“嗚……嗚……”夜幕中，淒厲的號角聲有如催命的咒語，刺激著遼陽城內每一個人的神經。曠野的狼群總是在人意誌最薄弱的那一刻出現，它們未必馬上向你撲來，卻會讓你在恐懼中一點點瀕臨崩潰。
    又是一場夜戰！遼東經略袁應泰帶著一隊親衛匆匆忙忙趕到城頭，他本以為後金軍是想借著夜色強渡護城河發動攻城，但是遠遠望去，火光中，後金軍有如兩條燃燒的長龍，突然向遼陽城兩翼席卷而來——他們並非想要攻城，而是奔著護城河上遊的水渠和下遊的水閘而去！
    “不能讓女真人斷了護城河水！”袁應泰猛一拍箭垛，突然明白過來，大聲嘶叫著。生死存亡之際，他已顧不上什麼經略風度，這條護城河是遼陽城最後的屏障，也是自己最後的心血，必須不惜一切代價保住！
    後金軍的這次夜襲的目標就是護城河，一路往東去上遊堵住溝通太子河與護城河的水渠，一路往西去挖開下遊的泄洪閘。護城河不能丟——袁應泰明白這個道理，城中明軍將士也明白，他們都知道女真人有屠城的習慣，想要活下去，就不能讓後金軍得逞！
    傳令兵飛奔下城，伴著軍官的大喝與沉重的腳步聲，一支明軍很快湧出東門，迅速在城外列陣。東門外，明軍憑借猛烈的火器開始阻擊正在對岸準備搬運土石想要堵住護城河進水口的後金軍；西麵，負責掘閘泄水的後金軍也遭到了武靖門橋後明軍的頑強阻擊。由於兩路後金軍都是一邊施工一邊掩護，所以被明軍壓製的完全施展不開，加上明軍火器眾多，傷亡也越來越大。
    “千萬要頂住啊！”城頭的袁應泰緊握雙拳，守，死守——手頭的幾萬人馬野戰拚不過後金軍，但憑堅城用火器還是能占得一些便宜，隻要能撐過今晚，打掉後金軍的銳氣，這場戰爭就算贏了一半。
    不過袁應泰低估了戰局，也低估了自己的對手——努爾哈赤見兩翼針對護城河的行動不利，當即改變戰術，命左翼大軍放棄開閘，直接進攻西門的橋頭堡、位於城外護城河上的武靖門橋，然後親率護軍前往支援右翼大軍，全力進攻東門外的明軍主力。
    “放炮，放炮，一定要頂住！”袁應泰突然想起遼陽城還有大炮，這才是殺傷敵人最好的利器！
    “大人，距離太近，隻怕會傷了我們的人馬！”身旁的副將也顧不上許多，大聲道。
    “死幾個人算什麼，要是讓女真人殺進來，你我統統都得死！放炮，放炮！”袁應泰也發了狠、紅了眼，人被逼到絕境時，什麼事兒都做得出來。
    “放炮！”副將沒有辦法，下令放炮——袁應泰說得對，女真人是惡狼，決不能存猶豫之心！
    “轟轟！”一連串劇烈的爆炸聲在兩軍廝殺陣中響起，袁應泰被震得連退數步，刺鼻的硝煙味兒讓他大聲咳嗽起來。兩名親衛趕忙上前相扶，卻被袁應泰狠狠掙開。
    “繼續放，一刻都不要停，我倒要看看女真人能不能把護城河填滿！”
    “開戰了，開戰了！”沉悶的炮聲傳到了巡撫衙門的密室裏，敲擊在每個人的心頭。所有人都放下了手中的卷宗文檔，抬起頭，把目光投降炮聲傳來的方向，他們的腳底，甚至能感覺到後金騎兵衝鋒時帶來的大地顫動。劉子春手中算盤不停，隻把眼皮子一抬，就瞧見中間文書的手在發抖，再往上看，這家夥的臉色竟比那索命小鬼還要白。
    “啪！”劉子春的算盤往桌上輕輕一扣，悄悄都到中年文書身後，伸出兩根手指朝他肩頭點了點。
    “啊！”中年文書嚇了一跳，有著失魂落魄的望向劉子春。
    “噓……”劉子春做了個小聲的手勢，讓他不要驚動旁人。
    中年文書哆嗦了幾下，連連點頭，額頭冒出一陣細汗。
    “怕了？”劉子春湊近他耳旁，低聲問了句。
    “不，不……不怕，怕……”劉子春越這麼問，中年文書越是哆嗦的厲害。
    “子春，在這兒是讓你幹活的，回去！”昏黃的燭光下，師爺走了進來，瞪了劉子春一眼，道，“那是我們的大炮，女真人很快就會被打退，隻要做好分內之事，巡撫大人便不會虧待了我們！”
    劉子春撇嘴一笑，悻悻然回到自己的座位上，拿手背往算盤麵兒上一抹，很是不屑。
    “你如果再敢生事，我就把你送到城頭去！”師爺知道劉子春是個不安分的主，安撫大夥兒幾句後，不動聲色的走到身旁，冷冰冰的警告著他。
    劉子春朝師爺勾勾手指，等他湊近了才道：“師爺，您這是想活活嚇死老胡呢，還是想讓大夥兒一起等死？遼陽城能不能守住，您心裏比我清楚……”老胡，便是那中年文書。
    “你！”師爺顯然被狠狠噎了一下，卻拿他沒有辦法，氣乎乎的甩手離去——眼下正是銷檔的緊要關頭，要是把劉子春惹急了，就憑他那張嘴，足以把所有人搞得人心惶惶。師爺決定先忍一忍——這樣的刺兒頭，你越是搭理，他越是來勁，非把密室鬧得底朝天不可。
    老胡戰戰兢兢，師爺吹胡子瞪眼，劉子春終於舒服了。他倒不是怕死，隻是受不了成天呆在密室裏的憋悶勁，想找點樂子來消遣，也沒太大惡意——手中算盤珠子一響，他就會把一切都拋在腦後。
    城東、城西、城北，三麵鏖戰，整座遼陽城都已醒來：經略袁應泰指揮外圍戰事，巡撫張銓負責城中防務。把巡撫衙門交給一名心腹遊擊將軍後，張銓便帶著親衛四處奔走，發動上萬名士兵和民夫糾察奸細、協助守城，將各種戰略物資源源不斷的送往三麵城頭。
    “張大人！”黃大川快步趕上，喊住了行色匆匆的張銓。
    “大膽！”親衛當即拔刀，擋在張銓身前，把黃大川當成了刺客。
    黃大川一句話沒說，借著火光將北鎮撫司腰牌往張銓麵前一亮。
    “又是錦衣衛的人……”張銓上下打量著他，心中警惕更甚。
    “我已讓田爾耕傳話廣寧守軍早做準備。”黃大川收起腰牌，隻是淡淡一句。
    “都退下！”黃大川的一句話，讓張銓讀到了很多東西。
    “下官黃大川，請大人借一步說話。”黃大川向張銓一拱手，率先讓到一邊。
    張銓點點頭，隨黃大川轉入一處小巷，示意親衛守在外頭。
    “大人是想讓巡撫衙門裏的人跟著遼陽城一起陪葬嗎？”黃大川語出驚人，張銓臉色劇變。