葉知珩到家時，頭發濕漉漉的還在滴水，荷婆婆聞聲而來，驚呼之餘開始問長問短：“阿彌陀佛，怎麼濕成這樣？鬥笠沒戴嗎……呀，這氅衣是哪兒來的？”
    “路上黑，我怕會突然打雷，慌忙回來時遇上了何公子的馬。”葉知珩將新抓好的藥材放在桌上，講了講方才所遇之事，又暗暗竊喜，“還好沒有打雷。”
    荷婆婆卻聽得驚魂未定，“萬幸沒傷著，不然我怎麼跟淑妃娘娘交代！”
    “行啦。”他笑著寬慰了荷婆婆幾句，將大氅小心地掛在牆上，催問道：“李嬸子不是還等著用藥？”
    “是了是了！”荷婆婆塞了一條帕子給他，提起藥包就往後廚走。
    “薛先生！”葉知珩剛剛散下頭發，門外的敲門聲就火急火燎地響了起來，趙琢在外將門拍得震天響，又喊：“荷婆婆！”
    葉知珩從這急呼聲中察覺到不妙，快步過去，先揚起嗓子喊了一聲：“來了——”
    門開時，一陣寒氣撲湧而來，葉知珩在風口打了個哆嗦，迎趙琢進來，問道：“怎麼了？出什麼事了嗎？”
    趙琢左右張望，焦急著一顆心問葉知珩道：“薛先生呢？”話音未落，偏屋方向就傳來了腳步聲。
    “是宮裏有什麼消息？”薛離看他臉上還浮著一層汗，心中隱有猜測。
    “剛剛確定的，太子明晚會親自入荊府為荊南賀壽。”趙琢從懷裏取出一封信來揚了揚。
    “消息可靠嗎？”薛離接過來仔仔細細看了一遍，問道：“阿錦說的？”
    趙琢點頭，“咱們之前不是散布荊盛有異心嗎？讓太子親自去荊府祝壽，順帶一觀荊南反應的主意還是錦姨給程參提議的。她在信中說，讓我們抓緊這個機會，在宮外除掉太子，正好還能夠將這件事推到荊家身上。程參隻這一個兒子，他要是沒了，那咱們複國的任務就做成了一半。”
    薛離仔細一想，連連點頭，“這倒是個絕好的機會。”
    “裴伯說，荊家在十裏春養了一群舞姬，看這陣勢，荊南預備明晚讓她們在晚宴上助興。”趙琢提出一計，說道：“這群舞姬裏麵，有不少都是咱們自己的人，明日我去十裏春見見秦歌，讓她把自己換進去，等到晚宴時趁機刺殺太子。”
    “不能讓秦歌姐姐去。”葉知珩極不讚同，“她蟄伏在十裏春日日賣笑已是不易，這種要緊的大事怎麼能把她牽扯進來？倘若不成功，豈不是要把她搭進去？這樣的話，那還要我們這些人做什麼？”
    趙琢便問：“可這群舞姬裏麵，隻有秦歌的功夫最好，還有誰比她更加合適嗎？這樣的機會千載難逢，就算再難，總得試一試吧？”
    葉知珩斜了他一眼，狹長的鳳目裏惱怒成火，冷冷道：“在你眼中，人命就這麼不值錢嗎？”
    “你……”
    眼看兩人就要吵起來，薛離趕緊勸和：“明日才是荊府的壽宴，咱們還有時間慢慢商議……”
    “不用商議了。”葉知珩打斷他，看了趙琢一眼，“你既然說機會難得，那依你便是。”
    趙琢見他妥協，剛要軟下脾氣與他商量後續，葉知珩便道：“我扮作她的模樣混進去就行了。”
    “什麼？”趙琢在驚訝與詫異中怒火中燒，“你在說什麼胡話！你知道你這條命是多少人保下來的嗎？”
    “既然複的是我謝氏的國，那我有什麼理由縮在人後？”葉知珩厲聲對他道，“要一個女子替我去報仇，我還不如當年就死了！”
    “行了！”薛離聲音一重，分別瞪了二人一眼，“時間雖緊，但也還有好幾個時辰來籌備，此事重大，我要與老裴幾人再仔細商量，不是你們倆說了就算的。”
