東漢。
    永寧元年，安帝之子劉保被立為太子。其母宮人李氏，已被閻後鴆殺。
    閻後懼太子即位後追究殺母之仇，讒於安帝，以致太子被廢。
    延光四年，安帝薨於巡遊途中。閻後密謀迎立北鄉侯為帝，不久，北鄉侯病逝。宦官起事，擁立十一歲濟陰王劉保繼位，隨後盡誅閻氏兄弟，遷閻後於離宮。
    第二年，改元建元。
    轉眼，永建三年，冬。
    “公公請放心，這麼點小事，清水定會辦妥。”我拱手笑道。
    “嗬，交給你來辦，我自然省心。”麵前所坐之人麵淨無須，皺紋已深，卻仍舊精神健鑠，隻拿淡定而難掩精芒的眸子瞟了我一眼，輕鬆自若地笑了聲。
    我告退出門，臨走時往回看了一眼，那華衣宦者正舉茶欲飲，精工細做的衣袖遮住了手，卻遮不住衣下不自主的微微抖動。
    嗬。
    那個武勇到隻率十八人便政變立帝，直率到不惜犯上以救本就與宦官為敵的清流派成員虞詡，又淡泊到犯上被貶後封還印綬，流連山水間的浮陽侯孫程，也已經難掩老態了。
    漫步在出府的石道上，過目仍一片青翠。冬日肅殺，侯府裏早換上了耐寒常青的鬆柏之類，孤傲挺拔。
    若不出意外，孫公公便可在此好地方養老善終。
    笑。
    那末，新一代的弄潮兒，也是時候活躍了。
    出得那華麗的朱漆大門，剛跨上馬車坐定，還未來得及說什麼，便聽得一聲大斥，緊接著爭吵阻攔與叫罵聲便在很近的地方響起。
    剛才那聲——吼的不就是我的名字麼？
    看來是衝我而來，而且隻身一人。能和我帶出來的這麼多人糾纏這麼些時候還趕不走，仍是一個勁叫罵我這帝舅。
    有點意思。
    “怎麼了？”我下車，道。
    金名見了，從人群中輕身退至我身邊：“是原……”
    我隻聽得他說這兩字，便突見一高大黑影竄至麵前，就在金名剛轉頭看去還來不及出手的當口，啪的一聲巴掌重重響起。
    近在咫尺。
    我愣住。所有人都愣住。
    然後火辣辣的疼痛猛然傳至，我才慢慢提了左手捂上臉。
    自然是近在咫尺。因為被打的人，就是我。
    媽的。
    被打了一耳光。
    看到我的動作，金名才醒轉，大喝一聲便撲向來者，還沒看清怎麼回事便已將他擒住，迫他跪在我麵前。
    “你這閹人的走狗！汝父素有清名，沒想出了你這不肖子！不過是個得幸外戚，不知廉恥，包藏禍心，助紂為虐，賢佞不分！真該撕了你那張臭……”來者瞠目欲裂，聲音顫抖，劈劈啪啪旁若無人地開始罵，屢喝不止，直到被金名一個手切打暈。
    “大人……”金名皺著眉頭，語調卻冷靜如常。
    我開始想笑。
    然後，真的笑了一聲。
    是，我確實是個得幸外戚。當年閻後權傾朝野又參與廢立今上改立太子，被她鴆殺的今聖上生母，宮人李氏就是我的親姐姐。今上即位後，我也算是青雲直上，雖年輕，然功革老臣亦對我以禮相待，何時受過這等侮辱？
    何況，還是破天荒，被打了一耳光。
    有意思。
    相當有意思。
    “他是誰？”我仍自笑著，問。
    金名被我捂傷而笑的表情弄得有些猶豫，還是回道：“……應是被大人受命查辦的屯騎校尉白順的兒子白衡。”
    哦，是他？
    剛得了孫公公的囑咐對白順家做善後，還在想著可能比較麻煩，他的兒子便出現了。
    噫，真的是這樣，反而讓我好辦了。
    “他受父牽連，降職去了楊敷那邊吧？”
    “是。”金名道，又笑，“他剛還吼著‘楊家剛直忠烈’、‘不信在他處你能奈我何’之類。”
    “嗬嗬，說得是‘楊家剛直忠烈’，不像你敗壞家門吧。”無所謂地搖搖頭，我甩袖上車，“白順亦是好官，隻是官場傾軋，本就難免。在力量不足以自保的情況下仍舊守節不屈，想必他自己也是知道會有這一日。這個兒子，也算忠義，隻是太魯莽。剛才看得出他也是情急，才一掌過後愣在當場。便算是給地下的白順一個麵子，好生送他回府吧。”
