陰陽洞的冥舟載著何子君殘破的軀殼沉入岩壁符文深處時，他並未立刻失去意識。那是一種極其詭異的感受——仿佛靈魂被從軀殼裏緩緩抽離，卻又與一縷殘存的生機死死糾纏。四周是濃鬱到化不開的幽冥之氣，冰冷刺骨，卻奇異地撫慰了他體內因強行壓製傷勢而幾近崩斷的經脈。他知道，這“冥罰”是做給江逸看的，也是做給可能存在的、家族暗線看的。假死脫身，是他計劃中至關重要的一步。唯有“死”，才能徹底斬斷江逸對他的依賴，才能讓他以最幹淨的狀態回歸家族，才能……為他在那條注定孤獨的路上，鋪下第一塊基石。
    當冥舟穿透層層空間阻隔，最終停靠在一處不知名的、隻有永恒黑暗與寂靜的冥河渡口時，何子君才真正意義上“活”了過來。他嘔出幾口淤積的汙血，臉色比之前更加蒼白，但那雙總是半眯著、帶著幾分慵懶和戲謔的眸子，此刻卻亮得驚人，裏麵翻湧著的是冰冷的決絕和一絲……連他自己都不願承認的茫然。
    回歸家族的路，比他想象的更遠，也更難。他沒有回下界那個已然陌生的“家”，而是循著血脈深處那微弱的感應，一步步走向何家真正的根基所在——一處位於上界“門”與冥界夾縫中的隱秘空間，名為“歸墟”的家族禁地。
    歸墟沒有日月星辰，隻有永恒的灰暗天幕，以及空氣中彌漫的、比忘情海更純粹、更沉重的幽冥本源氣息。這裏沒有世俗的喧囂，隻有一座座樣式古樸、壓抑的石殿，以及偶爾掠過的、氣息冰冷如同死物的家族巡邏隊。何子君走在其中，感覺自己像是一個闖入巨人陵墓的螻蟻。他身上的衣袍還沾著陰陽洞的塵土和那點早已幹涸的、屬於江逸的、他“死”前故意蹭上的血跡，在這片灰暗的背景下，顯得格格不入。
    他沒有見到所謂的“家主”，何家如今由外姓管理者打理，真正的決策者，是那些早已“三十而夭”、入職冥司的先輩們留下的規則與意誌。他隻被帶到了一座巨大的、刻滿輪回符文的石殿前，殿內空曠，隻有一座高台，台上放著一卷非金非玉的族譜。一名麵容模糊、身披冥司製式服飾的虛影靜靜懸浮在高台之上，沒有開口，但一股無形的、帶著審視與漠然的意誌，直接壓在何子君的心神之上。
    無需言語，何子君明白這意誌的含義。這是家族對他最後的考核，也是他回歸後必須接受的第一個事實——從這一刻起，他“何子君”這個身份，連同他在下界那短暫而“荒唐”的曆練生涯，都將被封存。他隻剩下兩年多的時間，來準備他的弱冠之禮。
    弱冠之禮，對何家子弟而言，不是喜慶的成年儀式，而是一場宣判。禮成，意味著他們正式接納了家族烙印的“字”，也意味著他們開啟了生命倒計時的最後十年。十年，是他們為家族延續血脈、培養下一代的時間，也是他們作為“活人”存在的最後期限。三十歲，冥司的征召令會準時降臨，無人能豁免。這是何家與冥界古老的契約，是宿命，也是“榮耀”。
    何子君站在高台下，指尖深深掐入掌心。他想起自己為何會被長老們趕出家族曆練。不是因為天賦異稟，恰恰是因為他“太懶”。懶得爭鬥，懶得算計，懶得去學那些繁冗的家族規矩和冥術。長老們失望透頂，覺得這塊料朽木難雕，不如扔到下界去，碰碰運氣，或許還能撞大運，找個普通凡人女子，生下一兩個帶血脈的孩子，也算完成了任務。誰也沒指望他真能做出什麼名堂。
    可命運就是愛開玩笑。他沒在凡間撞大運，卻撞上了江逸。
    記憶如同潮水，不受控製地湧來。
    是醉仙樓那個土氣卻固執的少年，為了一個可笑的“掙大錢”的夢想，眼睛亮得讓他覺得刺眼。那時候他覺得這小子真傻，真憨，正好可以拿來逗樂。他懶洋洋地教他識字，懶洋洋地聽他講村裏的趣事，懶洋洋地看著他一點點變強，從懵懂到堅毅。
    是甘雨鎮滕府那場驚心動魄的夜探。那少年明明怕得要命，卻還是握緊了劍，擋在他身前。他第一次覺得，這懶散的日子，好像也沒那麼討厭。原來，除了睡覺，還有別的事……能讓人不那麼無聊。
    是陰陽洞前，他看著江逸那雙因為“失去”他而變得赤紅、充滿了痛苦與絕望的眼睛。那一刻，他心裏的某個角落，像是被什麼東西狠狠撞了一下，又酸又澀。他隻能用最決絕、最殘忍的方式“死”在他麵前，用冥舟帶走“屍體”，斷絕他所有的希望，逼他獨自上路。他知道這很殘忍，但他更知道，有家族這把懸在頭頂的利劍，他給不了江逸任何未來，隻會把他拖進更深的泥潭。唯有讓他恨，讓他變強，讓他徹底獨立，才是真正的……保護。
