木蘭的火鍋創意受到了全軍的一致讚揚，心裏十分得意，吃飽後就坐在夥房裏大談特談各種火鍋的做法，什麼麻辣火鍋、鴛鴦鍋、素食鍋、冷鍋魚、肥牛火鍋、海鮮火鍋、藥膳火鍋，一幹兄弟們也不收拾一片狼籍，都圍坐在她身旁，聽得都直了眼。李頭兒心裏癢癢得不得了，一個勁兒地叫她說慢點，再說一遍，好叫秦帳房趕緊記下來。正說到精彩處，元帥的親兵又來催了，眉飛色舞的木蘭有點不高興了：“我問你，元帥吃得好不好？”
    “好，當然好。一個勁叫好吃呢！”親兵回想著元帥的樣子。
    “那不就得了，這說明他很高興啊，高興了，還找我幹什麼？我這正在收徒授藝呢！”
    “哎喲我的校尉大人哪，”親兵急得直拍大腿，“全營中估計也就您這麼一位敢不聽元帥命令的吧？您還是快點去吧，我蹓蹓腿兒沒什麼，可是元帥他已經有點惱火了！”
    木蘭正在興頭，舍不得走，李頭兒他們雖然也正聽得興起，可是不敢與元帥抗衡，李頭兒勸道：“花校尉，你老人家還是趕緊去吧，那元帥，軍營裏最大的官了，翻手雲覆手雨，誰惹得起啊，快走吧，要不回頭夥房的兄弟們也得跟著受罪了。”
    木蘭過才慢吞吞地起身，跟著親兵向元帥營帳走。一邊走，一邊納悶：“他找我究竟會有什麼事情呢？”
    親兵看著她笑了：“校尉，我看這元帥待你，比那幾員副將還來得親近。他整天繃著個臉，沒個笑模樣，可是你一出現，他必定多雲轉晴。小的可真是服了您了！”
    木蘭苦著個臉：“你以為我願意和元帥親近啊，整天被他招之即來，呼之即去的，一點個人空間都沒有！營裏的校尉又不止我一個，為什麼每天都要折騰我？小哥，你能不能回答我的這個問題？”
    親兵曖昧地笑笑：“這個，小的可就沒辦法回答了，還得你自個兒慢慢去品味吧！得了，校尉，咱倆可得加快腳步了，元帥估計發火了！”
    木蘭磨磨嘰嘰進了元帥大帳，帳裏還飄散著火鍋的餘香，可是張曉風已經在帥案上攤開了文書批閱，手下在忙，可是心不在焉，時不時地抬頭看一眼，聽到親兵稟告後將手中筆一扔，就衝著木蘭吼了起來：“叫你來半天都不來，你以為你是誰啊？”
    木蘭有些生氣，人生而平等，你憑什麼對我這樣大吼大叫的？可是礙於元帥的尊嚴，還是打算給他留些麵子，於是裝作誠惶誠恐地樣子，怯怯地回答：“屬下知錯，請元帥原諒！”
    吳子文從副帳裏走出來：“元帥，花校尉大概是有些事情必須要處理，所以才耽擱了一些時辰。還請元帥看在今晚花校尉特意為您準備的火鍋份上，饒了‘他’吧！”
    提到火鍋，張曉風口氣緩和了一些，也暗自為自己剛才的火爆而自責：“我這是怎麼了？不是一向自命修養甚好，能夠自我控製嗎？為何一見了她，我總是情緒失控？不對，這不是平常的我。”他搖搖頭，“你出去。”
    吳子文以為元帥餘慍未消，對木蘭示意：“你先出去！”
    木蘭唯唯諾諾轉過身，誰知元帥卻對吳子文說：“不是‘他’，是你！我要你出去！”
    吳子文這才明白過來，一邊說著“是是是”，一邊趕緊走了出去。經過木蘭身邊時，對她擠擠眼，意思是你要小心點喲。
    木蘭低了頭，第一次見張曉風對自己發火，也真的有些膽寒，一時緊張得不知所措，雙手使勁地絞著自己的衣角。
    張曉風看著她的樣子，不怒反笑：“你緊張什麼，我又不會吃了你！抬起頭來！”
    木蘭抬頭，對上張曉風促狹的目光，又羞又氣又怕，眼淚不爭氣地滾了出來，一時忘記了自己的身份和處境，不顧一切地衝著張曉風叫起來“張曉風，我做錯了什麼，你就這麼對我？我是你的屬下沒有錯，可是屬下就沒有一丁半點的自由嗎？就得朝朝暮暮的陪著你嗎？你知道不知道，我是一個……”聲音哽住了，抽泣了一下，覺得這樣說不對頭，又接著說，“我也是一個獨立的人，需要自由。”
    空氣仿佛凝固了，張曉風沒有說話，一個字都沒有說，隻是靜靜地盯著她看。他不是冷漠，是有些……該死的窘迫，想他張曉風，偎紅依翠，什麼樣的女人沒有見過，這些女人無一例外都死纏著他不放，也有的為他傷心動情而流淚，但他一點不在乎，今天是怎麼了，這個穿著軍衣，看上去一點女人味都沒有的小丫頭，居然會讓自己的心有微微的震動？是因為她突然哭了，讓自己動了憐香惜玉之意？
    他想走上前去安慰她，可是明明心裏是這麼想的，嘴裏卻冒出一句更荒謬的話：“校尉，你本來就長得醜，一哭就更難看了啊！”話一出口，他就惱得有些想扇自己的嘴巴，這叫什麼話嘛！
    果然，這句話無異於雪上加霜，她抹著眼淚，哭得更厲害了，他懊惱無比，一個“對不起”已經到了舌尖，卻因為從外入內的一個人而生生打住。
    木蘭也趕緊收住了眼淚攻勢，擦幹眼睛。那個人，顯然身份特殊，身在軍營，卻著便服。他好奇地看了她一眼，走到張曉風麵前：“王爺。”