    “是……那，林少府府上，還去不去了？”
    “嗬，我現在這樣子，還怎麼見得人？”隻是林伯伯，怕是要很失望了。
    “明白。”
    金名毫不拖泥帶水地安排著，三言兩語之後，馬車掉頭駛回。
    此次隻是警告，本不會有性命之憂，白順卻服毒自盡，以保留晚節，同時也好給監派留個妄殺清官的惡名，引起愛戴他的官民共憤，倒是想的周到。可惜沒有調教好自己的兒子，在這麼個光天化日之下，肱骨重臣府門口做此以下犯上的壯舉，不出一日便市井皆知。這不正好給我個展現寬容，以平民怨的絕好理由麼？
    雷厲風行亦或老奸巨猾，同時做好門麵是我的長處，為官數載早有名聲在外，再做一次，也不會讓人覺得虛偽矯飾。
    白順啊白順，你是個有腦子的好官，可惜，遇上我李清水。
    隻是那白衡，日後怕不是很好做人了。楊敷……自幼便聰明迥異，篤誌博聞，又是正直忠信，早被人議為振興楊家的不二人選。得到白衡如此好感，也是應該。
    隻是，我和這楊敷的關係，可是有些複雜了。
    剛想著，就聽見簾外金名道：“大人，迎麵是楊家的馬車。要和楊敷大人打個照麵麼？”
    聞言，我啞然而笑。
    今天是什麼日子，怎麼總是想誰誰就到。
    楊敷，與我同期做官，多年摯友。他繼承家門，自然是官派子弟，而我投靠孫程，便是外戚勾結閹黨，而隨著近年來兩派爭鬥的愈加激烈明朗，甚至擺上台麵，我與他的關係便日益僵化。
    隻不過日常，我、他、張應、王安等一群同期，還是多年不變地廝混笑鬧。
    似乎誰都看得出來，曾因“本朝二秀”的稱號和極好的友情而為人稱道的我們，笑裏藏刀，綿裏藏針，電光火石一觸即發。
    “好。”我笑。
    是有點話要交代。
    馬車相錯，緩緩停下。
    揭簾相望，還未開口，便看見那本就一本正經的俊臉驟然陰雲密布。
    囈，看來即使拿另一邊臉對著他，還是被看出來了，看來腫得相當厲害。
    嘖，丟臉啊，還在這眾人皆謂為我最大對手的人麵前。
    罷，反正明日之前，便可傳得人盡皆知。
    想想又笑，這才像是敵對的人見麵時該有的表情。
    拉扯肌肉，又是一陣痛。
    “好好管管你的手下，免得害你名譽掃地。”我譏諷著，又加一句，“記得下手輕點。”
    言畢，也不管他更陰霾的神情，放下簾子，吩咐一聲，起行。
    回府不久，正想著這冰敷的感覺還真不錯的時候，管家來報，林大人派林和送來了藥膏。
    林伯伯的消息還真是靈通麼，這麼快就知道出了什麼事。
    “讓他進來吧。”
    早過不惑之年的林和仍舊是那麼一副老好人的笑臉，一見便覺可親。
    一手捂住蓋了半張臉的冰冷濕巾，一手接過他遞上來的檀木小盒，照例寒暄道謝幾句。
    看著林和的背影消失在門邊，我擱下濕巾，動手拆開盒子。
    林伯伯專程送來的，總是好東西，不知這次又是什麼靈丹妙藥。
    一個小小的瓷瓶子，藍白繪文，看去相當不起眼。拔開瓶塞，隻覺一股濃烈卻不逼人的草藥香氣撲鼻而來。粘稠的殷紅色膠體，好似飽含水分，輕盈欲流。
    嗬，好家夥，原來林伯伯還藏著這等絕好的療傷聖品。拿這來對付巴掌印……嗬，還真該叫白衡打得再用力點，才對得起這罕見的血玉膏。
    將瓶子遞向一旁，即有侍女上前接過，小心地塗抹。
    還好林伯伯也知道我要麵子，隻讓林和過來看一看，否則我定是拒絕不了他的探視，要拿這副糗樣子丟臉了。
    正想著，便覺一陣清涼舒爽之氣自塗抹處傳來，竟是穿透心脾，哪還有一瞬之前的灼烈疼痛。
    不覺笑開。
    林伯伯，還真是煞費苦心。
    “金名。”我轉向一側，“這幾日間所有訪客，都替我擋了吧。”