隨著鏡子，霓喜早躥了出去，拳足交加，把於寡婦打得千創百孔，打成了飛灰，打成了一蓬煙，一股子氣，再從她那邊打回來。雅赫雅定了定神，正待伸手去抓霓喜，霓喜雙手舉起櫃台上攤開的那一匹青蓮色印度綢，憑空橫掃過去，那匹綢子，剪去了一大半，單剩下薄薄幾層裹住了木板，好不厲害，克嚓一聲，於寡婦往後便倒，雅赫雅沾著點兒，也震得滿臂酸麻，霓喜越發得了意，向櫃台上堆著的三尺來高一疊綢緞攔腰掃去，整疊的匹頭推金山倒玉柱塌將下來，千紅萬紫百玄色，閃花，暗花，印花，繡花，堆花，灑花，灑線，彈墨，椒藍點子，飛了一地上，霓喜跳在上麵一陣踐踏。雅赫雅也顧不得心疼衣料，認明霓喜的衣領一把揪住，啪啪幾巴掌，她的頭歪到這邊，又歪到那邊，霓喜又是踢，又是抓，又是咬，他兩個扭做一團，於寡婦坐在地下隻是喘氣，於家跟來的老媽子彎腰揀起於寡婦星散的釵環簪珥，順手將霓喜的耳墜子和跌碎了的玉鐲頭也揣在袖子裏。旁邊的夥計們圍上來勸解，好不容易拉開了雅赫雅兩口子。於寡婦一隻手挽著頭發，早已溜了。霓喜渾身青紫，扶牆摸壁往裏走，櫃台上有一把大剪刀，她悄悄地拿了，閃身在簾子裏頭，倒退兩步，騰出地位，的溜溜把剪刀丟出去。丟了出去，自己也心驚膽戰，在樓梯腳上坐下了，拍手拍腳大哭起來，把外麵的喧嘩反倒壓了下去。
    須臾，隻見雅赫雅手握著剪刀口，立在她跟前道：“你給我走！你這就走！你不走我錐瞎你眼睛！”霓喜哭道：“你要我走到哪兒去？”雅赫雅道：“我管你走到哪兒去？我不要你了。”霓喜道：“有這麼容易的事，說不要就不要了？我跟了你十來年，生兒養女，吃辛吃苦，所為何來？你今日之下，說不要我就不要我了？”一頭哭，一頭叫起撞天屈來，雅赫雅發狠，將剪刀柄去砸她的頭，道：“你真不走？”霓喜順勢滾在地上撒起潑來，道：“你好狠心！你殺了我罷！殺了我罷——不信你的心就這樣狠！”眾人恐雅赫雅又要用強，上前勸解，雅赫雅冷冷地道：“用不著勸我，倒是勸勸她，她是知趣的，把隨身的東西收拾起來，多也不許帶，孩子不許帶，馬上離了我的眼前，萬事全休。不然的話，我有本事把當初領她的人牙子再叫了來把她賣了。看她強得過我！”說著，滿臉烏黑，出去坐在櫃台上。霓喜聽他口氣，斬釘截鐵，想必今番是動真氣了，不犯著吃眼前虧，不如暫且出去避一避，等他明白過來了再說。趁眾人勸著，便一路哭上樓去，撿衣服，雅赫雅貴重些的物件都沒有交給她掌管，更兼他過日子委實精明，霓喜也落不下多少體己來。她將箱子兜底一掀，嘩啦把東西倒了一地，箱底墊著的卻是她當日從鄉下上城來隨身帶著的藍地小白花土布包袱，她把手插到那粗糙的布裏，一歪身坐在地下，從前種種仿佛潮水似的滾滾而來，她竟不知道身子在什麼地方了。水鄉的河岸上，野火花長到四五丈高，在烏藍的天上密密點著朱砂點子。終年是初夏。
    初夏的黃昏，家家戶戶站在白粉牆外捧著碗吃飯乘涼，蝦醬炒蓊菜拌飯吃。豐腴的土地，然而霓喜過的是挨餓的日子，采朵草花吸去花房裏的蜜也要回頭看看，防著腦後的爆栗。睡也睡不夠，夢裏還是挨打，挨餓，間或也吃著許多意想不到的食物。醒來的時候，黑房子裏有潮濕的腳趾的氣味，橫七豎八睡的都是苦人。這些年來她竭力地想忘記這一切。因為這一部分的回憶從未經過掀騰，所以更為新鮮，更為親切。霓喜忽然疑心她還是從前的她，中間的十二年等於沒有過。她索索抖著，在地板上爬過去，摟住她八歲的兒子吉美與兩歲的女兒瑟梨塔，一手摟住一個，緊緊貼在身上。她要孩子來證明這中間已經隔了十二年了。她要孩子來擋住她的恐怖。在這一刹那，她是真心愛著孩子的。再苦些也得帶著孩子走。少了孩子，她就是赤條條無牽掛的一個人，還是從前的她。……雅赫雅要把孩子留下，似乎他對子女還有相當的感情。那麼，如果她堅持著要孩子，表示她是一個好母親，他受了感動，竟許回心轉意，也說不定。
