“皇兒，今天怎麼有閑情逸致來看哀家這把老骨頭啊？”
    “母後身體欠安，不來探望便是朕的不是了。”
    “你剛到這福安寺，後腳皇後就派人來詢問皇上晚上是否回宮，有這麼多人惦記著，怕是我這老人又要招人怨恨。”
    “她們敢！母後不要跟她們一般見識，隨她們鬧鬧，倒也能讓朕清淨數日。”
    全海走進皇帝身邊，輕聲回稟了什麼便退了出去。太後平靜地端起新進的雨前龍井，往嘴邊送了送，沒進，又放了下來，用食指點了三下桌麵。可兒即示意讓所有人退出內堂，雙手親自合上了殿門。
    “哀家倒是想知道，皇帝你又在搞什麼把戲。若說是為了外患，為了顧忌，你大可不必如此狼狽。半夜裏站在一個宮女的門口，傳出去這皇家的顏麵還要不要了。”
    “母後，關外勢力近年來聯係赫連家更加緊密了。”
    “怎麼，關外又有異動？”
    東方烈點了點頭，坐向太後的身邊。與太後四目相接，小聲交談起來。
    “十五年前，赫連承恩被其兄木殺王謀算，帶著全家老小斬斷與鐵夏族的一切關係，歸順赫連曉星朝。並立誓永不叛逆。後木殺王離奇暴斃，鐵夏一族群龍無首。近年來，關外暗中形成一股新勢力“鐵夏盟”，尋找鐵夏的王族後裔。五年前，他們找到了赫連承恩，卻被其一口回絕，全因赫連承恩不願再卷入這種無休止的紛爭。”
    太後頷首，“這本在情理之中。”
    “可是如今卻不相同。朕曾暗中派人查探，得知赫連長河與其父麵和心不和。鐵夏盟知道了這個消息，於是與赫連長河暗地交往甚密，他也極有可能已經成為了他們的實際領導人。所以上次出征平叛，赫連長河所到之處總是勢如破竹，無往而不利。鐵夏盟訓練有素，生死無懼，將來必成我國心腹之大患。但赫連承恩愛子情深，對他的事無從管起。於是，朕隻得一麵安撫赫連長河，一麵繼續調查他的最新動向。”
    “赫連一家，盤根錯節，先皇在世的時候就曾囑咐於赫連曉星，要謹慎處理。雖說隻任命他為林州知府，可是朝廷暗中的照顧和安撫卻從未斷絕。”
    太後眼中若有所思，沒有得到心中的答案，卻平添了更多煩惱。
    “那赫連家的女兒，你是怎麼打算的？”
    東方烈起身，行至閣中所放梨花的長嘴梅瓶，取出一枝，瞬間折成了兩端。
    “說到她，朕也不知道了。”東方烈輕笑一聲，把梨花枝往桌麵一拍。“她並非赫連承恩的親生女兒，這一點，我也很意外。”
    “她不是赫連承恩的女兒？”
    “她當然不是。她自己也知道不是，卻還敢和他在朕眼皮子底下放肆！他們都把朕當成什麼了！”東方烈怒火中燒，儼然一副要毀滅一切的神情。
    “赫連承恩應該不是個利用宮內勢力的小人。”
    “母後想錯了，他也並不想把‘女兒’送入後宮，因為這是他最愛的女人寒霜雪的遺腹子。赫連曉星的父親，則是當時名赫一時的俏郎君顧采風。傳聞赫連承恩為娶寒霜雪為妾，設計罪名誣陷顧采風，致使其慘死在鍘刀之下。”
    太後此時才端起茶碗，仔細地品茗起來。
    “既然你知道這其中的關係，更要小心這個女人。犯不著為了她，在皇宮裏掀起風浪。”
    東方烈往自在閣的側間望去，也拿起茶杯，穩穩端坐，“希望母後不要插手她的事，朕自會妥善處理。”
    “行了，哀家也管不了了。哀家累了，跪安吧。反正你也不是為了哀家來跑這趟。”