藤堂介次，對於這個名字，幼年的和明並不陌生，作為藤堂氏的屬臣，藤堂家未來主人的名字當然是再清楚不過的了。而隨著母親親力親為的管理，宮下堂日益強大。不可避免的，與藤堂家的對話甚至摩擦越來越多。後一年，藤堂氏六代目藤堂總一郎在病倒四年後辭世。家中的長子，藤堂介次，正式成為了藤堂氏的第七代頭目。
    但之所以會對這個名字有如此之深的印象，或許還是在此之後吧。在和明的記憶中，那以後，家中每每提到這個名字，父親都會皺起眉頭，長長的歎氣，端著酒杯默默地喝酒。而母親獨自思考的時間也漸漸多起來。
    “哥哥，為什麼父親會歎氣？”三弟和希不解的問。
    “因為那個人很厲害啊，使我們家的很多事情都無法順利進行。”
    “我去滅了他。”二弟和浩提著木劍轉身就要往外衝。
    “回來！”和明一把拉住他，“這可不是憑打架就能分出勝負的事情……。”
    和浩、和希聽了，歪著小腦袋一臉的茫然，希望從哥哥那裏得到答案。隻是，那個時候，究竟怎樣才能打敗藤堂介次，九歲的和明也不是很清楚。隻有那個名字，是那麼清晰的烙印在他幼年的腦海中。
    正式見到藤堂介次，是在父親的葬禮上。那年和明十五歲。
    六年的磨合、衝突，起起落落間，宮下堂已經無可挽回的步上了下坡路。隻是倚靠宮下夫人的苦撐才依然保持著家門的尊嚴和外在的榮耀。
    一襲黑色筆挺的西裝，高大的身影象征性的向故去堂主的遺像微微略一鞠躬。然後走向一旁的家屬。
    “請節哀吧！”禮節性的施禮，和明也隨母親一起回禮向他鞠躬。
    “這是和明君？”
    “是。”在母親的示意下，和明輕輕回答。然後抬頭，第一次近距離的看著這個名叫藤堂介次的，能夠在勢力爭奪中和母親一較高下的男人。
    分明的棱角，濃黑的眉毛，高挺的鼻梁，還有那一雙如同母親般，一眼就能洞察一切的深邃的眼睛。
    大概是發覺和明盯著他看的緣故，藤堂的雙眼緊了一下，唇角微微上揚，似笑非笑的對宮下夫人道：“宮下堂新的堂主，真是令人期待啊。”
    “喪事過後，定當讓他親自去拜見您的！稚子少不更事，今後，就要請您多多關照了。”宮下母親再次低頭行禮。