汪文言是何等精明之人，一看就知道許顯純的來意——硬的不行就來軟的。入獄之初，他曾以為那些東林黨的朋友們會想盡辦法前來搭救，可幾個月過去了，半年過去了，一年過去了，除了自己的外甥，竟無一人前來探望。他曾向前任錦衣衛指揮使劉僑打聽過自己的案子，劉僑沒有多說什麼，隻是告訴他是人都有難處，很多事情不是一句是非黑白就能說清的。看到奏折的第一眼，汪文言就猜到了左光鬥和魏大中他們會說些什麼，但是當他讀完後，才算真正體會到了文人的妙筆生花和政治的冷酷無情——左光鬥和魏大中等人用最冠冕堂皇的理由和最華麗的詞句撇清了與自己的關係，他們都是無辜的，隻有他汪文言是包藏禍心、咎由自取！
    “哈哈哈……”汪文言歎了口氣，接著是一陣長笑。
    淒涼、無助、嘲諷、戲謔……他活了四十年，終於在詔獄中把人生看了個通透。
    “家家都有本難念的經啊……”許顯純瞅了眼汪文言丟在桌上的奏折，像個老太婆一樣的叨念了一句。
    汪文言突然挺起腰板，沉聲道：“許顯純！”
    許顯純吃了一驚，除了魏忠賢，還沒人敢直呼其名。
    汪文言道：“說吧，你想要我招什麼，我認罪便是。”
    許顯純大喜過望，以為自己妙計得手，於是立刻拿出了幾張起草好的供詞，要汪文言供認楊漣等人接受了楊鎬和熊廷弼的賄賂，並暗示他隻要從實招來，或許還有生還的機會。
    汪文言一目十行的掃完供詞，然後冷笑起來。
    許顯純被他笑得有些發毛，突然想到麵前此人能夠在萬曆、泰昌、天啟三朝縱橫十年，絕對不是省油的燈，於是道：“隻要畫了押，我就會在九千歲麵前為先生求情。”
    汪文言抬起雙手，拇指點在酒窩上，其餘四指並攏，前後扇了幾扇，還學小狗叫了幾聲，道：“楊大人若是受賄，那狗也就不吃屎了。敢問大人見過不吃屎，不搖尾巴的狗嗎？”
    “汪文言，你！”許顯純猛起身，氣急敗壞的指著他。
    汪文言歪著腦袋，朝自己脖子上指了指，笑道：“一刀就夠了。”
    “汪文言……”許顯純咬牙切齒道，“老子給你最後一次機會，你招是不招？！”
    “許顯純，”汪文言學著他的口氣道，“老子給你最後一次機會，你殺是不殺？！”
    許顯純一把抓起桌上的奏折和供詞，怒道：“你是逼我拿出鎮撫司壓箱底的家當來啊！”
    汪文言長笑三聲，倒頭便睡。
    “砰！”牢房的門被重重甩上，許顯純奪路而去。
    第二天，錦衣衛的獄卒便發現汪文言死在了牢房中，至於死因，有人說是受刑而死，有人說是自殺，隻不過許顯純還是用死人的手印將那份株連東林黨人的供詞畫押上報，算是完成了一件大事。
    與錦衣衛緹騎一同南下的，還有戚遼的老相識、欽差大臣林騰甲。
    林騰甲是地地道道的蘇州人，與大多數江南士人投身東林黨不同，他很早就認準了魏忠賢這條大船。在他看來，閹黨和東林黨原本沒有什麼不同，官場之上無有對錯，所言者，唯有“利”字，隻不過有人貪財，有人貪名，齊楚浙黨也不外乎是。
    不怕辦錯事，就怕站錯隊。從朝鮮歸來後，林騰甲便被外放做了三年知府。三年間，林騰甲政績斐然，就在本省同僚都以為他會被就地提拔為布政使或按察使，再三年後順理成章接任巡撫時，朝廷卻把他調回了京城，然後給了他一個平級的正四品的都察院左僉都禦史。
    同僚紛紛為他不平，在東廠和錦衣衛橫行的明代，三法司（刑部、大理寺、都察院）的職權已被大大削弱，大多數涉及官員的案件都是直接由鎮撫司和宮裏的提刑司會同辦理，區區一個都察院左僉都禦史幾乎等同於閑官，對仕途蒸蒸日上的林騰甲來說無疑是不利的。
    可林騰甲不這麼想，天高固然皇帝遠，但身在地方，便不能第一時間把握朝局動向，隻有身在京城，才能在風起雲湧的天子腳下為自己贏得最大的政治籌碼。況且禦史在明代的影響極大，一道奏章一紙彈劾，往往決定了一名官員的前途命運。對於這樣的安排，林騰甲有的隻是激動和憧憬，從調任左僉都禦史的那一刻起，他便感到朝中黨爭決戰已不可避免，而自己正是魏忠賢按插在三法司的一招後手。
    雖然內心倒向閹黨，但林騰甲沒有蠢到去公然得罪東林黨人地步。在大理寺的半年間，他克己奉公、嚴於執法，再加上三年知府任上積攢的“公忠體察”之名，使得他成了朝中“實心辦事”的典型。東林黨覺得他是可以“挽救”之人，閹黨覺得他是可以“大用”之人，與到處得罪人的熊廷弼相比，林騰甲無疑是聰明的。
    林騰甲的聰明為他換來了欽差的身份——盡管他要緝拿的正是東林黨的核心成員魏大中。但此時此刻，林騰甲也沒有辦法再騎牆了，形勢迫使他做出決斷，必須抓住機會好好表現！
    於是，在東林黨人的惋惜與指責聲中，林騰甲南下了。雖然魏忠賢沒有給他任何承諾，但他知道，急於給東林黨致命一擊的魏忠賢是不會吝嗇幾個官位的，隻要把事情辦好，外放督撫並不是什麼難事。他隻有四十一歲，或許用不了十年，他就能登閣拜相，而五十一歲的魏大中，卻已成階下之囚。
    船隊經過吳江後，林騰甲又覺得水路太慢，耽擱人犯押解進京的行程，而且容易被人監視，便再度下令棄船換車，帶著馬隊向蘇州城疾馳。那裏是他的家鄉，也將成為他後半生夢開始的地方。