木蘭永遠永遠難以忘記踏進平城（今山西省大同市）郭城的那一幕：當浩浩蕩蕩的北伐大軍開進都城之後，滿眼滿心都是大片大片燦黃燦黃的菊花，蕊寒香冷，衝天香陣浸透全城，纖長細卷的花瓣層層疊疊，如同雲霞，映照著天空；如同烈火，燃遍了全城，如同黃金，與將士們的戎裝互相輝映，使他們如同融入這黃金世界了一般。雖然時令已經是深秋，西風颯颯，霜寒普降，但滿平城的菊花，反而傲然怒放，無一例外地全都披上了黃金甲。朱雀大街兩旁觀者如堵，彩旗招展，將士們凱旋回朝，也是精神抖擻，熱血沸騰，步伐格外有力，儀仗格外整齊，刀槍劍戟豎立如林，都在陽光下反射著金輝，金爛爛輝光耀目，威凜凜豪氣衝天。
    張曉風身著金黃戰甲，騎著雪白的高頭大馬穩穩走在前列，退後三尺，跟著李廣、花木棣和拓跋林等三員身穿銀白鎧甲的副將軍，無論人馬，皆俊偉冷峻，是整支凱旋大軍中最光彩奪目的一部分。
    對於平城，張曉風是再熟悉不過的。他被封王之後，曾在這裏住了四五年，平城周圍群山環繞，崗巒疊起，其京甸東南西北四個方向都是關隘要塞，西麵就是九曲十八彎的滔滔黃河，而北麵長城外，呈拱衛之勢自西向東排開的，就是懷朔、武川等六大軍鎮。大魏的國都坐落在這樣顯要的地理位置上，外圍如此嚴謹，而內裏也是構造極為規範，北麵為皇城，內包周回二十裏的京城，而皇城南則是周回三十二裏的郭城，悉築有坊市街巷，自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。
    這是一坐擁有百萬人口的北方重鎮，是大魏王朝的都城，經濟、政治、文化的中心，也是鮮卑貴族及鮮卑平民集居的地方，到處是分頭、卷沿氈帽、小袖窄衫、白布小口褲和烏鞋，嘰嘰哇哇的鮮卑語不絕於耳。顯然，他們對自己的血統與出身有著天生的優越感，不可一世。
    木蘭好奇而激動地注視著這一切，異族的風光令她年輕的臉龐上寫滿了光輝，也因此使得這位英勇的將軍看上去要比張曉風和李廣更具親和力。
    張曉風令軍隊駐紮在距離京城之外十裏的外郭，等候命令，自己帶領木蘭和李廣沿著筆直寬闊的大道，穿過京城，到達皇宮之南。
    四麵大紅磚石堆砌的院牆，方方正正圍成一個大院子，用開鑿成大長方塊的青色花崗岩鋪底，闊院正中心，三層百尺危樓幾可抵星，巍峨壯麗，漢白玉砌成的八米高的基台上，底層四方，雕簷畫壁，中層八角，角上皆用黃琉璃瓦裝飾，頂層是銅胎鎏金半球形的圓蓋寶頂。這就是北魏曆代皇帝宣明政教、舉行大典的明堂了，它頭頂海藍長空，後襯宏偉雅麗的宮殿建築群和巍巍青山，真個如神話中的瓊宮仙闕。
    歸來見天子，天子坐明堂。
    走過漢白玉造成的鑲龍拱橋，沿著皇城中軸線正中的禦道，木蘭一步步靠近曆史與傳說中的神聖時刻。明堂底層東西南北四個方向各有十數間高大的門戶，正中間最寬敞的一道三重宮門大大敞開，宮門外兩側，金甲武士和紅衣侍者直排出數裏地之外。
    張曉風一行四人，在太監的引領下，進得明堂的朱紅宮門，紛紛叩首跪拜，左手握住右拳，皆舉得高過頭頂，齊聲高呼：
    “臣張曉風叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”
    “臣拓跋林叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”
    “臣李廣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”
    “臣花木棣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”
    “眾位愛卿平身!”
    洪亮清澈的男音自大殿最高處傳來，雖略顯稚嫩，王者的威嚴卻與生俱來。
    “謝主隆恩!”
    木蘭隨聲起身，抬頭舉目觀望，眼前金碧輝煌，明淨亮堂，竟然如戶外一般寬廣，文武百官分列兩旁，中間一條鋪金闊道的盡頭，黃金高台純金的龍椅上，端坐著那大魏王朝的九五之尊——拓跋宏。