靖遠帝剛閉上眼，就覺得身後有人舉著刀要來砍他，立刻又嚇得睜開了眼，在急促的呼吸間抹掉頭上的虛汗。
    回宮已有半月，他卻夜夜不得安眠，即便每次在睡前與靳妃顛鸞倒鳳大施雲雨累得筋疲力盡，卻依舊繃著心合不上眼。
    “皇上怎麼了？心怎麼跳得如此厲害？”靳妃偎在他懷中問道，“做噩夢了嗎？”
    “無事。”靖遠帝拒不承認，將靳妃壓在身下又狠狠地來了一次，撞得她疼得打戰，卻又不敢言說，隻能配合著發出銷魂的叫歡聲。
    “是朕老了嗎？為何這麼多年下來，後宮無一人有孕？”高亢之後，靖遠帝聲音嘶啞，“連你都不能為朕誕下一兒半女。”
    靳妃想起那個親手被自己打掉的孩子，頓時悲從心起，“臣妾無福。”
    靖遠帝從她身上下來，深歎了一口氣，半天卻又沒有任何下文。靳妃撐著酸疼的身體來貼緊他，問道：“皇上今日怎麼突然說起這個了？”
    “沒什麼。”靖遠帝一想到春獵時的殺手就覺得心煩意亂。
    “是太子惹皇上生氣了？”靳妃試探著一問，寬慰他道：“皇上是慈父，與孩子置什麼氣？”
    “你覺得太子如何？”不料靖遠帝忽然將毛球拋了過來，靳妃先是一愣，很快就嗅出了話中的意思。
    “臣妾沒有孩子，太子又是臣妾看著長大的，猶如親生的一般，自然覺得他什麼都好。”靳妃揀好聽的先說了一通，細細地觀察靖遠帝的反應，見他平整的雙眉微微蹙起，很快就明白了他心中所想，問道：“知子莫若父，皇上不該比臣妾更了解太子？”
    靖遠帝心裏還記著之前稅改時提到的李漢文之事，不大高興道：“朕白養了他這麼多年。”
    靳妃驚訝，“皇上這話，臣妾不大明白。”
    靖遠帝便將心裏最大的疙瘩說了出來：“半月前春獵，朕在獵場遇到了刺客，還好有荊南護著才沒受傷。事後，朕問太子去了何處，他卻答說一個人在獵場跑馬，周圍又沒有任何人跟著。”
    靳妃猜中了個大概，卻裝得一副慌張的模樣道：“皇上莫非是覺得，太子有反心？可……這怎麼可能？皇上就他這一個兒子，他怎會做出此等大逆不道之事？”
    靖遠帝冷哼一聲，“他都敢公然搬出李漢文與朕叫板，還有什麼是做不出來的？”
    春獵刺殺的前因後果靳妃再清楚不過，這一趟下來，程弦確實是冤枉得很。她快速思慮著說辭，道：“皇上，臣妾聽聞太子也在獵場遭到了追殺，若不是他身邊的人擋了一刀，隻怕就是重傷在床啊。”
    “這樣的假象也值得信？”靖遠帝越想越覺得這是程弦的蓄謀，“他多半是看出了什麼，故意自導自演做給朕看，連擋刀的人都找好了！”
    靳妃不由得為程弦心寒，然而大仇在即，她顧不上同情，決定推波助瀾插上一手，於是道：“皇上這麼一說，倒讓臣妾記起來，當時去東宮看宜孺人時，偶然聽到下人們說太子曾抱怨過皇上不察民意，又固執己見揮霍無度……”
    “逆子！”靖遠帝氣吼一聲，從床上坐起來，本想說出廢黜之話，可偏偏人到天命之年，膝下又隻有這一個獨子，因此愈發急躁，“他這是要翻了天去！”
    “皇上莫氣，氣壞了身子倒不值得。”靳妃撫了撫他的心口，“如今沒有證據，皇上這樣發火怕是會傳到東宮。”
    “朕是他老子！難道要怕了他不成！”靖遠帝氣得心跳驟快，靳妃按住他道：“皇上別生氣，有沒有反心，試他一試不就行了？”
    經她這麼一說，靖遠帝如夢初醒，漸漸地安靜了下來，拍拍靳妃的背，點頭道：“倒是可行。”
    “皇上！”