    霓喜的手臂仍然緊緊箍在兒女身上，心裏卻換了一番較合實際的打算了。她抱著瑟梨塔牽著吉美挽著個包裹下樓來，雅赫雅道：“你把孩子帶走，我也不攔你。我也不預備為了這個跟你上公堂去打官司。隻是一件：孩子跟你呢，我每月貼你三十塊錢，直到你嫁人為止。孩子跟我呢，每月貼你一百三。”霓喜聽了，知道不是十分決策，他也不會把數目也籌劃好了，可見是很少轉圜的餘地了，便冷笑道：“你這帳是怎麼算的？三個人過日子倒比一個人省。”雅赫雅道：“你有什麼不懂的？我不要兩個孩子歸你。你自己酌量著辦罷。”霓喜道：“我窮死了也還不至於賣孩子。你看錯了人了。“雅赫雅聳了聳肩道：”都隨你。“因將三十塊港幣撂了過來道：”以後我不經手了，按月有夥計給你送去。你也不必上門來找我——你這個月來，下個月的津貼就停了。“霓喜將洋錢擲在地上，複又扯散了頭發大鬧起來，這一次，畢竟是強弩之末，累很了，饒是個生龍活虎的人，也覺體力不支，被眾人從中做好做歹，依舊把洋錢揣在她身上，把她送上了一輛洋車。霓喜心中到底還希冀破鏡重圓，若是到小姊妹家去借宿，人頭混雜，那班人雅赫雅素來是不放心的，倒不如住到修道院裏去，雖與梅臘妮生了嫌隙，究竟那裏是清門淨戶，再多疑些的丈夫也沒的編派。她在薄扶倫修道院一住十天，尼姑們全都仿佛得了個拙病，一個個變成了寡婦臉，尖嘴縮腮，氣色一天比一天難看。
    霓喜隻得不時地拿出錢來添菜，打點底下人，又獻著勤兒，幫著做點細活，不拿強拿，不動強動。閑時又到幹姊妹家走了幾遭，遇見的無非是些浮頭浪子，沒有一個像個終身之靠。在修道院裏有一次撞見了當初贈她戒指的米耳先生，他觸動前情，放出風流債主的手段，過後聞知她已經從倫姆健家出來了，現拖著兩個孩子，沒著沒落的，又知她脾氣好生難纏，他是個有身家的人，生怕被她訛上了，就撂開手了。尼姑們看準了霓喜氣數已盡，幾次三番示意叫她找房子搬家。霓喜沒奈何，在英皇道看了一間房，地段既荒涼，兼又是與人合住，極是狹隘醃髒的去處，落到那裏去，頓時低了身份，終年也見不著一個齊整上流人，再想個翻身的日子，可就難了。因此上，她雖付了定錢，隻管俄延著不搬進去。正在替修道院聖台上縫一條細麻布挑花桌圍，打算把角上的一朵百合花做得了再動身。這一天，她坐在會客室裏伴著兩個小尼做活，玻璃門大敞著，望出去是綠草地，太陽霧沌池的，像草裏生出的煙——是香港所特有的潮濕的晴天。霓喜頭發根子裏癢梭梭的，將手裏的針刮了刮頭皮，忽見園子裏有個女尼陪著個印度人走過，那人穿一身緊小的白色西裝，手提金頭手杖，不住的把那金頭去叩著他的門牙，門牙仿佛也鑲了一粒金的，遠看看不仔細。霓喜失驚道：“那是發利斯麼？”小尼道：“你認識他？是個珠寶客人，新近賺了大錢。愛蘭師太帶了他來參觀我們的孤兒院，想要他捐一筆款子。“隻見愛蘭師太口講指劃，發利斯。佛拉讓她一個人在煤屑路上行走，自己卻退避到草地上。修道院的草皮地須不是輕易容人踐踏的，可見發利斯是真有兩個錢了。霓喜手拿著活計就往外跑，到門口，又煞住了腳，向小尼拜了兩拜道：”多謝你，想法子把愛蘭師太請進來，我要跟那人說兩句話哩。我們原是極熟的朋友。“霓喜一路喚著“發利斯，發利斯！”飛跑到他跟前，及至麵對麵站住了，卻又開口不得，低下頭又用指甲剔弄桌圍上挑繡的小紅十字架，又緩緩地隨著線腳尋到了戳在布上的針，取下針來別在衣襟上。發利斯也仿佛是很窘，背過手去，把金頭手杖磕著後腿。霓喜小拇指頂著挑花布，在眼凹裏輕輕拭淚，嗚咽道：“發利斯……”發利斯道：“我都知道了，嫂子。我也聽說過。”
    雖然他全知道了，霓喜依舊重新訴說一遍，道：“雅赫雅聽了娼婦的鬼話，把我休了，撇下我母子三個，沒個倚傍。可憐我舉目無親的……發利斯，見了你就像見了親人似的，怎叫我不傷心！”說著，越發痛哭起來，發利斯又不便批評雅赫雅的不是，無法安慰她，隻得從褲袋裏取出一疊子鈔票，待要遞過去，又嫌冒昧，自己先把臉漲紅了，撈了撈頂心的頭發，還是送了過來，霓喜不去接他的錢，卻雙手捧住他的手，住懷裏拉，欲待把他的手擱在她心口上，道：“發利斯，我就知道你是個厚道人。