從小，和明就聽過許多關於藤堂組新任組長——藤堂介次的評價，大同小異，無不說他為人陰贄，不苟言笑，辦起事來果斷狠絕，一切從實際出發，尋求最有效的方式，至於是否違背常理道德都不在他的考慮範圍之內。他所要看的，從來隻是結果。
    可在一起呆得時間長了，和明卻覺得也不全是那麼回事兒。
    譬如：藤堂介次處理組裏事務的時候是很認真嚴肅。可要是單獨下棋的時候，臉上的表情就會完全的放鬆。而且和明棋藝差，每次下輸了，組長還會告訴他哪一步走的不妥，一步步替他分析棋路。當然，最讓和明不敢相信的是，一起吃飯的時候，組長竟然會聊天說笑。要知道，在自己家裏，吃飯的時候除了例行的父母詢問的話之外，大家都是默默吃飯的。據說這樣不但對身體有益更是餐桌上應有的禮儀。隻是氣氛的確太過沉悶了。導致好動的和浩就會在他麵前抱怨說那根本不是吃飯，比麵壁思過還痛苦。
    藤堂當真一次也沒有提過宮下家的問題。月底上交規定數額的時候，他也一臉輕鬆的點了點頭，絲毫無意提及增加份額的要求。
    基於以上原因，和明開始覺得每天到藤堂組長那裏似乎也滿不錯的。即使不說話，兩人同處一室，也絲毫沒有別扭與不安，倒是有一種安心的感覺……
    隱約中，和明覺得有什麼是自己忘記了的，可那時，卻無論如何都沒有記起來……
    大麵積降溫的時候，藤堂要到伊豆的溫泉去療養，順便和那裏的澤井組就中區的劃分進行再次確認。
    大約因為家臣的身份，和明居然被點名同去。
    第一次同外人出門，還是這樣的身份。和明多少覺得有點不自在，也怕有什麼意外。行李物品準備妥當，母親叮囑的諸多事宜也一一記牢。眼看一切都順順利利的，問題卻還是出現了。
    說來是臨走的前一天晚上，其實和明已經睡下了，可和希和浩一聽說他要走十來天，就巴巴的跑過來非要和哥哥說話，他們的衣服到穿的整齊，隻有和明身上穿著睡衣。一晚上又是說笑，又是打鬧，早上醒來的時候，才覺得腦袋又暈又沉。
    叫了醫生，打針，吃藥，睡到中午，到了既定的時間，和明還是一付找不著北的樣子。宮下夫人很是著急，都沒工夫責備和浩和希，急忙又召了醫生過來，補了一針。
    勉強掙開眼睛，和明首先就看到趴在床沿的和浩、和希。
    兩個孩子見哥哥醒了，立即做錯事的小小聲說對不起。看著他們那麼難過的樣子，和明自己都覺得心疼，於是勉強笑著說，一點也沒關係。
    依稀還聽到門外母親擔憂的聲音。
    “身體那個樣子，還能外出嗎？”
    “如今該怎麼向藤堂解釋呢？”
    和明雖然想不了什麼東西，心下卻也明白母親擔心的原因。
    藤堂介次，隻要是他的命令，一向隻有別人服從的道理，除非是死了，否則，一切都構不成沒完成的理由。
    這次不去，不管是真病還是假病。想必藤堂家隻會認為是他們宮下堂在故意推諉。這樣的非常時刻，任何一丁點兒把柄都足以給藤堂介次製造一個名正言順機會。
    或許，他遲遲不出手，等的也正是這一刻……
    想到這兒，和明掙紮著起床，讓下人幫忙換了衣服。
    宮下夫人聽說兒子起來了，急忙從外麵進來，卻也是外出的正服。
    她拉著和明要他躺著好好養病，說母親會親自去向藤堂介次解釋。
    隻是宮下夫人並不知道，自己的這些話正是和明長久以來的心病。
    對和明而言，自從自己繼承父位以來，家裏上上下下的一切都是賴以母親在操心打理，下屬叛亂，黨派爭權，無一不是母親在艱難的斡旋。每次遇到危險問題，母親總是把他護在身後；相反，一旦有了成功榮耀，就會莫名的堆積到他的果敢決斷之下。
    如果是這樣，那麼，自己和父親又有什麼區別呢？現在，背負堂主的人是可是他啊！
    強擠出一抹笑容，和明拉過母親手安慰母親不要擔心，說自己會帶上藥，路上不舒服就立刻服用。何況，到了伊豆，聽說泡溫泉對治愈風寒很有幫助……
    出門的時候，和浩堵在門口，和希哭著喊著怎麼也不肯讓哥哥去。仿佛哥哥這一去就再也不回不來了似的。
    和明好不容易出來，直到大門口，遠遠的，依稀還能聽見和希的嗚嗚的哭聲……
    ‘如果那天沒有去，以後的一切是不是可以改變呢？現在的我是不是會不一樣？’