劉堂主那句“開始”，像一塊投入死水的巨石，瞬間擊碎了庭院裏短暫的死寂。
    孩子們臉上的茫然、驚恐、期待，統統被一種名為“求生”的本能取代。幾乎在話音落下的同時，人群猛地炸開，如同一群被驅趕的幼獸，尖叫著、推搡著，朝著那條唯一通向峰頂的石階蜂擁而去。
    江逸不懂什麼是“正式弟子”，什麼是“外門弟子”，那複雜的等級劃分對他而言太過遙遠。他隻知道，二叔說過，拿到竹牌，就能留下來。留下來，就能吃飽飯，就能學本事，也許……還能弄明白自己體內那股有時候會莫名燥熱的力氣到底是什麼。他抬頭，望向雲霧深處那若隱若現的殿宇飛簷，山路崎嶇，但在他看來，似乎也並非不可逾越。
    “走！”江逸低喝一聲，一把抓住何子君有些冰涼的手腕，毫不猶豫地紮進人潮。他力氣大，身形靈活，在擁擠混亂的孩子中硬是擠出一條路，何子君被他拽著，踉踉蹌蹌，水藍色的裙擺很快沾上了塵土和草屑。
    然而，這看似清晰的石階，真正踏上去才知艱辛。山道並不平整，碎石遍地，兩側荊棘叢生，稍有不慎就會被絆倒或劃傷。更可怕的是那無處不在的、從山穀深處湧上來的陰冷氣息，仿佛無數雙冰冷的手，拖拽著攀登者的腳踝，每邁出一步，都要耗費的力氣遠超平地。
    江逸很快便感到呼吸粗重，雙腿像灌了鉛。而更讓他心焦的是手腕上那股不輕不重的拉力——何子君幾乎將全身的重量都掛在了他身上。
    這幾日的相處，江逸對何子君的“懶”已經有了深刻的認識。此人簡直是將“好逸惡勞”發揮到了極致：能坐著絕不站著，能躺著絕不坐著，能放手絕不抬手，能閉眼睡覺絕不睜眼清醒。每日掛在嘴邊的就是一個“累”字，可偏偏，江逸從未見他真正做過什麼耗費體力的事。那身漂亮的女裝，似乎就是他最好的“累”的借口。
    江逸不是沒閃過甩開他獨自前行的念頭。這念頭一起，背後就像長了眼睛，何子君那雙總是帶著幾分戲謔、此刻卻透著一絲幽怨的眸子便浮現在眼前，看得他心虛氣短，硬生生把念頭壓了下去。罷了，罷了，二叔說了要照應……況且，這人雖懶，卻也沒真正害過他。
    咬著牙堅持了約莫一個時辰，江逸感覺肺腑像被火燒灼，喉嚨裏彌漫著腥甜的氣味。他終於支撐不住，拖著何子君，在一處背風的岩石後停了下來，靠著山壁，大口喘息：“可……可真累……”
    何子君卻似乎並不如何疲累，他優雅地撐著腮，倚在山石上，看著江逸汗流浹背的狼狽相，嘴角噙著一絲玩味的笑意：“急什麼？時辰還多著呢，你看這山景，草木枯榮，雲霧變幻，多有意思。別人都忙著趕路，倒顯得我們格格不入，煞風景了。”
    “我們不是來遊玩的，何子君。”江逸抹了一把臉上的汗，眉頭擰成了疙瘩，“你就不累嗎？”
    “累啊。”何子君拖長了調子，理所當然地道。
    “那你今天……”江逸還想說什麼，卻被何子君打斷了。
    “你想背我？”何子君忽然笑了起來，眼波流轉，帶著幾分狡黠。不等江逸回答，他便轉身，背對著江逸蹲了下來，拍了拍自己瘦削的肩膀，“上來吧，我知道你想讓我背你。”
    “啊？”江逸愣住了，下意識地後退半步，“不是，我，我能自己走……”
    他上下打量著何子君。這少年身形纖細，骨架小巧，裹在那身寬大的錦緞羅裙裏，看著比同齡的女孩還要單薄幾分。雖然何子君聲稱自己是男兒身，但無論從哪個角度看，江逸都不覺得這副身板能背得起自己。他自己常年勞作，體格壯實，皮膚是健康的黝黑，手掌布滿老繭，和何子君這養尊處優、細皮嫩肉的模樣，簡直是雲泥之別。
