鍾靈凡這般提心吊膽趕至叢林，眉間深皺，甚擔心小秋的安危，想起凋葉河一戰，薛莊三老確實詭計多端，當日不顧親戚眷屬，殘害侄子，小秋不惜一切趕來通知我，是何等危險？想到此節，思緒零亂，更不能棄身而走，倒不如趁夜帶著小秋離開為是，他展開輕功，折回原路，隱在角落，暗暗籌思對策。
    良久，使出“霞遽雲梯”沿牆而上，頃刻間，躍入牆內，忽地三條人影閃動，飛身將其圍在了核心。三人齊道：“大膽刺客，膽敢擅闖薛莊。”他束手無策，見到三人心有所俱，但隻要得到小秋，哪怕粉骨碎身算得了什麼！說道：“識相的把小秋叫出來，否則讓薛莊雞犬不寧。”
    薛峰怒道：“在本莊內，還有你說話的份麼，乖乖地將藏珍圖交出來。”鍾靈凡一聲冷哼，道：“藏珍圖就是我，我就是藏珍圖。”薛峰立時發怒，喝道：“好個惡賊，布式！”三人已擺出陣法“天網恢恢式”，薛峰揮動靈蛇杖，薛中財，薛中石紛紛空手擺式，薛峰領頭出陣，餘下二人封門禦敵，鍾靈凡寒光劍出鞘，四人紛紛動武。
    鍾靈凡寒光劍閃爍，縱橫揮動。冰魄寒光劍揮至盡處，霎時化作數道斑斕五彩之霧，席懾飛舞，此刻眾人首次領略劍術的威力，當真變幻無方。眾人以防寒霧凍勢傷神，一齊斜身彈開。三人分以左手出招，右手分護，始終守得嚴密結實，鍾靈凡手起劍落，身隨劍飄，劍隨身遊，一招“冰魄倒月”，奇幻般揮舞，於夜光中揮灑漫舞，看似生輝，卻是寒氣逼人，威力奇處，端的無窮。不久，眾人以快打快，招招均是以性命相搏。
    眾人翻翻滾滾已拆到百餘招，薛莊三老縱然以“天網恢恢式”陣式奇幻，攻無不克，但遇其寒光不免節節退後，頗有所懼，鍾靈凡揮到酣時，對方趨進趨退，漸落下風。尋思：“如此鬥將下去，必遭重患，也無法帶走薛秋，眼下先行下策為是。”靈機一閃，隨手射出兩枚月華針，薛峰斜身閃開，陣法一疏散，鍾靈凡才趁機掠走。
    他奔至竹林，忽聞不遠處傳來奔行迅捷的腳步聲，深知敵人緊追不舍，當下心生一計，繞道疾奔，展開“霞遽雲梯”，掠至莊園角落，靜窺廳內燈火通明，當即閃身入牆，隱在門口打探，卻不見三個老賊，深知自己此翻使輕功強行脫身，那幾個老賊定然還在附近。主意一定，隱到後院小屋旁，從窗口望去，見薛秋正坐窗口，凝望月色，麵色憔悴，似乎心事甚重。心念：“我此次若是帶她遠走，便幹淨利落，免惹後患，讓她一個弱女子待在這裏，實是委屈之極。”
    悄聲推門進去，此時月光西斜，從窗口中射進來，照在她身上，如同倩影。薛秋斜過頭一看，見是鍾相公，麵有欣色，瞧他臉色蒼白，似是心事累贅，臉色一沉道：“相公你．．．你怎麼來的，爹爹他們正四處搜你。”鍾靈凡急道：“快收拾行李，即時離開。”薛秋深知是爹爹他們追他而來，但現下一走，肯定找上麻煩，苦於肚裏寶寶還未出世，終是憂心綿綿，繁望這裏一景一色，也不覺留戀，一時心中矛盾，說道：“相公，你先走吧，我．．．”
    就在此時，忽聽得門外有人說道：“那姓鍾的惡賊定然在此附近，咱們趕緊搜尋．．．”薛秋一聽此聲音，嚇得麵無人色，當下顧不得很多，打手勢叫他別啃聲，原來外麵說話的正是薛峰。
    二人靜待半晌，隻聽門口腳步聲響起，想是壯丁紛至踏來，突聽門口一人叫道：“姓鍾的，快出來，你以為躲在裏邊就能逃麼？”鍾靈凡聽話聲正是薛中才，心道：“看來此次插翅難飛了。”那人又道：“老子在門外等著，爽爽快快的出來動手罷。”鍾靈凡尋思：“我鍾靈凡並非貪生怕死之徒，反正今日難逃，索性出去罷了。”
    當下在她麵頰上親吻了下，開門縱出，隻見三個老者背向月光而立。身後站滿了壯丁，各個手持棍子，怒視著他。