    二人對視一眼，皆沉默了下來。葉知珩繼續擦拭濕漉的頭發，在心中排布著自己的想法，忽然覺得奇怪起來，“程參不是正當盛年嗎？怎麼就太子一個兒子？他的嬪妃不少吧？怎麼會連個女兒也沒有？”
    “程參當年，娶的是鄭淵侯的女兒淮安郡主，也就是現如今太子程弦的生母、已故的貞懿皇後。”薛離將信紙疊好，看向葉知珩緩緩道，“那時候，這天下還姓謝，宮裏麵還住著你的父皇和母妃。程參起事時，皇上拚了自己的性命拖延時間，命我們護送懷胎的淑妃離宮，這才能順利生下你，為謝氏留了一條血脈。”
    有關這段身世，葉知珩已經聽了不止一遍，然而每每聽謝氏舊人說起這段過往，他都會怒從心起，勃然變色。
    “後來這江山易主，淮安郡主被立為皇後，所生嫡子也被冊為太子。後來，阿錦便入了宮，蟄守在程參身邊打探宮中的消息……”
    “程參難不成是……”葉知珩之前從沒想過這一層，今天突然提起太子，他才想深了些，問薛離道：“莫非是錦姨一直在給他下藥，致使他不能生育？”
    “沒錯。”趙琢搶說道，“鄭皇後死後，錦姨寵冠後宮，加之她還擅醫，對程參的身體了如指掌。”
    葉知珩皺眉，“這也太危險了，一旦被程參知曉，那錦姨該當如何？以前怎麼沒聽你們提過？”
    看著薛離沉默的麵容，葉知珩心裏大致有了數。
    這些都是他謝氏的舊將，憑著滿腔的忠心與熱忱，要助他複國，助他奪回山河。與這樣的宏圖大業一比，個人的死傷實在是微不足道。
    葉知珩心中一酸，眼中動容時有些發脹，幾乎要熱淚盈眶。對於複興山河來說，除掉程參的太子，真可謂是斷了他的左膀右臂，明日荊南的宴席，的確是一個千載難逢的機會。
    荊家在朝中地位深重，荊南慶生，定然會有不少顯赫世家的公子少爺前往。葉知珩想到這一層，腦中又出現了那個溫和的聲音，他心裏七上八下，問薛離道：“那明日，武勝侯府的公子會去嗎？”
    “何固炎有三個兒子，你問的是哪一個？”薛離說著便給他細數起來，“長子何伯芃外放出去了，隻剩下老二和老三，按說這樣的場合，他們兄弟二人應該不會缺席……不過，你問這個做什麼？”
    葉知珩實話實說，聽得趙琢眉頭深皺，“何仲茂會有這麼好心？我可不信。聽聞他前些日子還在教坊司鬥毆打架，怎麼會突然轉性這麼好心？”
    這件事葉知珩也略有耳聞，武勝侯的次子何仲茂是應都出了名的紈絝子弟，這兩次的贈衣之恩確實不像他的作風。葉知珩望著牆上垂掛著的青色大氅，仔細地回憶了一遍上元夜那人的容貌與談吐，又問道：“何家的親戚裏還有什麼教養良好的公子嗎？”
    薛離搖頭，“未曾聽說。”
    氣氛再次沉寂了下來，趙琢拍了拍葉知珩的肩，怒氣勃發的一張臉已經平靜了下來，“你大可放心，明日隻殺程弦一人，其他人不會有性命之憂。”
    葉知珩依舊提著一顆心，怕旁人動手會傷及無辜，遂固執地對薛離道：“明日還是我去吧。”
    次日才及辰時，荊府便擺開了戲台子唱戲，一直到太陽西斜，進出荊府的人都是絡繹不絕。荊南年紀雖然不大，所擔之官職不過是連烽營支營的統衛。可荊家作為朝中權貴，即便隻是府中的阿貓阿狗，外人也不敢輕視，都想與這棵大樹沾點關係，好借著濃密的樹蔭乘乘涼。
    酉時方過，荊府外就傳來通報聲：“太子殿下到！”
    程弦一來，滿室的賓客都起了身，雜亂地喊著“太子殿下萬安”，他揚揚手示意眾人坐下，在荊南的親引下入了上座。
    “白天不得空，現在來討一杯酒吃，荊二哥不介意吧？”程弦笑問一句，提起桌案上的酒壺給自己斟了一盞，舉起杯來敬他。