好心有好報……”發利斯掙脫了手，在空中頓了一頓，似乎遲疑了一下，方才縮回手去；縮回去又伸了出來，把錢放在她手裏的活計上，霓喜瞪了他一眼，眼鋒未斂，緊跟著又從眼尾微微一瞟，低聲道：“誰要你的錢？隻要你是真心顧憐我，倒不在乎錢。“發利斯著了慌，一眼看見愛蘭師太遠遠立在會客室玻璃門外，便向她招手高叫道：“我走了，打攪打攪。”三腳兩步往園子外麵跑，愛蘭師太趕上來相送，發利斯見有人來了，膽子一壯，覺得在霓喜麵上略有點欠周到，因回頭找補了一句道：“嫂子你別著急，別著急。錢你先用著。“說著，人早已去遠了。霓喜將錢點了一點，心中想道：”他如此的怕我，卻是為何？必定是動了情，隻是礙在雅赫雅份上，不好意思的。“
    第二天，她訪出了他寓所的地址，特地去看他，恰巧他出去了，霓喜留下了口信兒，叫他務必到修道院來一趟，有緊要的事與他商量。盼了幾日，隻不見他到來。這一天傍晚，小尼傳進話來說有人來找她，霓喜抱著瑟梨塔匆匆走將出來，燈光之下，看得親切，卻是崔玉銘。霓喜此番並沒有哭的意思，卻止不住紛紛拋下淚來，孩子麵朝後趴在她肩上，她便扭過頭去偎著孩子，借小孩的袍褲遮住了臉。崔玉銘青袍黑褂，頭上紅帽結，笑嘻嘻地問奶奶好。霓喜心中煩惱，抱著孩子走到窗戶跟前，側倚窗台，仰臉看窗外，玻璃的一角隱隱的從青天裏泛出白來，想必是月亮出來了。靠牆地上擱著一盆繡球花，那繡球花白裏透藍，透紫，便在白晝也帶三分月色；此時屋子裏並沒有月亮，似乎就有個月亮照著。霓喜對於崔玉銘，正是未免有情，隻是在目前，安全第一，隻得把情愛暫打靠後了。因顫聲道：“你還來做什麼？你害得我還不夠！“
    崔玉銘道：“那天都是我冒失的不是，求奶奶鑒諒。我也是不得已。”他咳嗽了一聲，望望門外，見有人穿梭往來，便道：“我有兩句話大膽要和奶奶說。”霓喜看看肩上的孩子已是盹著了，便放輕了腳步把玉銘引到玻璃門外的台階上。台階上沒有點燈，也不見有月光。一陣風來，很有些寒意。玉銘道：“我自己知道闖下了禍，原不敢再見奶奶的麵，無奈我們老板一定要我來。”霓喜詫異道：“什麼？”玉銘不語。霓喜怔了一會，問道：“那天呢？也是你們老板差你來的麼？”玉銘道：“那倒不是。”說話之間，不想下起雨來了，酣風吹著飽飽的雨點，啪噠啪噠打在牆上，一打就是一個青錢大的烏漬子，疏疏落落，個個分明。玉銘道：“我們老板自從那一次看見了你。”按照文法，這不能為獨立的一句話，可是聽他的語氣，卻是到此就全了。他接下去道：“他聞說你現在出來了，他把家眷送下鄉去了。問你，你要是肯的話，可以搬進來住，你的兩個孩子他當自己的一般看待。他今年五十七，堅道的同春堂是省城搬來的兩百年老店，中環新近又開了支店。他姓竇，竇家的番禺是個大族，鄉下還有田地。將來他決不會虧待了你的。”玉銘這下半截子話是退到玻璃門裏麵，立在霓喜背後說的，一麵說，一麵將手去拂撣肩膀上的水珠子。說罷，隻不見霓喜答理。他嗬喲了一聲道：“你怎麼不進來？你瞧，孩子身上都潮了。”霓喜摸摸孩子衣服，解開自己的背心，把孩子沒頭沒臉包住了。玉銘道：“你怎麼不進來？”隨著他這一聲呼喚，霓喜恍恍惚惚地進來了，身上頭上淋得稀濕，懷裏的孩子醒過來了，還有些迷糊，在華絲葛背心裏麵舒手探腳，乍看不知道裏麵藏著個孩子，但見她胸膛起伏不定，仿佛呼吸很急促。
    瑟梨塔伸出一隻小手來揪扯母親的頸項。霓喜兩眼筆直向前看著，人已是癡了，待要扳開瑟梨塔的手，在空中撈來撈去，隻是撈不到。瑟梨塔的微黃的小手摸到霓喜的臉上，又摸到她耳根上。霓喜跟了同春堂的老板竇堯芳。從綢緞店的店堂樓上她搬到了藥材店的店堂樓上。