    “別耽誤時間了，”何子君卻不耐煩了，語氣帶著不容置疑的強勢，“你還想不想當正式弟子了？快上來！我可沒這麼好心，待會兒換你背我。”
    江逸猶豫片刻，最終還是抵不過疲憊和那股莫名的、想要依靠一下的衝動，遲疑地伏上了何子君的背。出乎意料，何子君的背脊並不如看上去那般脆弱，反而帶著一種奇異的穩定感。何子君悶哼一聲，背起江逸，竟真的邁開了步子，大步向前走去，邊走邊抱怨：“嘖，你小子可真沉……跟塊石頭似的。”
    江逸趴在他背上，聞到一股清冷的、似蘭非蘭的淡香，從何子君的發間和衣襟傳來，驅散了山間的濁氣。他有些得意地回嘴：“那是當然，怎麼看我都比你強壯，比你高。”
    “誒，什麼比我強壯，比我高，”何子君頓時不滿，腳步一頓，作勢就要鬆手，“我告訴你，我還在發育期，我還會再長的！將來一定會勝過你，信不信！？”
    “不信！”江逸立刻反駁，童言無忌，“你就是個女孩子，將來一定會更像女孩子！”
    這句話仿佛踩了尾巴，何子君猛地一顫，氣得臉色發白，作勢就要把江逸往下摔。江逸大驚，連忙手腳並用，緊緊環住何子君的脖頸，嚷道：“喂！你給我穩著點！”
    “不，我不！”何子君氣道，腳步虛浮地晃了兩下。
    兩人在這陡峭的山道上僵持起來，一個氣急敗壞，一個驚慌失措。最終，還是江逸先敗下陣來，他滿含歉意地低聲道：“對不起了……我不該胡說，我們別鬧了，抓緊趕路吧。”他意識到自己可能觸碰了何子君某個敏感的神經，雖然不明白為什麼。
    何子君冷哼一聲，沒再說話，隻是調整了一下姿勢，背穩了江逸，加快了腳步。山路愈發難行，植被漸漸稀疏，裸露的岩石越來越多，也越來越大。走到一處斷崖前，道路徹底被切斷。抬頭望去，已有幾個體力好的孩子正借助石壁上生長的頑強藤蔓，艱難地向崖頂攀爬。
    江逸滑下何子君的背，兩人仰頭看著這近乎垂直的峭壁。江逸不再猶豫，學著前麵孩子的樣子，尋找著石壁的縫隙和藤蔓的根部，手腳並用，開始攀爬。何子君也跟了上來，但他的動作明顯笨拙許多，更多是依靠江逸的拉扯。
    爬到一半，何子君停住了。他的手死死抓著一根藤蔓，劇烈地顫抖著，臉色蒼白，額頭上全是冷汗，任憑江逸在下麵怎麼催促，就是無法再向上移動分毫。
    “何子君！你快爬啊！別不動啊！”江逸焦急地喊道，他自己的雙手也已經磨出了血痕，粗布衣衫被鋒利的岩石劃破了好幾處，露出裏麵滲血的皮肉。前麵那幾個孩子的身影已經快要消失在崖頂，他心急如焚。
    “我……我沒力氣了……手抖得厲害……爬不上去……”何子君的聲音帶著哭腔，充滿了無助。
    江逸心頭一緊，二叔臨行前的話再次響起：“考驗艱險，心誌不堅者，半途而廢者，皆非我花影閣之材！”他不能輸在這裏！更不能丟下何子君！一股狠勁從心底湧起，他不再多想，用盡餘力，側身向何子君靠近，扯斷身旁一根粗壯些的藤蔓，在岩石棱角上反複摩擦，確認足夠結實後，一端死死係在自己腰上，另一端拋給何子君，喊道：“找個穩固的落腳點！把藤蔓係在腰上！係緊了！我帶你上去！”