    薛峰說道：“藏珍圖呢？”鍾靈凡說道：“我早已說過了，藏珍圖在此，過來拿吧！”薛中石冷笑道：“嘿嘿，不讓你瞧瞧顏色，是不行了。”薛中才道：“執迷不悟者，大哥，解決了他。”眾人正欲動手，薛峰怒道：“慢，都是那賤人惹的禍，老夫先去解決她罷。”
    此刻，薛母匆匆忙忙的趕來，麵色憔悴，說道：“不要啊！勿要害我女兒，我就兩個女兒，馨兒還小，秋兒很懂事，時常照顧著她，尤其孝敬我這個做娘的。”薛中石見夫人出言阻饒，甚是為難。勸道：“阿玉，你先進去，我會勸大哥的，放心了。”此時，薛峰麵色一變，說道：“秋兒是我們薛家的人，老夫隻是氣上話，但姓鍾的決意要擄走秋兒，咱們怎能任他放肆呢？”薛母聽他言語甚切，急道：“恩，她是我心肝肉，鍾少俠，你別以為武藝高強就能強人所難？我當你愛婿看待，想不到你竟這般壞良心，咳。”說著竟隱隱神傷，似要流淚。
    鍾靈凡見她情狀，料想那三個老賊固然詭計多端，但她這話說來並非無理，她定然不知內情，想來也頗感奇怪，說道：“嶽母你誤會了，我想帶小秋去外麵世界逛逛，她常年獨守孤寂，待個半月來陪你也不遲啊！”薛母說道：“這話也虧你說得出，近來小秋得了風寒，況且她從小嬌生慣養，不宜到處奔波，倘若這樣下去，不僅肚子裏的寶寶難保，連性命都難保，做娘的又怎會害她？”鍾靈凡聽她語氣緩慢，隱露溫情。
    薛母說道：“你若是不信，去問問秋兒，她總不會．．．”她正欲說‘騙你’，二字還未出口，卻見薛秋緩緩走來，說道：“秋兒，娘疼你，你傷寒還未愈，千萬別離開娘，娘舍不得你。”她說著便挽住了女兒的小手，薛秋點了點頭，斜過頭見鍾靈凡正望著自己，登時起了羞意，甚為無奈，隻道：“娘說得對，你先回去吧！”
    鍾靈凡心下難舍分離，緩緩道：“小秋，這裏不是你待的地方啊，跟我走，我們會很快樂很快樂的。”此刻，薛峰說道：“各位都退下吧！”待眾莊丁紛紛走散，續道：“其實呢，鍾少俠可以留下來多陪陪秋兒，分開這麼長時間，也該敘敘舊了。”
    薛中才靈機忽閃，笑道：“是啊，所謂冤家易結不易解，依老夫之見還是留下來陪陪秋兒吧！她朝思暮盼，無不心存真情啊！”薛中石道：“以往大家都鬧過矛盾，武林中矛盾再所難免，以後藏珍圖什麼的，大夥不屑一顧，老大思量了幾天，準備等秋兒肚裏孩子滿月以後，我們三兄弟即便公告武林，從此金盆洗手，退隱江湖，再也不管江湖紛爭了。”
    鍾靈凡見三人雖說法一致，但恍然間言語俱變，覺得對方可能使詐，一時間難以決定，突聽薛秋溫言道：“鍾相公，既然我爹爹請你留下，那就多陪我幾天吧。”鍾靈凡聽小秋說的話，少了疑心，便答應了。
    韶華倏忽，這日薛莊上下喜氣洋洋，掛燈結彩，大廳內裝點得金碧輝煌，如花似錦。次晨，薛莊上到了無數英雄好漢。群雄在大廳中聚會，江南一帶各路群雄均受邀觀禮，少數門派由於事務紛繁，不暇分身，未能附宴，也不以為意。薛莊雖大，卻也到處擠滿了人，薛莊三老坐在首席，恭迎群雄到來，早到的賓客便列位次席，每個門派收到英雄帖，都是派了幾名代表上前道賀，餘下的分賓而坐，後來人數愈多，來得晚的隻站在廳口觀席。
    中午設宴，大廳上筵席開處，人聲鼎沸，燭光映紅，一派熱鬧氣象。群雄張口大論，一敘契闊。酒過三巡，眾人歡呼暢飲，喧聲盈耳。此時，鍾靈凡挽著薛秋的纖纖素手，顏笑欣然，為各席人氏灑酒，以表賀賓之意。眾人見一個英姿颯爽，一個美豔絕倫，紛紛誇讚。坐在旁席的數人雖手捏酒杯，但心思卻全然集中在她身上，她的一顰一笑，足以牽動群雄之心，險些將酒杯跌下地，坐在門口眾席數人遠遠探頭遙觀，原本已喝得極罪，但見到薛秋的容顏，那軟茵的嬌語，登時酒意也退了，巴不得上前握下她的纖手。