    霓喜自從跟了竇堯芳，陡然覺得天地一寬。一樣是店堂樓，這藥材店便與雅赫雅的綢緞店大不相同，屋宇敞亮，自不待言，那竇堯芳業已把他妻女人等送回原籍去了，店裏除卻夥計，另使喚著一房人口，家下便是霓喜為大。竇堯芳有個兒子名喚銀官，年方九歲，單把他留在身邊，聘了先生教他讀書記帳。霓喜估量著竇堯芳已是風中之燭，要作個天長地久的打算，蓄意要把她女兒瑟梨塔配與銀官，初時不過是一句戲言，漸漸認真起來，無日無夜口中嘈嘈著，竇堯芳隻得含糊應承了。當時兩人雖是露水夫妻，各帶著各的孩子，卻也一心一意過起日子來。霓喜黃烘烘戴一頭金首飾。她兩個孩子，吉美與瑟梨塔，霓喜忌諱說是雜種人，與銀官一般袍兒套兒打扮起來。修道院的尼僧，霓喜嫌她們勢利，賭氣不睬她們了。舊時的小姊妹，又覺出身忒低，來往起來，被店裏的夥計瞧在眼裏，連帶的把老板娘也看扁了。竇家一班親戚，怕惹是非，又躲得遠遠的，不去兜攬她，以此也覺寂寞。霓喜日長無事，操作慣了的，如今呼奴使婢，茶來伸手，飯來張口，閑得不耐煩了，心裏自有一宗不足處，此時反倒想起雅赫雅的好處來，幸得眼前有個崔玉銘，兩個打得火一般熱。霓喜暗地裏貼他錢，初時偷偷地貼，出手且是爽快，落後見竇堯芳不恁的計較這些事，她倒又心疼錢起來。玉銘眼皮子淺，見什麼要什麼，要十回隻與他一回，在霓喜已是慷慨萬分了。她一輩子與人廝混，隻是拿的，沒有給的份兒；難得給一下，給得不漂亮，受之者心裏也不舒服，霓喜卻見不到這些。
    玉銘手頭有幾個閑錢，裏裏外外連小衫褲都換了綢的，尖鞋淨襪，紮括得自與眾人不同，三天兩天買了花生瓜子龍蚤甜薑請客，哄得吉美瑟梨塔趕著他隻叫大哥。霓喜對於自己的孩子們雖不避忌，有時不免嫌那銀官礙眼。一日，竇堯芳在陽台上放張藤塌打中覺，霓喜手撐著玻璃門，看小丫頭在風爐上煨綠豆湯，玉銘躡手躡腳走上樓來，向裏屋一鑽，霓喜便跟了進去。恰巧銀官三不知撞了來問綠豆湯煮好了不曾，先生吃了點心要出去看朋友哩。丫頭喝叫他禁聲，道：“你爹娘都在睡覺。”銀官向屋裏探了探頭道：“爹在陽台上，還有點風絲兒，娘在屋裏，還放著帳子，莫不悶死了！”丫頭攔他不及，霓喜聽見他說話，隻做解手樣，從帳子背後掀簾子出來，問他要什麼。銀官說了。霓喜道：“看你五心煩躁的，恨不得早早的把先生打發走了完事。你這樣念書，念一百年也不中用。把你妹妹許配給你，將來你不成器，辱沒煞人！不長進的東西，叫我哪一個眼睛看得上你？”數落了一頓，又恐驚醒了堯芳，不敢揚聲，暫且捺下一口氣，候到天色已晚，銀官下了學，得便又把他拘了來道：“不是我愛管閑事，你不用功，人家說你不學好，倒要怪我那兩個孩子帶著你把心玩野了，我在你爹麵上須過不去。我倒要考考你的書！”逼著他把書拿了出來，背與她聽。她閑常看看唱本，頗識得幾個字，當下認真做起先生來，背不出便打，背得出便打岔，把書劈麵拋去，罰他跪在樓板上。堯芳心疼兒子，當麵未和霓喜頂撞，隻說這孩子天分差些，不叫他念書了，把他送到一個內侄的店鋪裏去學生意。霓喜此時卻又舍不得丟開手，隻怕銀官跳出了她的掌握，日後她操縱不了竇家的產業。因又轉過臉來，百般護惜，口口聲聲說他年紀太小了，不放心他出去。堯芳無奈，找了他那內侄來親自與她說項。霓喜見是他老婆的侄子，存心要耍弄耍弄他，孩子便讓他領去了，她拎著水果籃子替換衣裳，隻做看孩子，一禮拜也要到他店裏去走個五七遭。
    喜得那兩天崔玉銘下鄉探母去了，不在跟前。玉銘回來的時候，如何容得下旁人。第一天到香港，夥計們沽了酒與他接風，他借酒蓋住了臉，便在樓下拍桌子大罵起來，一腳踏在板凳上，說道：“我們老板好欺負，我們穿青衣，抱黑柱，不是那吃糧不管事的人，拚著白刀子進去，紅刀子出來，替我們老板出這口氣！”堯芳那天不在家，他內侄在樓上聽見此話，好生不安，霓喜忙替他穿衣戴帽，把他撮哄了出去，道：“不知哪個夥計在外頭喝醉了，回來發酒瘋，等你姑丈回來了，看我不告訴他！”那內侄去了，玉銘歪歪斜斜走了上來，霓喜趕著他打，道：“不要臉的東西，輪得著你吃醋！”
    心裏卻是喜歡的。
    這霓喜在同春堂一住五年，又添了兩個兒女。有話即長，無話即短，外間雖有些閑話，堯芳隻是不做聲，旁人也說不進話去。霓喜的境遇日漸寬綽，心地卻一日窄似一日。每逢堯芳和鄉下他家裏有書信來往，或是趁便帶些鹹魚臘肉，霓喜必定和他不依，唯恐他寄錢回家，每每把書信截了下來，自己看不完全，央人解與她聽，又信不過人家。