    他留了那把折扇給江逸。那是他親手修複、並與之相伴的夥伴，裏麵藏著他的氣息，也藏著一絲微弱的、能護住江逸幾次生死的扇靈。他希望這懶散的家夥，能代替自己，在江逸需要的時候，再“鄙視”他幾次，再幫他幾次。
    可是……他真的能完全放下嗎？
    何子君緩緩抬起頭，看向高台上那卷冰冷的族譜。他知道，再過兩年，他就會像大哥何靖淵一樣，在那個冰冷的儀式上，被賦予一個冰冷的“字”——“玄弈”。從此，世上再無那個會為了點小事斤斤計較、會懶洋洋地調侃同伴、會因為一個少年的執著而心軟的“何子君”。取而代之的，將是肩負著延續血脈、履行冥職使命的“何玄弈”。
    十年。隻有十年。
    十年裏，他要找一個合適的“妻子”——一個可能同樣隻是家族棋子、對他毫無感情、隻為了生育後代的女人。他要和她生下孩子，最好能有幾個，以確保家族血脈不絕。然後，在三十歲那年，平靜地，或者說麻木地，走入冥司，成為又一個“永薪”的公務員，如同他的兄長，如同所有何家的先輩。
    這是一條早已鋪好的路，沒有選擇，沒有意外，隻有冰冷的流程。
    他感到一種從骨子裏透出來的疲憊和……惡心。娶妻**，繁衍後代，對他而言，不再是人間喜事，而是一項必須完成的、冰冷的任務。他甚至無法想象，自己如何能去觸碰一個陌生的、可能也同樣不幸的女子的手，如何能對她說一句哪怕虛假的“情話”。他的心裏，已經被那個山村少年的影子，填得滿滿當當，再也容不下任何人。
    可是……他能反抗嗎？
    他抬頭，望向歸墟那灰暗的、仿佛壓在靈魂上的天幕。家族的規則，冥界的契約，如同無形的鎖鏈，捆縛著他的手腳。他若反抗，不僅自己死無葬身之地，連帶著大哥在冥司的處境會變得艱難，甚至……可能會給遠在下界的江逸，帶來滅頂之災。那些外姓的管理者，還有家族內部那些同樣在等待接班、對他這個“懶散廢物”回歸心懷嫉恨的同輩血脈，絕不會放過任何打壓他的機會。
    為了家族，也為了……給江逸鋪好後路。
    他必須活下去。必須完成這該死的弱冠之禮。必須在那十年裏，像所有何家子弟一樣，麻木地完成繁衍的任務。必須用這十年，建立起能為江逸遮風擋雨的力量，哪怕這力量，最終會將他推向冥司的深淵。
    何子君緩緩地，極其緩慢地，對著高台上那卷族譜，彎下了腰。這個躬，彎得極其沉重，仿佛壓彎他的，不是禮儀，而是整個何家數百上千年的宿命。
    他低聲開口，聲音沙啞，卻帶著一種斬釘截鐵的冰冷：
    “何子君……領命。”
    話音落下，高台上那道模糊的虛影似乎微微波動了一下，隨即消散。一股更加精純的幽冥本源之氣從天而降，緩緩注入何子君體內，開始改造他的體質，為兩年後的弱冠之禮做準備。這力量冰冷而霸道，讓他渾身劇痛，卻也帶來一種虛假的、仿佛被“認可”的錯覺。
    他挺直脊梁，臉上再無半分之前的慵懶或戲謔，隻剩下一種近乎死寂的平靜。他轉身，走向分配給他的、位於歸墟邊緣的一間狹小石室。那裏，將是他未來兩年“閉關”準備弱冠之禮的地方。
    石室裏空無一物，隻有冰冷的石壁和永恒的黑暗。何子君走到石室中央，盤膝坐下。他沒有立刻運轉功法吸收那股改造之力，而是從懷中，極其小心地取出了另一件東西——那不是折扇，折扇已經留給了江逸。那是一枚他用秘法凝聚的、極其微弱的、屬於“何子君”這個身份的本源魂印。
    他看著這枚即將被“何玄弈”徹底取代和抹去的魂印，指尖輕輕摩挲著。魂印微微發光，裏麵似乎倒映著醉仙樓的喧鬧，甘雨鎮的夜色，陰陽洞前那雙絕望的眼睛……
    他閉上眼，將魂印緊緊貼在額頭，仿佛要將這最後的、屬於“何子君”的記憶，刻進靈魂最深處。
    “江逸……”他在心底，無聲地念出這個名字，帶著無盡的思念，和更加沉重的愧疚，“對不起……還有……等著我。”
    “等我……成了何玄弈……等我……為我們的路……鋪好最後一塊磚……”
    “哪怕……那之後，我就再也……不是我了……”
    石室外，歸墟的風聲嗚咽，如同無數冤魂在低泣。石室內，年輕的何家子弟，正在用最殘酷的方式，埋葬自己的過去，去迎接一個冰冷而注定的未來。他的懶骨，終究還是承起了這無法逃避的天命。而這一切，隻為了那個在遠方，正一步步走向強大，卻對此一無所知的少年。