外間廊下，問候與寒暄聲此起彼伏。喬長老一一含笑頷首，禮數周全，滴水不漏。那些在閣中有些頭臉的人物，則隻是含蓄地點點頭，並未上前湊趣。那名引路的錦服弟子在一旁急得雙手直搓，卻因身份低微插不上話，隻能幹著急地跺腳。待喬長老與眾人敷衍完畢，他立刻上前催促，這般莽撞引得旁人側目，卻也看得出他與鄭長老師徒情分非淺。
    踏入內殿寢室，裏頭的人並不多。除了幾名神色戚戚的家眷，便是閣主的兩位親信長老——嶽長老與李長老，正立於榻前，麵色凝重。讓何子君微微意外的，是顧風岩竟也在場。據他所知，顧風岩與鄭長老並無深交，何以在此關鍵時刻現身？
    他目光一轉，落在顧風岩身側。一名十四五歲的少女正倚在顧風岩臂彎裏，哭得梨花帶雨，雙目紅腫。顧風岩半攬著她，低聲撫慰，神情間滿是疼惜。何子君瞬間了然——原來如此。他饒有興趣地打量起那少女：她用一根素雅玉簪挽發，身著粉色衣裙，襯得身形嬌小玲瓏，雖淚眼婆娑，卻更添幾分我見猶憐的楚楚風致，確是個惹人憐惜的俏佳人。何子君心中暗哂，難怪顧風岩這般，換做是他，怕也要心動一二。他低聲問茉璃，才知這便是鄭長老年喪妻、視若珍寶的獨女，名叫**。
    正思忖間，江逸自外歸來，將探得的消息稟報喬長老：“長老，弟子打聽得知，鄭長老今日下山，曾與城外的白焰幫發生衝突，恐是彼時中的毒。”
    喬長老微微頷首，示意他退下，麵色沉靜如水。
    “白焰幫這群人！”李長老率先憤慨，一拳捶在掌心。嶽長老則沉聲道：“喬長老，既知緣由，可有對策？”
    喬長老不答，徑直走到床榻邊。榻上的鄭長老早已不複方才的昏迷模樣，麵容枯槁，氣息奄奄。裸露在衣袖外的皮膚上，隱隱透出幾道暗沉的斑痕，顯然已是中毒深重之象，也難怪先前幾位大夫束手無策。喬長老伸出兩指，搭上鄭長老腕脈，凝神細察，眉頭漸漸鎖緊。
    “喬長老，家父他……如何了？”**帶著哭腔，顫聲問道。
    喬長老未應，又輕輕掰開鄭長老的嘴，查看舌苔，又翻開眼皮，審視瞳孔。半晌，她才沉聲道：“此非尋常單一毒藥，而是數種毒物混合煉製而成，極為棘手。不知其配比與煉製手法，解毒便如無頭蒼蠅。”
    她這話一出，滿室皆寂。李長老耐不住性子，急道：“喬長老！您就直說，到底有沒有救？給句話啊！”
    “李長老，稍安勿躁。”嶽長老低斥一聲，示意他莫要打擾喬長老思量。
    喬長老抬眼，目光掃過眾人，最終落在**滿是淚痕的臉上，語氣坦誠，不帶半分遮掩：“毒已入髓，若要強解，凶險萬分。我至多……隻有兩成把握。”
    “兩成？！”**如遭雷擊，嬌軀一顫。
    “是。”喬長老語氣平靜，卻更顯殘酷，“混合毒藥變幻莫測，我亦無法盡知其性。施救過程，稍有不慎，便是救人不成，反促其命。你需得想清楚。”
    這話讓在場眾人麵麵相覷，無人敢妄言。兩成把握，近乎九死一生。救，是賭命；不救，亦是等死。這抉擇，沉重得壓垮人心。
    **閉上眼，淚水簌簌而下。再睜開時，那雙紅腫的眸子裏，已褪去慌亂，隻剩下破釜沉舟的決絕。“喬長老，”她聲音雖哽咽，卻異常堅定，“我爹……就拜托您了。隻有兩成，也是生機。總好過眼睜睜看他今日殞命。若天意如此……**……絕不怨您。”
    “大侄女！當真不再多思量？”李長老仍覺不妥，試圖勸阻，“白焰幫下的毒，他們必有解藥！我即刻帶人去討要！”
    “李伯伯，來不及了……”**搖頭，淚珠滾落，“爹爹撐不了那許久。況且，白焰幫豈會輕易交出解藥？我們又無實證，隻怕反受其辱，延誤了救治。”
    李長老語塞，怔在原地。
    喬長老見再無異議，便不再多言，對茉璃道：“取金針來。”茉璃立刻打開藥箱，取出針包。喬長老手法嫻熟，數根銀針依次刺入鄭長老周身大穴。不過片刻，鄭長老周身便滲出細密汗珠，臉色在青白之間變幻，看得人心驚肉跳。
    “端水來。”喬長老吩咐。江逸應聲，快步出去端來一碗清水。喬長老從藥箱中取出一隻青瓷小瓶，倒出一粒丹藥，投入水中。丹藥遇水即化，整碗清水瞬間化作濃黑。喬長老小心翼翼地將藥汁灌入鄭長老口中，隨後拔去銀針。
    奇跡般的一幕發生了！鄭長老原本灰敗的臉色，竟以肉眼可見的速度泛起一絲紅潤，身上那些暗沉的斑痕，也似乎淡去了幾分！滿室之人，無不相顧欣然，喜色浮麵。**更是捂住嘴，眼中重燃希望之光。
    然而，這喜悅並未持續太久。不過一炷香的功夫，鄭長老臉上的紅潤迅速褪去，取而代之的是一種病態的蒼白，氣息也隨之急促起來。那些剛剛淡去的斑痕，竟又隱隱浮現，甚至比之前更為明顯！
    “這是怎麼回事？！喬長老！”**的驚呼撕心裂肺，撲到榻前。
    眾人再度圍攏，心又提到了嗓子眼。喬長老卻神色未變，隻是細細觀察鄭長老的麵色與脈象，又瞥了一眼旁邊一臉驚慌的**，眼中掠過一絲幾不可察的責備，隨即淡淡開口：“莫慌。此乃餘毒未清，反撲之勢。看著駭人，實則並無大礙，要不了鄭長老的命。”
    她語氣篤定，仿佛一切盡在掌握。可這輕描淡寫的安撫，落在眾人耳中，卻如同驚雷。混合奇毒，兩成生機，施救後反見惡化……這鄭長老的命，如今是攥在了喬長老手中，是生是死，全看這“兩成”的運氣，與那深不可測的“混合毒藥”之玄奧了。
    何子君靜立一旁，目光在鄭長老身上那詭異斑痕、喬長老沉靜的側臉、以及**絕望又期盼的神情之間流轉。他指尖微動，那隻潛入內殿陰影的小紙人，正悄然向著鄭長老的榻下，無聲無息地貼近。這毒……透著一股難以言喻的熟悉感，既非“相思扣”，亦非尋常毒物，倒像是……與老者煉製傀儡時所用的一些陰損藥粉，有著某種隱秘的呼應。
    花影閣的水，比想象中更深、更渾了。而他們，已然被推到了漩渦的邊緣。