    這一日，鄉下來了個人，霓喜疑心是堯芳的老婆差了來要錢的，心中不悅，隻因堯芳身子有些不適，才吃了藥躺下了，一時不便和他發作，走到廚房裏來找碴兒罵人。碗櫥上有個玻璃罐，插著幾把毛竹筷子，霓喜抽出幾隻來看看道：“叫你們別把筷子搠到油鍋裏去，把筷子頭上都炙糊了，炙焦了又得換新的。想盡方法作踐東西，你老板不說你們不會過日子，還當我開花賬，昧下了私房錢哩！”其實這幾雙筷子，雖有些是黑了半截，卻也有幾隻簇嶄新的。霓喜詫異道：“這新的是哪兒來的？我新買了一把收在那裏，也不同我說一聲，就混拖著用了？”那老媽子也厲害，當時並不做聲，霓喜急忙拉開抽屜看時，新置的那一束毛竹筷依然原封未動。老媽子這才慢條斯理說道：“是我把筷子燒焦了，怕奶奶生氣，賠了你兩雙。”霓喜不得下台，頓時腮邊一點紅起，紫漲了麵皮，指著她罵道：“你賠，你賠，你拿錢來訛著我！你一個幫人家的，哪兒來的這麼些錢？不是我管家，由得你們踢天弄井；既撞到我手裏，道不得輕輕放過了你們！你們在竇家待了這些年，把他家的錢嫌得肥肥的，今日之下倒拿錢來堵我的嘴！”那老媽子冷笑了一聲道：“原是呢，錢賺飽了，也該走了，再不走，在舊奶奶手裏賺的錢，都要在新奶奶手裏貼光了！”霓喜便叫她滾，她道：“辭工我是要辭的，我到老板跟前辭去。”
    霓喜跳腳道：“你別抬出老板來嚇唬我，雖說一日為夫，終身是主，他哪，我要他坐著死，他不敢睡著死！你們一個個的別自以為你們來在我先，你看我叫你們都滾蛋。”跳了一陣，逼那老媽子立時三刻卷鋪蓋。老媽子到下房去了半晌，霓喜待要去催，走到門首，聽見這老媽子央一個同事的幫她打鋪蓋，兩人一遞一聲說道：“八輩子沒用過傭人，也沒見這樣的施排！狂得通沒個褶兒！可憐我們老板給迷得失魂落魄的，也是一把年紀，半世為人了，男人的事，真是難講。你別說，他自己心裏也明白，親戚朋友，哪一個不勸？家鄉的信一封一封地寄來，這邊的事敢情那邊比咱們還清楚。他看了信，把自己氣病了，還抵死瞞著她，怕她生氣。你說男人傻起來有多傻！“霓喜聽了此話，便是一愣，三腳兩步走開了，靠在樓梯欄杆上，樓梯上橫搭著竹竿，上麵掛一隻鳥籠，她把鳥籠格子裏塞著的一片青菜葉拈在手中，逗那鳥兒，又聽屋裏說道：”撐大了眼睛往後瞧罷，有本事在這門子裏待一輩子！有一天惡貫滿盈，大家動了公憤，也由不得老的做主了，少不得一條棒攆得她離門戶的！竇家的人還不曾死絕了。“霓喜撥轉身來往上房走，也忘了手裏還拿著那青菜葉，葉子上有水，冰涼的貼在手心上，她心上也有巴掌大的冰涼的一塊。走到房裏，竇堯芳歪在床上，她向床上一倒，枕著他的腿哭了起來。堯芳推推她，她哭道：“我都知道了，誰都恨我，恨不得拿長鍋煮吃了我。我都知道了！“她一麵哭，一麵搖撼著，將手伸到懷裏去，他襯衫口袋裏有一疊硬硬的像個對折的信封。她把手按在那口袋上，他把手按在她手上，兩人半晌都不言語。堯芳低低地道：”你放心。我在世一日，不會委屈了你。“霓喜哭道：”我的親人，有一天你要有個山高水低……“堯芳道：”我死了，也不會委屈了你。當初你跟我的時候，我怎麼說來？你安心便了，我自有處置。“霓喜嗚咽道：”我的親人……“自此恩愛愈深。堯芳的病卻是日重一日，看看不起，霓喜衣不解帶服侍他，和崔玉銘難得在黑樓梯上捏一捏手親個嘴。這天晚上，堯芳半夜裏醒來，喚了霓喜一聲。霓喜把小茶壺裏兌了熱水送過來，他搖搖頭，執住她的手，未曾開言，先淚流滿麵。霓喜在他床沿上坐下了，隻聽見壁上的掛鍾”滴搭玳搭，滴搭玳搭“走著，鳥籠上蒙著黑布罩子，電燈上蒙著黑布罩子，小黃燈也像在黑罩子裏睡著了。玻璃窗外的月亮，暗昏昏的，也像是蒙上了黑布罩子。堯芳道：“我要去了，你自己凡事當心，我家裏人多口雜，不是好相與的。銀官同你女兒的親事，隻怕他們不依，你也就撂開手算了罷。就連我同你生的兩個孩子，也還是跟著你的好，歸他們撫養，就怕養不大。你的私房東西，保得住便罷，倘若保不住，我自有別的打算。我的兒，你做事須要三思，你年紀輕輕，拖著四個孩子，千斤重擔都是你一個人挑。你的性子，我是知道的：憑你這份脾氣，這份相貌，你若嫁個人，房裏還有別的人的，人也容不得你，你也容不得人。我看你還是一夫一妻，揀個稱心的跟了他。你不是不會過日子的，隻要夫妻倆一心一計，不怕他不發達。“