    一天晚上，薛母端了一碗燕窩羹進薛秋房間，說道：“秋兒，待會姑爺來了讓他吃吧！”薛秋知道是娘體惜他，甚是欣然。過了良久，鍾靈凡進了房間，薛秋指著那碗燕窩羹，說道：“相公，我娘特地為你煮的，喝了吧。”鍾靈凡喜歡得什麼也沒防備，幾口吃了下去，忽然臉色大變，站起來叫道：“小秋，你心腸這樣狠！”薛秋嚇慌了，問道：“什麼？”鍾靈凡道：“你為何下我的毒？”
    “你為何下我的毒？”這句話，雖在她輕柔的語音中說來，卻充滿了森然可怖之意。薛秋聽他殘叫，嚇得哭了，不知道怎樣說、怎樣做才好，他本來眉頭深鎖，坐在椅上，以為薛秋和家人串通了下毒害他，十分傷心難受，此刻見她麵色憔悴，才知內情，說道：“小秋，鍾相公不行了，往後你要好好照顧你自己。”說到此處已是淚水盈盈，薛秋知道爹爹他們要害相公那是料理之中，但怎麼也想不到娘居然會跟他們串通一夥、沆瀣一氣，傷痛之下，含淚道：“相公，要死就一起死。”說著端起碗來，將碗裏剩一些兒羹汁一口喝下。他揮掌把碗打落，但她卻已經喝了。
    寂靜之中，忽聽得門外磔磔怪笑。一人喝道：“鍾靈凡，你別自恃武藝非凡，爽性出來跟老夫比劃比劃。”另一人續道：“膽小如鼠之輩，我薛莊有你這種女婿，也丟盡了臉啊！”這二人正是薛峰及薛中才。鍾靈凡雖神智迷糊，但聽譏諷言嘲之意，不能任其侮辱，帶了寒光劍，轉頭說道：“小秋，今後相公不能陪你了，你別出來。”說著使勁全力，出了房間。到了門口，卻見月色下薛莊三老已站在當地。
    三人布局欲治他死地，赫赫有名的“天網恢恢式”展開。疾掃而至，勢如破竹。一旦碰其劍身，盡被它寒氣所阻礙，已然趨退。一時間，“天網恢恢式”與“冰魄倒月”縱橫交錯，相生相克，冰魄寒光劍縱然威力奇特，變幻莫測。片刻間，他內力消耗甚快，已漸漸不支。
    薛莊三老深知他已受了毒汁，而用劍仍是連綿不斷，隻要竭力發揮招式，待內勁耗竭，那毒性發作愈快。此刻，眾人手中的厲害招術一招緊似一招，將陣式守得法度嚴密，攻勢自如。鍾靈凡低哼一聲，冰魄寒光劍出手，刷刷刷三招，全是進手招數，勢意要驅散眾人招式，卻仍在眾人的布局之內，脫不了身。
    這“天網恢恢式”雖是空手運用，利用口訣以施展陣法，陣式中還夾著無行陣的路子。本來無行大陣，金木水火土，各方位布局精致，威力已足夠強大，加上薛莊自行創造的“八門六四式”，而成了微妙神奇的“天網恢恢式”。
    這“天網恢恢式”出手毒辣，大多被困者均是以中邪而瘋，內力稍遜者可能當場斃命。鍾靈凡寒光劍一出，當即留神，展開冰魄劍術中的“冰魄倒掛”，“雲翳浮光”，“銀川冰珠”連連進擊。
    眾人激烈地撕鬥，鍾靈凡施展冰魄劍法，隻覺威力登減，突然胸口一陣麻木，渾身似乎被對方用極狠毒的功夫吸去內力，此時若想脫身，委實已晚。驀地裏聽薛峰大聲說道：“惡賊，你有一百條命也保不住了，你已中了我薛莊秘製的‘血棠斷腸’，哈哈！”
    鍾靈凡此刻才知方才喝的那碗燕窩羹中含有‘血棠斷腸’，起初以為薛母跟他們是同黨，殊不知正是薛莊三老合夥，在燕窩中放入毒汁。這‘血棠斷腸’雖稱之為‘斷腸’，其實要等到七七四十九天才會毒發身亡。這些天內隻是內力漸失，慢慢會全身無力，昏睡如死，跟癱瘓者無異。突然，隻覺天昏地暗，越使勁越是手足酸軟，頃刻間身上連中薛峰數掌，跌在地下，終於給他們擒住了。
