冀州城的上空，黑雲壓頂。突然，一道道閃電劃破了天空，宛如無數條張牙舞爪的巨龍露出猙獰的麵孔，緊接著，一聲聲炸雷震耳欲聾，隨即，狂風大作，大雨滂沱。
    王後熊優璿正被窗外的電閃雷鳴、風聲和雨聲搞得心緒不寧，突然殿門大開，狂風暴雨伺機闖了進來，繼而有奴仆前來稟告：“王後……棘津城頭人熊才幹前來求見！”
    王後熊優璿心中大悅，急忙整衣弄發，跑步到殿門口去迎接。
    一個頭戴鬥笠、身穿蓑衣的九尺漢子，在狂風暴雨的裹挾下跨過了朝陽殿的門檻，見到王後熊優璿立刻下跪叩首道：“罪臣棘津城頭人熊才幹拜見王後！罪臣熊才幹這廂有禮了。“
    “不必多禮，兄長快快請起！兄長何罪之有啊？”王後熊優璿看了看站在門口一旁的奴仆們，喊道：“來人，快給本宮兄長拿掉雨具，殿內賜座！”
    兩個奴仆快步走過來，接過了熊才幹脫下來的鬥笠和蓑衣，隨即退了下去。
    熊人傑長跪不起，怯懦地說：“罪臣接到王後的快信後，情不自禁地看了看風雨交加的天氣，擔心赴宴會錯過時間。但為兄一來不敢抗旨，二來想念多年未見的王後妹妹和王子外甥，便迅速放下身邊的事務立即啟程。雖然風雨兼程，但仍然延誤了給王子外甥接風洗塵的喜宴，臣下罪該萬死！”
    “都是天公不作美，恕兄長無罪。兄長請起！兄長請坐！兄長請上座！”王後熊優璿見熊才幹誠惶誠恐，健碩如常，神采奕奕，兩眼放射著光芒，笑盈盈地說：“如此看來，兄長還真的自責了。不過，看樣子兄長的小日子過得還蠻不錯啊！白讓妹妹為你擔心了。既然兄長明知不能按時赴宴，那麼兄長就不必冒雨連夜趕到妹妹這兒來了。”
    “許久未見王後妹妹和王子外甥了，自然是悶得慌、想的慌，怎麼了？王後妹妹不歡迎啊？“熊才幹在客人的座位上坐下來，仔細打量了王後熊優璿一番，有些調侃地說：”這麼多年過去了，妹妹還是貌美如花呀，看來這朝陽殿的風水就是比我們棘津城的風水好哇！在這樣的風水裏過著神仙一樣的生活，恐怕妹妹早就把自己的娘家人忘了吧？不然的話，為什麼不讓兄長和娘家人過來沾沾你的光呀？”
    “兄長是在責怪妹妹啊還是說笑妹妹呀？妹妹早就巴不得兄長過來了，沒有兄長的護佑，沒有娘家人的幫助，妹妹的日子一天也過不安生呀！兄長冒雨大駕光臨，妹妹豈有不歡迎的道理。妹妹福淺命薄，妹妹害怕兄長為了給妹妹捧場而連夜冒雨奔波會有什麼閃失啊！好了好了，難得見一麵，我們就別鬥嘴了。親人就是親人，兄妹就是兄妹，我們兄妹真是心有靈犀啊！冥冥之中，我覺得你要來了，故而毫無睡意，在這雷雨交加的夜裏等候著你的到來。剛才，我和念夏一直在念叨兄長，沒想到兄長這麼經不住念叨，兄長一定是收到我想你的感應了才迫不及待地趕來的吧？”王後熊優璿津津樂道地說：”老實告訴我，你剛才打噴嚏了嗎？“
    ”打了打了，“熊才幹狡黠地瞅了瞅窗外，笑著說：”這樣的鬼天氣，不打噴嚏才叫怪哩！“
    念夏端著一個果盤走到王後熊優璿麵前，果盤裏裝滿了應時洗幹淨的水果。
    在王後熊優璿的示意下，念夏把果盤放到熊才幹身前的案幾上，彬彬有禮地退出了殿堂。
    “棘津城的災情如何？”王後熊優璿突然換了話題。
    “前不久，棘津城一帶發生了大規模蝗災，近日來大雨不斷，五日難得一日晴天，按照以往的經驗看，今年又是一個災荒年。相比之下，我們老家大營似乎情況要好一些，但一定也不會有好收成。”
    王後熊優璿見兄長提起了老家大營，心情異常激動，眸子裏流光溢彩，急不可耐地問道：“咱的父母還好嗎？”