    吳斐的聲音一陣恐慌，忽然從外麵急切地傳來：“適才東宮傳來消息，太子殿下遇刺了！”
    靖遠帝一驚，很快鎮定下來，語氣冷淡道：“那太子可有受傷？”
    吳斐道：“東宮的人說，太子殿下中了鏢，此時生死未卜。”
    “什麼？”靖遠帝聽到最後四個字時眼前一黑，險些昏死過去。他一隻手撐在床頭，在靳妃的順氣下好半天才恢複了一些，馬上穿衣起來，“怎麼回事？趕緊，朕要去看看！”
    “殿下！殿下！”葉知珩輕輕拍打程弦的臉，急呼幾聲卻沒有等來任何反應。程弦胸口直立的暗鏢已經沒進去了一大半，鮮血染濕了衣服，慢慢地繼續往外滲。
    “讓開讓開商太醫來了！”馮旭把他往旁邊一推，對太醫道：“先把這鏢取出來吧。”
    葉知珩被人推得險些站不穩腳，他雙手都是血汙，指尖上的紅色液體已經開始凝固，紅與白的對比在這一刻尤為醒目，他盯著自己的這雙手，酸甜苦辣齊彙心頭。
    商太醫小心翼翼地用剪刀剪開程弦的衣物，傷口露出來時，腥重的血味好似又濃了許多。鏢身周圍泛腫的皮膚經過擦拭，已經洗去了血汙，暗銅色的鏢在這一刻越發地醒目。鑷刀鉗住鏢身準備拔出時，葉知珩不敢去看，腦中反複回蕩的都是程弦擋在他身前的那一幕，他甚至不大敢相信金嬌玉貴的太子會舍命護他。
    拔鏢不過是眨眼間的事，葉知珩聽到他在昏迷中的那道呻吟，心裏更加難捱。商太醫手起鏢落，快速地為傷口止血、上藥。程弦的一張臉早成了慘白色，他在昏昏沉沉中動了動手指，嘴裏低聲喃喃：“……知珩……”
    “殿下再忍耐一下，臣正在為殿下包紮。”商太醫以為他喊疼，哄著說了一句，葉知珩對自己的名字格外敏感，這兩個字聽在耳中，整個人煎熬得像一條脫離了水麵的魚，他背過身去躲在一旁，心中泛起陣陣絞痛。
    “怎麼回事？太子如何了？”靖遠帝人未至，聲先到，東宮的左右侍從接連跪下迎他，“皇上萬安！”
    “安什麼安！”靖遠帝手一揮，火急火燎地往程弦的寢宮走，“太子到底怎樣了？”
    馮旭在門口跪下，剛剛開口：“殿下被刺中了右肺……”靖遠帝充耳未聞，越過他繞過屏風，看到程弦身上帶血的層層紗布時，整個人忽然頭重腳輕，身體發虛地往後一晃。
    “弦兒！弦兒！”靖遠帝叫了兩聲，商太醫在旁道：“皇上莫急，殿下的血已經止住了，臣也開好了方子，已經讓人去煎了，殿下再過一會兒就能醒了。”
    “那便好。”靖遠帝嘴上這樣說，可程弦一刻不醒，他就一刻放不下心，又問商太醫：“傷到了肺？”
    “殿下日後怕是會落下咳嗽的毛病，”商太醫不敢欺他，點頭之後又馬上補充：“但臣會極力為殿下療養，皇上放心。”
    靖遠帝對著昏迷不醒的程弦歎了口氣，又厲聲來問：“刺客抓住了嗎？”
    東宮的護軍軍長嶽方和道：“回皇上，這刺客應該是名死士，他傷了殿下之後就自盡了。”
    靖遠帝又問：“來曆呢？可查到了？”
    馮旭看了係舟一眼，後者便道：“回皇上，這刺客單槍匹馬一個人，實在是查不出什麼線索，但憑此人的相貌和使用的兵器，大致可以肯定這是個高茲人。”
    靖遠帝勃然大怒，一瞬間就想起半個月前的圍場刺殺，當下便因自己的多疑與猜忌對程弦生了愧疚和心疼，吼道：“你們這群廢物，就無一人跟著太子嗎？”
    馮旭礙著程弦的脾氣，本不想將葉知珩供出來，可靖遠帝正在氣頭上，他隻能先找個人出來頂著，於是指了指葉知珩，半真半假道：“皇上，當時已過醜時，是值夜的葉知珩一路跟著殿下。”
