蘇州城東，蔚門外。
    林騰甲騎在一匹火紅的馬上，昂然走在隊伍的前段。戚遼策馬走在他身旁，身後是押送囚車的錦衣衛人馬。望著前方高聳的城樓，林騰甲感慨萬千：十幾年前，他走進這座城門，從蘇州考到南京，再從南京考到北京，一步步踏上仕途；十幾年後，他從一個布衣學子變成了欽差大臣，身著緋紅官袍，威風八麵、衣錦還鄉，豪氣在胸：“蘇州啊，我終於回來了……”
    臨近蔚門，馬隊才放慢速度，錦衣衛千戶張應龍這才有機會問道：“林大人，方才在南門外，已經不少人已等候迎接，我們為何不從南門進城，反而要繞道城東來？”
    林騰甲一抖韁繩，不答反問：“張千戶，我們因何南下？”
    張應龍一怔，道：“自然是為了捉拿侵犯魏大中，將其押解回京候審。”
    林騰甲道：“張千戶知道就好。若是普通的案子，朝廷一紙文書，令江蘇地方拿人就是，何須派你我南下。你我當得是朝廷的差，吃得是聖上的糧——方才你也看到了，上百名官員、四五出大戲、幾千名百姓，蘇州衙門是花了心思，可他們那陣勢，是三兩天應付得來的？等把蘇州各個衙門的官員都見完了，等著咱們的，隻怕就是朝廷的處分和追查了！”
    張應龍也是明白人，蘇州城裏巡撫、布政司、按察司、兵備道、蘇州府、吳縣，外加一個織造局，要都一哄而上來沾沾欽差的喜氣，沒個三五天，根本別想從城裏脫身上路。惹不起躲得起，朝廷的差事怎麼也比蘇州地方的麵子更重要，唐突一回，也是不得已中最好的辦法。
    “那地方上總得有個說法吧？”張應龍還是有些擔心。
    “說法？”林騰甲淡淡一笑，並沒有回答他。
    “老張。”說話的是戚遼。
    “戚老弟。”張應龍對戚遼倒是很客氣，知道這小子雖然年輕，卻是六爺黃大川的心腹，幾年來也辦過不少漂亮案子，深得上頭的器重。
    戚遼低聲道：“魏大中在江南名望甚高，江南地方不少官員都是他的門生，喝了蘇州的接風酒，有些話就不好說了，有些事也不好做了。人情麵子，天下最難，大人是不想生出什麼枝節來。”
    張應龍沉吟片刻，道：“老弟說得有理，我看也別進城了，直接去城北郊外的驛站，然後讓蘇州派兵保護，再加上咱們的人，便可萬無一失。”
    戚遼道：“那樣也太不給蘇州地方麵子了。”
    話音剛落，就聽林騰甲高喝一聲“進城”，火紅的欽差馬隊就在城外百姓的驚呼聲中飛馳進城。
    直到馬隊過後，目瞪口呆的守城士兵才回過神來，飛也似的跑去向上級報告。
    蘇州城東，金雞湖畔，茗園。
    “老夫人，二爺，夫人，老爺回來啦，回來啦！”
    喊聲下，一名三十多歲的家丁心急火燎的衝進林府，“撲通”栽倒，一腳跨在了大門裏，一腳掛在了門檻上，下巴磕著門內的青磚，幾粒金星冒上眼前。二管家林知足一邊招呼人把那家丁扶起，一邊用更大的嗓門嚷嚷著：“老爺回來啦，老爺回來啦！”
    “大呼小叫的幹什麼，還不把人帶進去！”大管家嚴暮春也來了，很是不滿的瞟了林知足一眼——他最看不慣林知足上串下跳毛毛躁躁的樣子。要不是有二老爺林紹興護著，他早就打發此人去外地的商號當差了，就連林知足這俗氣十足的名字，也是林紹興喝醉後起的。
    林知足管不了這麼多，大老爺衣錦還鄉，這可是林府上下一等一的喜事，這等報喜的大功，他可不會讓給任何人，於是一把抓住報信的家丁陶五，焦急的問道：“快說，老爺到哪兒了？進城沒有？”
    家丁陶五被林知足掐著胳膊往前拖，齜牙咧嘴道：“老爺帶著押解侵犯的馬隊沒從南門進，現在正向東邊來呢！”
    “大哥回來了，到哪兒了，你們怎麼還在這兒磨蹭，還不把門打開去接！”二老爺林紹興一陣風似的跑了出來，身上穿著一件名貴的蘇州織錦。
    林家雖然不是什麼官宦大族，倒也是蘇州小有名氣的書香世家，有著不少田產和絲綢作坊，日子也過得頗為富足。林騰甲考中進士入朝為官後，家裏的大小事情便都交給了林紹興來打理。林紹興比林騰甲足足小了一輪，原因是當年他們的爹在外頭當了十年的縣令，出去前種下一個，回來後又種了一個。林太老爺是個極為瀟灑之人，當官不求當大，縣令足矣；居家不求太富，混個小財主足矣；日子不求太明白，喝酒聽戲唱曲，跟一群二流騷客寫幾首不入流的風月小詞，便是人生最大的快事。辭官回家的第二年，林太老爺還沒來得及見著二兒子降生，就在一次喝酒歸來途中掉進河裏淹死了，死的時候隻有四十二歲。
    對於林太老爺的死，林家上下沒太覺得悲傷，老太太隻說了一句：他這等糊塗性子，就該這等糊塗死法。此後，豁達幹練的老夫人馬氏便成了當家的，一手管著大小兩個兒子，一手把林家操持得井井有條。
    當林騰甲以欽差身份南下的消息傳到後，林府上下便沸騰了——這可是光宗耀祖的大事啊！隻可惜林騰甲公務在身，過蘇州而不停，林紹興便派陶五帶著另外兩個年輕力壯的家丁一路隨行，一有消息便隨時回報，好讓家裏提前做好迎接的準備。
    “老夫人，老夫人，陶五回來了，說是老爺已經到府外了！”一個十五六歲的小丫環急急忙忙的跑進老夫人馬氏屋裏，消息傳到她們嘴裏時，已經完全變了模樣。
    老夫人正盯著的手裏的雲鶴八卦葫蘆青花瓷瓶出神，隻是淡淡一句：“大驚小怪什麼……”
    那丫環又湊近了些，道：“老夫人，是老爺回來了，就到了！”
    老夫人這才把青花瓷瓶放下，道：“昨天還說在吳江，這會兒就到門口了？你是聽大管家說的，還是聽二管家說的？”
    丫環道：“是二管家，陶五也回來了。”
    老夫人笑了笑，道：“就知道是林知足。老爺他公務在身，就算到了，也該先進城，豈能押著犯人回家來。你們呀，就是不省事。”說罷，又端起那隻精巧的嘉靖雲鶴八卦葫蘆瓶仔細端詳起來。