    “咱的父母還好，都算健康，吃喝不錯，穿用很棒，隻是腿腳都有些不大聽使喚，行動越來越緩慢，屬於咱父母的隨心所欲的日子恐怕為時不多了。”熊才幹的臉上露出擔心和糾結的表情，不由得歎息了一聲。
    “妹妹知道，兄長是個大孝子，多虧了兄長在父母跟前盡孝，兄長辛苦了！”王後熊優璿為熊才幹挑選了一個品相最好的大甜梨，有些討好地說：“估計兄長在老家，也吃不到什麼好東西，既然來了，就嚐嚐這些大甜梨，這是奴仆們從貢品中精挑細選的。”
    熊才幹接過甜梨啃了一口，品了品滋味，隨即大口大口地吃起來。
    “自從那次告別了父母，已經八年未曾相見了，真是讓我想斷腸呀！”王後熊優璿的思念之情溢於言表。
    “妹妹乃是冀州大地獨一無二的王後，舉世無雙，是天下女人們學習的榜樣。偌大的後宮需要你管理，大王的政務需要你分擔，你不應當拘泥於家長裏短的小事情上，你應當以自己的安危為重，以冀州的興亡為重。”熊才幹一本正經地說。
    王後熊優璿點點頭，說：“我會謹記兄長的叮囑和真知灼見的。我想，兄長冒雨深夜來到這裏，除了看望昌兒之外，一定還有更重要的事情吧？”
    “正是。我記得在昌兒過十二晌的時候，大王大宴親朋，我和父母前來賀喜時見過昌兒一麵。一晃八年過去了，昌兒一定長高長胖了吧？我這做舅舅的真不稱職，都快忘記外甥的模樣了……”熊才幹一邊繪聲繪色地說笑，一邊琢磨著如何進入正題。
    王後熊優璿見兄長熊才幹提起了給兒子冀宏昌過十二晌的事情，眼眸裏洋溢著母性的柔情：“是啊，我也是等了八年才能再與昌兒見上一麵啊！自從我生下的那雙二女和妃姬們為大王生下的王子王女們屢屢夭折後，老夫人就天天祭拜天神，求神靈保佑。就在昌兒滿月的那天，一位鶴發童顏的太行山仙人來到朝陽殿，自稱奉天命前來接昌兒上山修煉。老夫人篤信不疑，尊那仙人為天師。我和大王懼怕昌兒有個閃失，隻得聽從老夫人的安排。就這樣，那天師把昌兒抱到了太行山上……昌兒在天師那裏一呆就是八年啊！八年來，我隻有在夢裏才能見到昌兒，一想起八年未見的昌兒，我的心髒就像插進刀子一樣疼啊！我知道你這做親娘舅的想他、念他、疼他、愛他，可是，昌兒……。昌兒是我身上掉下來的肉啊！我們的感受是不一樣的，我的心情你也是難以理解的呀！”
    熊才幹順勢勸解王後熊優璿，並為自己賣功說：“我當然理解我妹妹的心情了，不然的話我能兩次密信給你出謀劃策，讓昌兒早日下山回到你的身邊嗎？”
    熊才幹的話語，勾起了王後熊優璿對往事的回憶。那日傍晚，雷聲滾滾，風大雨急，鴻翱翔一臉神秘地出現在王後熊優璿麵前，對她一陣耳語，隨即將懷揣的一封密信交給了她。她躲到密室，展開信箋，油燈下熊才幹那熟悉的字跡出現在她的眼前：“……不知王後想過沒有，是時候將昌兒接回來了。昌兒身為王後和大王的嫡長子，是宮廷上下公認的王子，讓昌兒早日回到宮廷，讓昌兒早日熟悉宮廷的禮儀與規矩，為他日後早日登上大王之位必有裨益，免得夜長夢多。請王後恕兄長直言，民間多有好事之人喜歡散布流言蜚語，有人說王後徒有虛名，在大王的心裏和眼裏早已失寵，大王的心裏和眼裏隻有那位齊美人……這些謠言雖不可信，但它來勢洶洶、勢不可擋、威力無窮。今天早上，這些謠言竟然傳到了棘津城，傳到了我的耳朵裏，我聽了之後感到很不是滋味兒！我的胸口上就像放了一塊大石頭，既感到壓得慌，又感到堵得慌……”