    一席話直說到霓喜心裏去，不由得紛紛落淚，雖未放聲，卻哭得肝腸崩裂。堯芳歇過一口氣來，又道：“我把英皇道的支店給了玉銘。去年冬天在那邊弄了個分店，就是這個打算。地段不大好，可是英皇道的地皮這兩年也漸漸值錢了，都說還要漲。我立了張字據，算是盤給他了，我家裏人決不能說什麼說。“霓喜心頭怦怦亂跳，一時沒聽懂他的意思，及至會過意來，又不知如何對答。她一隻手撐在裏床，俯下身去察看他的神色，他卻別過臉去，歎口氣，更無一語。鍾停了，也不知什麼時候了，霓喜在時間的荒野裏迷了路。天還沒有亮，遠遠聽見雞啼。歇半天，咯咯叫一聲，然而城中還是黑夜，海上還是黑夜。床上這將死的人，還沒死已經成了神，什麼都明白，什麼都原恕。
    霓喜趴在他身上嗚嗚哭著，一直哭到天明。
    第二天，堯芳許是因為把心頭的話痛痛快快吐了出來了，反倒好了些。霓喜一夜不曾合眼，依舊強打精神，延醫燉藥。尋崔玉銘不見，店裏人回說老板差他上銅鑼灣支店去有事，霓喜猜他是去接收查賬去了，心裏隻是不定，恨不得一把將他撾到跟前，問個清楚。午飯後，堯芳那內侄領了銀官來探病，勸霓喜看兩副壽木，衝衝喜。陸續又來了兩個本家，霓喜見了他家的人，心裏就有些嘀咕，偷空將幾件值錢的首飾打了個小包裹，托故出去了一趟，隻說到銅鑼灣修道院去找外國大夫來與堯芳打針，徑奔她那唱廣東戲的小姊妹家，把東西寄在她那裏。心中又放不下玉銘，趁便趕到支店裏去找他。
    黃包車拖到英皇道，果然是個僻靜去處，新開的馬路，沿街憑空起一帶三層樓的房屋，孤零零的市房，後頭也是土墩子，對街也是土墩子，幹黃的土墩子上偶爾生一棵青綠多刺的瘦仙人掌。幹黃的太陽照在土墩子上，仙人掌的影子漸漸歪了。霓喜坐在黃包車上尋那同春堂的招牌，尋到末一幢房子，認明字號，跳下車來付錢，這荒涼地段，難得見到這麼個妖嬈女子，頗有幾個人走出來觀看。崔玉銘慌慌張張鑽出來，一把將她扯到屋子背後，亂山叢裏，埋怨道：“我的娘，你怎麼冒冒失失衝了來？竇家一個個摩拳擦掌要與你作對，你須不是不知道，何苦落個把柄在他們手裏？”霓喜白了他一眼道：“惦記著你嘛！記掛你，倒記掛錯了？”兩人就靠在牆上，粘做一處，難解難分。霓喜細語道：“老的都告訴了我了。究竟是怎麼回事，我還是不懂。”玉銘道：“我也是不懂。”霓喜道：“當真寫了字據？”玉銘點頭。霓喜道：“鑰匙賬簿都交給你了？”玉銘點頭。霓喜道：“他對你怎麼說的？”玉銘道：“他沒說什麼，就說他眼看著我成人的，把我當自家子侄看待，叫我以後好好的做生意。”霓喜點頭道：“別說了，說得我心裏酸酸的。我對不起他。”不由得滴下淚來。
    玉銘道：“你今兒怎麼得空溜了出來？”霓喜道：“我隻說我到修道院裏去請大夫。我看他那神氣，一時還不見得死哩，總還有幾天耽擱。我急著要見你一麵，和你說兩句話。”兩人又膩了一會，霓喜心裏似火燒一般，拉著他道：“我到店裏看看去，也不知這地方住得住不得——太破爛了也不行。”玉銘道：“今兒個你不能露麵，店裏的人，都是舊人，夥計們還不妨事，有個帳房先生，他跟竇家侄兒們有來往的，讓他看見你，不大方便。好在我們也不在乎這一時。”霓喜道：“我看你趁早打發了他，免得生是非。”玉銘道：“我何嚐不這麼想，一時抹不下麵子來。”霓喜道：“多給他兩個月的錢，不就結了？”玉銘道：“這兩天亂糟糟的，手頭竟拿不出這筆錢。”霓喜道：“這個容易，明兒我拿根金簪子去換了錢給你。我正嫌它式樣拙了些，換了它，將來重新打。”當下匆匆別過了玉銘，趕到修道院的附屬醫院去，恰巧她那熟識的醫生出診去了，她不耐久候，趁機又到她那唱戲的幹妹子家跑了一趟，意欲將那根金簪子拿了來。誰知她那小姊妹，一口賴得幹幹淨淨，咬準了說並不曾有什物事寄在她那裏。正是：莫信直中直，須防仁不仁。霓喜待要與她拚命，又不敢十分嚷出去，氣得簌簌抖，走出門來，一時不得主意，正覺得滿心委屈，萬萬不能回家去服侍那沒斷氣的人，隻有一個迫切的想頭：她要把這原委告訴玉銘，即使不能問他討主意，讓他陪著她生氣也好。一念之下，立即叫了東洋車，拖到英皇道同春堂。此時天色已晚，土山與市房都成了黑影子，土墩子背後的天是柔潤的青色，生出許多刺惱的小金星。這一排店鋪，全都上了門板，惟有同春堂在門板上挖了個小方洞，洞上糊了張紅紙，上寫著“夜半配方，請走後門。”紙背後點著一碗燈，那點紅色的燈光，卻紅得有個意思。