    “殿下這是要折煞臣！”荊南飲了酒，笑說道：“臣哪裏擔得起殿下喊的這一聲”二哥”？若是讓好事者抓捏住了，我怕是有一百張嘴也說不清。”
    程弦笑了兩聲，便換了“統衛”二字相稱，與他隨意聊了些雜事。
    歌舞接連不絕，程弦雖然沒什麼興致，但還是強撐著精神端坐在原位，一隻手托著下巴對著麵前打扮得花枝招展的舞女們發呆。
    曲畢舞謝時，荊南側首對程弦道：“早聽聞殿下要來，臣專門命人備了一支舞，還想請殿下觀一觀，賜個名字才好。”
    程弦忍著倦意微笑點頭，忽聞一聲清脆的鍾響，他聞聲望去，隻見側方的一排編鍾前，一位紅紗掩麵的纖瘦舞女正以木槌輕輕擊打。幾陣前奏後，身著紅衣的舞女們魚貫而入，瞬間站滿了整個大廳。
    這些舞女個個都用鏤空的紅紗半覆著麵，看不清楚真顏，程弦隨便掃了幾眼就沒了興致，隻是礙於荊南求他賜名的提議，才不得不裝作認真的模樣。此間唯有配樂的鍾聲清揚悅耳，程弦聽著很是舒服，便往編鍾處多瞧了兩眼，正好看到那位敲擊青鍾的舞女一直在看著自己。
    做了十七年的太子，程弦自幼就是在萬眾的矚目下長大，不知收到過多少目光。因此對於這位舞女的直視，他也沒多在意，隻是覺得她似乎比其他舞女都要高出一截。
    荊南見他的目光好幾次停留在那個敲鍾女身上，心中揣測一番後，對程弦笑嗬嗬道：“殿下，這些舞女都是臣訓教過的，雖然戴著麵紗，但個個都是貌比天仙，殿下若是有瞧得中的，臣願意獻給殿下。”說著還對那高個子的敲鍾女招了招手，“杵那兒幹什麼？還不快來給太子殿下斟酒？”
    程弦借口拒絕，“荊統衛辛苦調教出來的人，孤怎能隨意奪取？”說話的這刻工夫裏，敲鍾女已經順從地過來了，蹲跪在桌案一側給程弦滿上了酒。
    這婉拒之意再明顯不過，可荊南似乎是喝高了，沒聽出他的弦外之音，繼續道：“殿下喜歡，臣哪有舍不得的？”
    他微微挪了挪身子，往程弦那邊靠了靠，小聲道：“臣知道殿下臉皮薄，不好意思要。可這又有什麼害臊的，區區一個舞女而已。”
    程弦笑望著他，心裏開始梳理朝中現況。
    自他程氏立朝那日起，北邊的韃子就沒停止過騷擾，加之如今國內又不大太平，北方邊境那裏，少不得要仰仗荊盛。荊南今日送個美人，擺明了是要巴結討好，既然國家朝廷現在還要靠他荊家，那這一份禮若是硬推了，隻怕荊南心裏會覺得別扭，進而生了嫌隙也未可知。
    想到這裏，程弦也不再推托了，客氣一聲：“那就委屈荊統衛割愛了。”
    荊南許是真喝多了，笑的聲音都提高了好幾個度，擺手道：“不委屈，不委屈，殿下喜歡才好。”
    後麵的歌舞，程弦也沒了欣賞的興致，便借口宮中還有餘事未了，先行一步。
    與喧囂熱鬧的荊府相比，安靜的東宮顯得肅穆深沉。程弦邁進正殿的大院，正想著該如何安置這敲鍾女，便聽到身後有人叫他。
    “你幹什麼？站住！”
    程弦在一陣陣的嗬斥聲中回身，看到宮燈昏暗的陰影中晃動著一個身影，看輪廓外形，正是剛剛帶回來的那名紅衣敲鍾女。她周旋在東宮的一幹侍從之中，正朝這邊跑來。
    “殿下！”
    這聲音有些粗，還有些耳熟，完全不似一個女人的聲音。在距離程弦三步之遙時，敲鍾女摘了麵紗微微喘氣，“殿下可還記得我？”

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