    “竟然有這樣的傳言，都怪本宮心慈手軟。”王後熊優璿讀罷熊人傑的來信，自言自語，拍案而起，瞳孔裏放射出凶狠的光芒，當即給熊人傑寫了回信：“……兄長，千萬別聽民間那些無聊的人們瞎嚷嚷，那狐狸精想鳩占鵲巢隻是夢想，就算借給她八個膽兒她也沒有這個膽量。兄長放心，昌兒乃嫡王子，雖然暫居太行山跟著天師修煉，但是他那嫡王子的身份是王宮上下公認的。就算那狐狸精能給大王生龍產鳳，隻要我們的昌兒回來，到頭來那些所謂的龍與鳳也逃脫不了庶子庶女之命……”
    熊人傑接到王後熊優璿的複信後連夜回複，又經鴻翱翔之手，將熊人傑寫給王後熊優璿的第二封密信轉交給了王後熊優璿。“……妹妹所言極是，但是妹妹也不能掉以輕心，倘若昌兒跟著天師修煉再等個十年八載的才回來，一旦那狐狸精懷裏揣的小崽子呱呱墜地後一天天長大，一旦那狐狸精坐大成勢，那就難免會節外生枝……“
    王後熊優璿的臉上陰雲密布，沉默了片刻立刻給熊人傑寫了回信：“……我原本打算讓昌兒跟著天師多學些本領，再過兩年去接他回到宮廷，可是兄長的提醒讓我感到這宮廷裏並不太平，兄長所言極是，我們不能坐以待斃，是到了把昌兒接回宮廷的時候了……”
    王後熊優璿想到這裏，目光中充滿了對熊人傑的感激，誠懇地說：“昌兒多虧了有你這位智勇雙全的舅舅！我多虧了有你這位肝膽相照的兄長！”
    “不敢當，不敢當！是王後偉大，是王後英明！”熊才幹得意洋洋地說，”王後高瞻遠矚，王後是冀州大地上最了不起的女性！“
    王後熊優璿聽到兄長熊才幹的嘖嘖讚揚聲，眉飛色舞地說：“這次，妹妹不僅讓嫡王子冀宏昌回到了宮廷，而且還要把兄長調到宮廷；妹妹不僅要把兄長調到宮廷，還要讓兄長在頭人議事會任個職。妹妹要和兄長擰成一股繩，長長咱們老熊家的威風。咱們要讓鄉親們看看，咱們老熊家，再也不是當年在大營一帶以打獵為生的老熊家了。”
    “在下時刻聽從王後的調遣，感謝王後的賞識與栽培之恩！”熊才幹一邊說著甜言蜜語，一邊磕頭謝恩……
    王後熊優璿急忙把熊人傑攙扶起來，有些沮喪地說：”按理說昌兒已經安全順利地回到了宮廷，也名正言順的恢複了嫡王子的身份。我這個做母後的會母憑子貴而順湯順水。可是，令我萬萬沒有料到的是，我想把兄長調到宮廷在頭人議事會任職的事情，不僅在大王那裏吃了閉門羹，而且讓頭人公孫廣地給攪黃了。不僅如此，大王居然不顧我的感受，酒足飯飽之後冒雨去了迎春殿，到齊美人那個小騷狐狸那裏尋歡作樂去了。兄長，既然你來了，你一定要幫我出出這口惡氣，接下來的事情你一定要替我做主啊！”
    王後熊優璿想到這些“遭遇”，惱怒不已。還有更讓她惱怒的是齊美人日趨凸起的肚子，因為這肚子裏麵孕育的是大王冀鳳鳴的子嗣，一旦瓜熟蒂落，齊美人就會更加得到大王冀鳳鳴的恩寵。王後熊優璿想到這裏，內心猶如窗外的陰雨沉悶而壓抑，讓她感到不安與焦慮……
    熊人傑觀察著王後熊優璿的一舉一動，既心疼又高興。心疼的是身為王後的妹妹受了委屈，高興的是他在王後妹妹麵前大顯身手的機會終於來了。他壓低了嗓門，得意忘形地說：“王後妹妹，為兄實不相瞞，為兄這次前來就是想幫你拔掉眼中釘、肉中刺。請王後妹妹請放心，為兄一定會有辦法讓公孫廣地、日和風、紅滿天等人一個比一個死得難看！來來來，請附耳過來！……”
    熊人傑對著王後熊優璿一陣耳語，王後熊優璿頻頻點頭。於是，一個鏟除異己的惡毒計劃於暴風驟雨的深夜在後宮密謀形成。