    霓喜待要繞到後麵去，聽那荒地裏的風吹狗叫，心裏未免膽寒，因舉手拍那門板，拍了兩下，有人問找誰，霓喜道：“找姓崔的。”隔了一會，玉銘的聲音問是誰，霓喜道：“是我。”玉銘愣了一愣道：“就來了。”他從後門兜到前麵來，頓腳道：“你怎麼還不回去？”霓喜道：“我有要緊話同你說。”玉銘咳了一聲道：“你——你這是什麼打算？非要在這兒過夜！又不爭這一天。”霓喜一把攬住他的脖子，在紅燈影裏，雙眼直看到他眼睛裏去，道：“我非要在這兒過夜。”
    玉銘沒奈何，說道：“我去看看那管帳的走了沒有，你等一等。”他從後門進去，耽擱了一會，開了一扇板門，把霓喜放進去，說那人已是走了。他神色有異，霓喜不覺起了疑心，決定不告訴他丟了首飾的事，將錯就錯，隻當是專誠來和他敘敘的。住了一晚上，男女間的事，有時候是假不來的，霓喜的疑心越發深了。玉銘在枕上說道：“我再三攔你，你不要怪我，我都是為你的好呀！老頭子一死，竇家的人少不了總要和你鬧一通，你讓他們抓住了錯處，不免要吃虧。別的不怕他，你總還有東西丟在家裏，無論如何拿不出來了。”霓喜微笑道：“要緊東西我全都存在幹妹子家。”玉銘道：“其實何必多費一道事，拿到這兒來也是一樣。”霓喜將指頭戳了他一下道：“你這人，說你細心，原來也是個草包。這倒又不怕他們跑到這兒來混鬧了！”玉銘順勢捏住她的手，她手腕上紮著一條手帕子，手帕子上拴著一串鑰匙。玉銘摸索著道：“硬邦邦的，手上杠出印子來了。”霓喜一翻身，把手塞到枕頭底下去，道：“煩死了！我要睡了。“
    次日早起，玉銘下樓去催他們備稀飯，霓喜開著房門高聲喚道：“飯倒罷了，叫他們打洗臉水來。”玉銘在灶上問道：“咦？剛才那一吊子開水呢？”一句話問出來，仿佛是自悔失言，學徒沒有回答，他也沒有追問，霓喜都聽在肚裏。須臾，玉銘張羅了一壺水來，霓喜彎腰洗臉，房門關著，門底下有一條縫，一眼看見縫裏漏出一線白光，徐徐長了，又短了，沒有了，想是有人輕輕推開了隔壁的房門，又輕輕掩上了。她不假思索，滿臉掛著水，就衝了出去，玉銘不及攔阻，她早撞到隔壁房中，隻見房裏有個鄉下打扮的年幼婦人，雖是黃黑皮色，卻有幾分容貌，纏得一雙小腳，正自漱口哩。霓喜叱道：“這誰？”玉銘答不出話來，這婦人卻深深萬福，叫了聲姊姊，道：“我是他媽給娶的，娶了有兩年了。”霓喜向玉銘道：“你媽哪兒有錢給你娶親？”玉銘道：“是老板幫忙，貼了我兩百塊錢。”霓喜周身癱軟，玉銘央告道：“都是我的不是，隻因我知道你的脾氣，怕你聽見了生氣，氣傷了身子。你若不願意她，明兒還叫她下鄉服侍我母親去。你千萬別生氣。”因叫那婦人快與姊姊見禮。那婦人插燭也似磕下頭去。霓喜並不理會，朝崔玉銘一巴掌打過去，她手腕上沉甸甸拴著一大嘟嚕鑰匙，來勢非輕，玉銘眼也打腫了，黑了半邊臉。霓喜罵道：“我跟你做大，我還嫌委屈了，我跟你做小？”更不多言，一陣風走了出去，徑自雇車回家。昏昏沉沉到得家中，隻見店裏憑空多了一批麵生的人，將夥計們呼來叱去，支使得底下人個個慌張失措。更有一群黑衣大腳婦人，穿梭般來往，沒有一個理睬她的。霓喜道：“卻又作怪！難道我做了鬼了，誰都看不見我？”她揪住一個夥計，厲聲問道：“哪兒來的這些野人？”夥計道：“老板不好了，家裏奶奶姑奶奶二爺二奶奶他們全都上城來了，給預備後事。”霓喜走上樓去，隻見幾個大腳婦人在她屋裏翻箱倒籠，將一塊西洋織花台毯打了個大包袱，雲母石座鍾，衣裳衾枕，銀蠟台，針線匣子，一樣一樣往裏塞。更有一隻羅鈿填花百子圖紅木小拜匣，開不開鎖，一個婦人蹲在地下，雙手捧定，往床沿上狠命砸去，隻一下，羅鈿紛紛落將下來。霓喜心疼如割，撲上去便廝打起來，兩個相扭相抱，打到多寶櫥跟前，玻璃碎了，霓喜血流滿麵，叫道：“他還沒斷氣呢，你們這樣作踐他心愛的人！他還沒斷氣呢，你有本事當著他的麵作踐我！”