    何子君照做了。江逸深吸一口氣，將全身的力量灌注在四肢百骸，一手抓穩岩石，一手拉扯藤蔓，帶著何子君，一點一點地向上挪動。有了藤蔓的連接，何子君的負擔減輕了不少，但他配合著移動腳步，進度依然緩慢。前麵那幾個孩子早已不見蹤影，估計已經翻過崖頂了。江逸帶著一個“累贅”，動作自然慢了許多，好在有驚無險，距離崖頂越來越近。
    然而，就在距離崖頂僅剩兩三丈時，意外發生了。江逸抓握的一塊風化嚴重的石頭，驟然碎裂！他身體瞬間失去平衡，不受控製地向深淵滑落！心髒驟停，冷汗瞬間濕透了衣背！難道今日就要葬身於此？
    千鈞一發之際，一陣不知從何處刮起的狂風，猛地卷住他的身體，將他狠狠地推回了石壁！江逸亡魂大冒，憑著本能，另一隻手死死扣住了一塊凸起的岩石，整個人像壁虎一樣緊貼在懸崖上，心髒狂跳，幾乎要從嗓子眼裏蹦出來。
    “江逸！你沒事吧！”下方傳來何子君帶著哭腔的驚呼。
    江逸死死趴在石壁上，不敢亂動，過了好一會兒，那股瀕死的恐懼才稍稍消退。他聲音沙啞地回道：“我……沒事……”若是剛才那陣風晚來片刻，或者力道稍有偏差，他和何子君都已粉身碎骨，之前的辛苦便真的白費了。
    歇息了片刻，等劇烈的心跳平複，江逸再次爆發了驚人的意誌力。他不再去看下方的深淵，目光隻盯著上方的崖頂，咬緊牙關，帶著何子君，繼續一點一點地向上挪動。每一步都牽動著全身的傷口，帶來鑽心的疼痛，但他硬是一聲不吭。
    不知過了多久，一隻手終於扒住了崖頂的邊緣。江逸用盡最後的力氣，猛地翻身上去，隨即反手拉住藤蔓，將何子君也拖了上來。
    此刻的江逸，連一根手指頭都動彈不得。他癱倒在崖頂堅硬的土地上，張大嘴巴，貪婪地呼吸著山頂相對稀薄的空氣，渾身像是被拆散了架。稍作歇息，他才勉強坐起身，回頭看向石壁下，還有不少孩子在艱難地攀爬，像一群渺小的螞蟻。
    “走……吧……”江逸拉起同樣氣喘籲籲的何子君，繼續向著遠處那座巍峨的大殿移動。算算時間，午時早已過去，想要準時抵達已是無望。不過，他不想輸得太難看，更不想半途而廢。
    又走了一段平緩卻漫長的山路，當那座壓抑著龐大陰氣的大殿終於出現在眼前時，已是未時左右。殿前廣場空曠，隻有寥寥幾個先到的孩子，正被一名麵無表情的長老引領著進入偏殿，想來便是拿到了竹牌的“正式弟子”。
    江逸汗淋淋地將何子君放到地上，自己則一**坐在台階上，再也站不起來。他看著那緊閉的大殿門扉，一股巨大的失落和難過湧上心頭。終究……還是慢了一步。淚水不受控製地湧出眼眶，順著沾滿灰塵的臉頰滑落。他覺得自己真沒用，拚盡了全力，還是失敗了。二叔的期望，自己改變命運的渴望，似乎都在此刻化為了泡影。
    何子君安靜地坐在一旁，看著江逸無聲流淚，伸出纖細的手指，輕輕擦去他臉上的淚痕。他的聲音很輕，卻帶著一種奇異的穿透力，打破了江逸的絕望：
    “男兒有淚不輕彈。沒什麼大不了的。”
    何子君的手指微涼，觸感卻異常清晰。江逸抬起淚眼朦朧的臉，看向身旁這個一身女裝、此刻卻顯得無比可靠的少年。是啊，沒什麼大不了的……至少，他堅持到了最後，沒有放棄。而身邊這個人，這個神秘莫測、慵懶卻總在關鍵時刻拉他一把的何子君，不也一直陪著他嗎？
    就在這時，大殿厚重的木門發出“吱呀”一聲悶響，緩緩打開一道縫隙。一個蒼老的聲音從門內傳出，不帶絲毫感情：
    “時辰已過。然，意誌可嘉。”
    江逸和何子君對視一眼，都從對方眼中看到了驚愕，隨即，是一絲重新燃起的微光。