清雪的秋闈結果，也許這其中有人殷切希望她中舉，也有人不那麼看好她。駱清瑤站中間，她認為駱清雪此次中舉有點懸，學堂夫子曾拿過今年鄉試的題給她們做講解，今年的策論考治下之策，秦夫子說考題比往年難，不容易答。
    秦夫子曾經考過三次鄉試，可謂是十年應考準備，練過不止繁多的試題，連她都這樣講，想必今年的鄉試沒那麼容易。
    約莫巳時三刻，前去看榜的人回來了，沒有激動的大叫著奔進府裏，而是低垂著頭不敢看在座的。
    “稟告老夫人和各位夫君，清雪小姐未在榜上。今年縣裏隻中了三位舉人”小廝戰戰兢兢道。
    周氏聞言臉色唰的一下就白了，顫抖著身子往後倒，旁邊的小侍立馬眼疾手快的扶住他，給他遞茶撫背。
    除了周氏大受打擊的樣子，冉氏和孫氏臉色也是一變，似出乎意料又似感到失落。看來大房和二房也不像表麵看上去那樣對駱清雪是否高中保持淡定嘛，駱清瑤不禁在心裏想到。
    老夫人神色如常，問道：“高中的那三人叫什麼名字？”。
    臨夏縣今年考中舉人的人家如若與駱家相熟，那必定要備份厚禮相送。
    “孟家孟子期，唐家唐麗和趙氏學堂的於夫子”小廝立馬回道，看樣子有事先打聽過。
    孟家應該是孟慧她家，駱清瑤曾聽孟慧說起過她有位堂姐今年也去省城參加鄉試了。唐家駱清瑤知道得少，不清楚是縣家哪戶人家，而趙氏學堂的於夫子，駱清瑤就更不清楚了。
    但有人清楚，孫氏聽完這三人的名字後突然起身驚訝道：“唐麗，東邊唐家的唐麗？”。
    “二妹夫認識？”冉氏問道。
    “不，不認識”孫氏連忙推辭，隨即落座眉頭緊皺，似在懊惱。
    “瞧神情不像不認識呀”冉氏不安好心的追問道。
    “行了，都散了吧”老夫人沒閑情聽他們擠兌，開口道。
    老夫人起身回福榮居，各房也回自家院子，駱清瑤好奇中舉的三人，便讓小滿托年安去打聽一下，特別是那位唐麗，看起來跟二房孫氏有些淵源。
    其實都不用年安去特意打聽，現在縣裏大街小巷都在傳三位舉人的事，隻要留心聽就能得知三位舉人的家世背景。
    孟子期確實是孟家的人，是孟慧大伯母家的女兒，年方十六，尚未議親，是如今炙手可熱的乘龍佳婿，聽說好多媒人都上門爭著給她說親事。唐麗是東街紙鳶鋪子家的女兒，她母親在陳氏學堂當夫子，鋪子裏外全由她爹爹和二爹爹打理，唐麗今年十七歲，正是議親的年紀，她爹爹尋過媒人說親，但未傳出與哪家定親的消息，所以她與孟子期同為當下媒人最喜登門的人家。
    趙氏學堂的於夫子是三人中年紀最大的，她今年三十一，娶了兩位侍夫，至今未娶正夫和側夫，揚言來日等她高中再娶高門大戶家的兒郎。兩位侍夫為她各生了一兒一女，一家九口人住在北街一間小院子裏，聽左右鄰居說這於夫子整日隻管授課讀書，家中庶務全由兩位侍夫操持，一家人省吃儉用供她去省城考試，日子過得緊巴巴，四個孩子也瘦弱得厲害。
    如今她高中，來家中送禮的鄉紳絡繹不絕，兩位侍夫也總算守得雲開見月明了，鄰居們都為他們高興。
    而駱清瑤想的是這位於夫子最好不要是陳世美那類的，不然美夢破碎，對人的打擊更大。
    同時駱清瑤也終於知道了孫氏為何會變臉色，曾經有媒人上門來給駱清傑說親，說得就是這位唐麗。那時她還隻是秀才功名，母親雖然也是秀才，兩家門第是相配了，但底蘊差了些，唐家是外來人定居在臨夏縣的，家世單薄也不算富有，尋常過日子的那種人家。孫氏當時沒瞧上，便推了這門親事，如今唐麗高中舉人，孫氏可不就痛失一位舉人兒婿了嘛。
    再想回轉已是沒有可能，駱清傑已相看好了親事，兩家說好待鄉試結果出來就定親，如若駱清雪高中，便來個雙喜臨門，如若沒中，也不耽誤兩家親事。
    孫氏這邊剛為駱清傑看好親事，那邊冉氏就傳出話來說給駱清禮定好了人家。駱清禮是大哥，按禮定親嫁人得他先做表率，冉氏為了大房的麵子也斷不肯在這事上讓二房搶了先。同樣兩家定親的日子安排在鄉試放榜後，為的也是沾沾三房的喜氣。
