何子君的話像一根細針，輕輕刺破了江逸心底那層自欺欺人的薄膜。他張了張嘴，卻發不出半點聲音。是啊，數年音訊全無，除了按月寄回的銀子，他這個兒子、兄長，幾乎等同於“死去”。如今驟然歸來，雙親會是喜極而泣，還是……埋怨嗔怪？他竟一絲把握也無。
    “喜極而涕？”何子君從車窗邊收回目光，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，那雙過於清亮的眸子仿佛能看透江逸心底的茫然，“但願吧。”說完，他便不再言語，將空間留給了江逸。
    車廂內隻剩下車輪碾過土路的“咯吱”聲，單調，卻一下下敲在江逸心上。他靠在粗糙的車廂壁上，低聲說起記憶裏的家：“離家那會兒，小弟剛會搖搖晃晃走路，總愛跟在我**後麵，奶聲奶氣地喊”哥哥”。上次信裏說，他定了親，過些日子就要娶媳婦了……”想到那個軟糯的小團子，如今已長成要娶親的漢子，江逸心裏泛起一絲隔世的暖意，卻又夾雜著難以言喻的酸楚。時間，當真是最無情的東西。
    七日後，馬車抵達目的地。江逸率先下車，遠遠望著那個埋葬著他童年歡笑的小村落。坑窪的土路，泥草糊的院牆，大片熟稔的田地……一切都與記憶中重疊，真實得讓他眼眶發熱。他深吸一口故鄉帶著泥土腥氣的空氣，按捺住狂跳的心髒，快步朝自家走去。越靠近，心跳得越厲害，一種既陌生又熟悉的悸動攫住了他。
    何子君沒有跟隨，隻是讓車夫把車停在村外老槐樹下，自己則倚著樹幹，目光幽深地目送江逸的背影融入村道。他體諒這份近鄉情怯，更明白，有些路，終究要江逸獨自去走。
    一進村，喧鬧的嗩呐聲便鑽入耳中。江逸微微一怔，放出一縷微不可查的靈識循聲探去——竟是自家院中傳出的！他心頭巨震，一個猜測呼之欲出。腳步不由加快，擠過圍觀的村民，江家那熟悉又略顯陌生的院門映入眼簾。比旁人家寬敞些的院子，幾間瓦房，此刻卻掛滿了紅綢燈籠，貼著大紅喜字，一隊吹鼓手正賣力地吹打，滿院滿村都洋溢著喜慶。
    “嘖嘖，江家老二有福氣啊，娶的是鎮上舉人家的小姐，那可是官親！”
    “可不是！聘禮足足幾十兩雪花銀，江家這回可是露大臉了！”
    “早就今非昔比嘍，人家兒子在城裏大閣派修行，月月寄銀子回來，早不是莊稼漢了！”
    ……
    村民豔羨的議論鑽進耳朵，江逸怔在原地，喃喃道：“真是小弟娶親……”複雜的情緒像打翻的調料瓶，說不清是欣慰，是酸澀，還是一絲被時代拋下的失落。他混在人群中，目光越過鄰裏，緊緊鎖在自家門前。
    隻見一個身穿大紅喜服、騎著高頭大馬的青年男子，在吹打聲和孩童們的簇擁下，意氣風發地領著花轎歸來。那張被幸福漲紅的臉，依稀還是當年的模樣，隻是更結實，更黑了些。江逸看著，嘴角不自覺地勾起一抹苦笑。視線掃過院門，大哥一身簇新衣裳，憨厚地笑著，身邊是大嫂和已長得虎頭虎腦的大侄子；五叔依舊富態，隻是鬢角添了白；那個記憶中尚在母腹的幼妹，如今也已是個紮著羊角辮的小丫頭……一張張麵孔，熟悉又陌生。
    最後，他的目光落在兩位白發蒼蒼、腰背佝僂的老人身上。那一刻，江逸隻覺得周遭的喧囂瞬間遠去，時間仿佛凝固。他死死地盯著那兩張刻滿歲月痕跡的臉——記憶裏，父親母親明明還是壯年，頭發烏黑，笑聲爽朗，會一邊罵他皮猴子，一邊把省下的窩頭塞給他……可如今，那滿頭華發，那深刻如溝壑的皺紋，那渾濁卻因兒子大婚而煥發出光彩的雙眼，像一把鈍刀，狠狠剜在他的心上。心酸、愧疚、心疼、甚至一絲不敢相認的膽怯，瞬間將他淹沒。
    他靜靜地看著，將父母的麵容一寸寸刻進靈魂深處。良久，他緩緩閉上眼，再睜開時，眼底的波瀾盡數褪去，隻剩下一片近乎決絕的平靜。他最後看了一眼那喧鬧的、溫暖的、卻再也回不去的家，然後，毅然轉身，擠出了人群。
    一步，一步，踏著坑窪的土路，走向村口。每走一步，他與那個平凡的、幸福的、屬於“江家次子”的身份就遠一分。他知道，從踏出村口這一刻起，他便斬斷了與這紅塵俗世的羈絆。過去的江逸，死在了這個返鄉的午後。未來的他，將獨自背負著修行者的宿命，去麵對那未知的、凶險的、卻也注定不凡的征途。是福是禍，是生是死，都隻能由他自己承擔，絕不能再牽連這方淨土，牽連這些他拚盡全力想要守護的至親。
    當他走出村口，回到老槐樹下時，何子君早已等候多時。他沒有問，隻是深深地看了江逸一眼，那眼神裏有了然，有包容，也有一絲不易察覺的讚許。兩人無聲地登上馬車，車夫揚鞭，破舊的篷車再次駛離，將那個充滿喜樂的小村莊，連同江逸的過往，一同拋在了身後。
    馬車一路向南，數日後，抵達嶽國十州之一的青州州府——青城。
    青城不愧為嶽國重鎮，大運河穿城而過，官道縱橫，碼頭林立，商賈雲集，繁華程度遠非邊陲小鎮可比。喧囂的市聲，混雜著運河水汽的潮濕氣息，撲麵而來。
    碼頭上，扛著麻包的苦力們穿梭如織，號子聲此起彼伏。一個穿著略顯體麵、腆著肚子、麵皮白淨的中年人，正背著手，在人群中昂首闊步地巡視著。他身後跟著幾個同樣孔武有力的手下，不時對偷懶的苦力吆喝幾聲。
    “錢爺早！”
    “錢爺來了！”
    幾個眼尖的下屬立刻湊上前，點頭哈腰地招呼。這中年人正是靠著溜須拍馬、投機鑽營，從一個底層苦力混成這碼頭一小隊頭目的“二錢”。他矜持地抬了抬下巴，享受著這份卑微的權力帶來的滿足感，目光掃過忙碌的碼頭，盤算著今天又能從哪艘船上摳出點油水來。
    他絕不會想到，就在不遠處那輛毫不起眼的破舊篷車上，正坐著兩個將徹底攪亂青城、乃至整個嶽國平靜的年輕人。而其中一人，剛剛親手埋葬了自己的故鄉。