    葉知珩一直連大氣也不敢出，生怕被靖遠帝這隻老狐狸看出什麼，然而此時被人點名，就不得不站出來陳述一遍經過。靖遠帝聽他的聲音覺得耳生，遂道：“你抬起頭來。”
    他心裏七上八下，在與靖遠帝對視一眼後立刻收回目光，又壓了壓頭，道：“皇上，臣是殿下新調來的。”
    靖遠帝盯著他看了許久，葉知珩越發心虛，將頭又壓下幾分，“臣現在回想起來，刺客怕是就藏在假山後麵，等著埋伏殿下。當時天色太暗，又是事發突然……”
    他不太願意再去回想程弦受傷的前後。
    “殿下！”
    程弦中鏢後腳下癱軟，倒進葉知珩懷裏時臉色慘白，好像渾身上下都因著這支鏢而牽引得四分五裂。
    東宮護軍姍姍來遲，殺手抓緊最後的機會，掄起彎刀想要在程弦身上再補一道口子。葉知珩穩穩地接住腳下蹣跚的程弦，急退幾步，迅速撿起地上的碎石對準殺手的膝彎狠狠彈去，爭取了最後一刻的時間。
    “拖出去！”靖遠帝猛地一聲令下，打斷了他的回想，“亂棍打死。”
    葉知珩耳朵一嗡，左右胳膊被人架起來時才回過了神，臉上刷地就白了，開始迅速地思考對策。
    馮旭背上的冷汗突突冒，他看了一眼不省人事的太子，低垂著頭不敢說一個字。
    “知珩……”程弦突然清晰地吐出了兩個字，一群人噤若寒蟬，連拖扯著葉知珩的兩名內臣都停下了動作。
    “弦兒！”靖遠帝聽到程弦出聲，立刻喜出望外，湊上去問道：“父皇在這兒，你剛剛說什麼？”
    葉知珩的心高高懸著，緊張又警惕地看著靖遠帝。
    程弦的額頭上開始發汗，嘴裏斷斷續續地重複著那兩個字，靖遠帝聽了一會兒，看向葉知珩道：“太子叫的是你嗎？”
    馮旭靈機一動，對靖遠帝道：“皇上，殿下之前怕不是給葉知珩派了什麼差事，此刻心裏一直惦記著，所以才一直叫他。”
    靖遠帝又看了看葉知珩這副唯唯諾諾的膽小模樣，鬆口道：“既然這樣，先留著你這條命，等太子醒了再做處置。”
    葉知珩手心裏都是汗，聽到這話立刻謝恩。
    天將明時，靖遠帝因早朝不得不先離開，葉知珩緊繃的身體這才稍稍鬆弛，蹲在床邊看著程弦發呆。
    因傷口太重，程弦發熱的身體還未退溫，身上燙得連嘴皮都是幹的。葉知珩換了個帕子搭在他額上，心中千愁萬緒。
    欠了他一條命啊。
    “我不要欠你人情。”葉知珩在心裏說了一聲，“你放心，這條命我一定還你。”
    “太子殿下好些了嗎？靳妃娘娘擔心得緊，差我過來問問。”
    葉知珩聽到外麵有人說話，還是個熟悉的女聲，出來一看，原來是靳妃遣了冬珠過來探視程弦。她將帶來的幾隻藥瓶交給馮旭，看他進殿後立刻將葉知珩帶到角落，問道：“傷得到底如何？”
    “萬幸襲的是右胸，隻傷到了肺部，太醫說好好調養就行了。”葉知珩一回想到昨夜的驚心動魄就覺得後怕，蹙眉問道：“你們這次動手之前怎麼也不跟我說一聲？”
    冬珠一愣，“我們沒動手啊，娘娘最近沒有傳任何消息出去。”
    那支暗鏢此時再憶仿佛還在眼前，葉知珩忽然一陣心悸，猜測道：“多半是北邊的韃子，這麼快就滲到應都了？”
    “這些不重要，”冬珠見周圍無人，迅速將一張紙包塞到葉知珩掌中，“把這個下在程弦的藥中。”

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