    這不駱清雪的事一敲定，冉氏和孫氏就先後在府裏宴請親家上門定親，三聘六禮抬進門，府裏一下子就熱鬧起來，來年駱府將出嫁兩位少爺，為家族再結親緣。
    駱清傑定親的時候，駱清雪回來了，當時府裏正在前廳招待客人，聽見門房來報，大家都覺得詫異。因為駱清雪遲遲未歸家，大家都以為她徑直回府城學院繼續刻苦讀書了，那曾想這時她竟回來了。
    周氏見狀連忙出去迎她，在走廊上碰到時，周氏急切的問道：“你怎麼回來了？不是說好去府城嗎？”。去省城參加鄉試前周氏就跟駱清雪說過如若她此次未能高中，就讓她直接回府城繼續讀書，不要回來，免得到時讓大房和二房的人看笑話。
    駱清雪眉間藏著一抹憂愁，無奈道：“爹爹，我銀兩用完了”。
    “什麼？”周氏一聽下意識高聲道，見快到前廳，便壓低嗓子道：“今天你二哥定親，待會兒機靈點”別給他丟臉。
    駱清雪點頭。
    進了前廳，駱清雪給老夫人行禮：“祖母，雪兒回來了，未能高中，有愧祖母教導”。
    老夫人和藹的抬手道：“回來就好，第一次沒關係，下次再接再厲”。
    “是，雪兒定當竭盡全力，不負祖母期望”。
    “這就是清雪吧，真是一表人才”孫氏的親家金王氏看著駱清雪道。
    “不敢當，金玲才是家業有成”周氏謙虛道。
    金家是做酒樓生意的，在東街有棟兩層的雲來軒酒樓，是縣裏最好的酒樓，每日賓客如雲，生意十分的好。金玲是金家嫡長女，將來是要接過她母親手裏的生意，成為金家下一任當家的。
    駱清雪給金家人見禮後便坐到駱清瑤她們這邊，駱清柔立馬靠上去挽住她的手，笑臉盈盈的詢問她有關省城的事，駱清雪微笑著回應。語氣分明與往常一樣，但駱清瑤卻覺得她心中藏著事。
    送走賓客，回到落霞院，周氏便問她銀兩的事：“這到底怎麼回事？一千兩銀子你全花完了？”。當初老夫人做主府裏出八百兩給她做路費，他私下補了兩百兩，湊齊一千兩銀子送她去省城參加鄉試，如今才兩個月怎麼會全花完了？
    駱清雪麵上難為情道：“省城開銷大，一來二去便用完了”。
    周氏一聽狠拍下桌子質問道：“你給我說實話”。自己生的他還不了解，這其中定有隱情。
    駱清雪猶猶豫豫地不肯說，周氏一見更覺得有疑：“到底發生了什麼事？你說話呀”。
    “我跟柳青她們遊了幾回船，便花了大半”駱清雪不敢看爹爹的眼神躲閃道。
    “遊船？你們遊船做什麼？”周氏問道。
    “吟詩作對，結交好友”說起用途，駱清雪語氣硬了兩分。
    周氏一聽用在正途上，便消了氣焰，平靜地問道：“現下你還有多少銀子？”。
    “沒了，還欠了柳青二十兩銀子”駱清雪說完委屈的看向周氏。
    不僅將一千兩花完，還欠了二十兩，周氏真是氣不打一處來，厲聲道：“你到底在省城幹了什麼？鄉試沒中，還花了這麼多錢，等你母親回來，看你怎麼交代”。
    駱清雪連忙拉住爹爹的衣袖道：“我是為了給您們買禮物才借的錢”。
    “你什麼時候能長進一點？買禮物是最重要的嗎？”她能高中才是給府裏最大的禮物。
    “可我也是聽爹爹的教導，在外不能給三房丟臉啊”她從省城回來不帶禮物，那不是失了三房的禮數嘛。
    “你呀！”周氏點了下她的額頭恨鐵不成鋼道：“所以我讓你直接回府城不要回來，你竟是半點沒將我的話記在心裏”。
    “可我身上沒錢，不好回府城”府城學院裏也要花錢，她沒錢不好意思回去。何況她還欠著柳青的錢就更不好回了。
    “你派個人回來說一聲不就好了”到時他自會送銀子過去，何需她親自回這一趟，花錢不說還借了別人的銀子來買禮物，真是兩頭虧本。
    駱清雪自知理虧，便不敢再出聲辯駁。
    周氏看著她低頭的樣子不住的歎氣，他怎麼生了個這麼不讓人省心的女兒。