    橫拖直曳把那婦人拉到堯芳床前，堯芳那內侄立在床頭，霓喜指著他哭道：“你也是個好良心的！你也不替我說句話兒！”那內侄如同箭穿雁嘴，鉤搭魚腮，做聲不得。霓喜撈起一隻花瓶來待要揍他，一眼看見堯芳，驀地事上心頭，定睛看他看出了神。堯芳兩眼虛開一線，蠟渣黃一張平平的臉，露在被外，蓋一床大紅鎖綠妝花綾被，腳頭擁著一床天藍錦被，都是影像上的輝煌的顏色。這個人，活著的時候是由她擺布的，現在他就要死了，他不歸她管了。清早的太陽微微照到他臉上，他就要死了。她要報複，她要報複，可是來不及了。他一點一點的去遠了。
    霓喜將花瓶對準了他砸過去，用力過猛，反而偏了一偏，花瓶嗆郎郎滾到地上，竇堯芳兩眼反插上去，咽了氣。霓喜趴在他床前，嚎啕大哭，捏緊了拳頭使勁地捶床，腕上掛的鑰匙打到肉裏去，出了血，捶紅了床單，還是捶。
    眾婦女紛紛驚叫道：“了不得！打死人了！這東西作死，把老板砸壞了！還不抓住她！還不叫巡警！捆起來，捆起來叫巡警！“將霓喜從床沿上拉了起來，她兩條胳膊給扭到背後去，緊緊縛住了，麻繩咬齧著手腕的傷口。她低頭看著自己突出的胸膛，覺得她整個的女性都被屈辱了，老頭子騙了她，年輕的騙了她，她沒有錢，也沒有愛，從脹痛的空虛裏她發出大喉嚨來，高聲叫喊道：”清平世界，是哪兒來的強人，平白裏霸占我的東西，還打我，還捆我？我是你打得的，捆得的？“眾人七手八腳拆下白綾帳子，與竇堯芳周身洗擦，穿上壽衣，並不理會霓喜。這邊男人們抬過一張鋪板，搭在凳上，停了屍，女人將一塊紅布掩了死者的臉，這才放聲舉起哀來。霓喜豈肯讓人，她哭得比誰都響，把她們一個個都壓了下去，哭的是：“親人哪，你屍骨未寒，你看你知心著意的人兒受的是什麼罪！你等著，你等著，我這就趕上來了，我也不要這條命了，拚著一身剮，還把皇帝拉下了馬——你瞧著罷！這是外國地界，須不比他們鄉下，盡著他們為非作歹的！到了巡捕房裏，我懂得外國話，我認得外國人，隻有我說的，沒他們開口的份兒！我是老香港！看他們走得出香港去！天哪，我丈夫昨兒個還好好的，你問丫頭們，你問醫生，昨兒個心裏還清清楚楚，還說得話，還吃了稀飯，我這一轉背，生生的讓你們把他給藥死了！知道你們從哪兒來的，打狼似的一批野人！生生把我丈夫擺布了，還打我，還捆我，還有臉送我上巡捕房！你不上巡捕房，我還要上巡捕房呢！”那內侄走了過來道：“你鬧些什麼？”那班女人裏麵，也估不出誰是堯芳的妻，一般都是煙熏火烤的赭黃臉，戴著淡綠玉耳環，內中有一個便道：“再鬧，給她兩個嘴巴子！”霓喜大喝道：“你打！你打！有本事打死了我，但凡留我一條命，終久是個禍害！你看我不告你去！叫你們吃不了兜著走！”婦人們互相告勉道：“做什麼便怕了她？左不過是個再婚的老婆，私姘上的，也見不得官！”霓喜道：“我便是趁了來的二婚頭，秋胡戲，我替姓竇的添了兩個孩子了，除非你把孩子一個個宰了，有孩子為證！”她喚孩子們過來，幾個大些的孩子在房門外縮做一團，拿眼瞟著她，隻是不敢近身。婦人們把小孩子一頓趕了開去道：“什麼狗雜種，知道是誰生的？”霓喜道：“這話隻有死鬼說得，你們須說不得！死鬼認了帳，你有本事替他賴！你們把我糟蹋得還不夠，還要放屁辣臊糟蹋你家死鬼！你看我放你們走出香港去！便走出了香港，我跟到番禺也要拖你們上公堂！”那內侄故作好人，悄悄勸道：“番禺的地方官上上下下都是我們的通家至好，你去告我們，那是自討苦吃。”霓喜冷笑道：“哪個魚兒不吃腥，做官的知道你家有錢，巴不得你們出事，平時再要好些也是白搭！你有那個時候孝敬他的，趁現在對我拿出點良心來，好多著哩！”