    正在此時，房間內那撕心裂肺的哭喊聲已不斷傳來，那哭喊聲中夾雜著房門敲擊聲，那人顯是被反鎖在內，薛秋正哭天喊地，她拚命哭喊還是無法見相公最後一眼。此刻，月色也漸漸慘淡，終於躲進了雲層。她哭到後來，淒婉的聲音已變了嘶啞，此時此刻，她多麼想撲到他身上，為她擋住那幾掌，跟他同命鴛鴦。又後來，那痛哭聲斷續隱然，終成寂然。
    這天黃昏，薛莊三老將鍾靈凡囚禁在密室裏，問他藏珍圖下落，鍾靈凡如何也不啃聲，他們每隔兩天折騰他一次，對他實施毒辣酷刑。數日後的清早，薛莊三老已對他施刑拷打，但鍾靈凡仍是剛強如鐵，閉口不說一個字。
    不論他們如何逼問藏珍圖下落，卻始終問不出個所以然來，心下激憤，殺了他又不是，不殺又不是，薛峰心生一計，氣憤之下挑斷了他手筋腳筋，讓他無法使勁，空有一身武藝。此時，兩名家仆匆匆奔下石梯，稟道：“老爺，老爺，不得了啦，外麵來了一群人，說有要事跟你探討。”薛峰一怔，忙道：“知道了，你們先看著他們，我馬上來。”兩名家仆應聲便去了。
    當下三人回進大廳，到主賓位上坐下，卻見大廳兩側坐滿了人，少說也有二三十人，正自疑惑，薛峰抱拳向各位施了禮，笑道：“各位武林同道，今日來到敝莊，不知有何見教？”
    站在左側手持綠杖的黑須老者，突然站起身向他還禮說道：“我們雲海派特來拜訪，是想莊主把鍾靈凡交出來。”他這句話原意是恭敬拜訪，但卻隱有目的。
    薛峰眾人一聽他說起鍾靈凡，全身俱怔，怎麼也沒想到他們突然尋到這裏來，心下暗暗盤算。薛中才道：“各位有所不知啊！那姓鍾的惡賊早被大夥趕出薛莊了。”阮鬆走到廳中心，冷笑道：“哼，如今江湖中，有誰不知鍾靈凡是你們薛家的東床快婿，豈能這般輕易放他走呢？”
    黑須老者身後那身材高瘦的中年人站起身來，說道：“為了那張藏珍圖，我們雲海派已經有不少弟子被鍾靈凡暗殺，此番遠來實是為了討回一個公道。”
    此言即出，群雄都紛紛議論，均知藏珍圖，非同小可，一旦容入奸人之手，後患無窮。薛莊三老深知大事不妙，想是雲海派早已探息鍾靈凡在我們薛莊，也正是為了藏珍圖而來，正大費周折，隻能靜觀其變。
    原來洞庭派玄常機跟鍾靈凡於鄔府之戰早已傳遍江湖，當日玄常機失望而走也就證實藏珍圖還在鍾靈凡手上。但此刻見薛莊數人閉口不答，群雄登時呼喝：“你們想獨吞藏珍圖麼？休想得逞！”
    一時間，喧聲片片，雲海派眾人紛紛交頭接耳、議論不休，那名黑須老者正是雲海派掌門人喬雲天，見三人情狀，已隱隱生怒，站起身來說道：“方才史掌教說得對，我勸莊主還是將鍾靈凡交出來吧！以免傷和氣呀！”這時，薛峰心生一計，也站起來，笑道：“隻可惜你們來晚了，鍾靈凡早已被玉寒宮妖女救走了。”
    話音甫落，門外隱隱約約有哭泣聲傳來，眾人聽到是薛秋的聲音，大驚失色，隻見薛秋連奔帶哭地直闖進來，哭訴她相公被他們折成廢人軟禁起來。薛峰氣憤交集，喝道：“你這個賤人，竟然說這些鬼話。”
    在眾目睽睽之下，他冷不防舉起左掌欲殺人滅口，被喬雲天伸手阻攔，薛峰憤恨地瞪著身畔那名瘦削少年，說道：“不是叫你看住她，怎生讓她跑出來了？”
    那少年神情無奈，述說了她當時的情狀，顯然是在屋內亂仍物品，以至欲上吊自刎來逼他解開房間鎖鏈，這才無可奈何之下解開了房間之鎖。
    這名少年乃是薛中才之子薛祿，他是薛秋的哥哥，雖比她大兩個月，行為德行卻跟她截然不同，是以自小跟隨幾個叔叔暗中謀劃，幹些鬼鬼祟祟之勾當，甚為狡詐。
    薛中才怒氣陡生，罵道：“你個畜生，這事千萬不得讓你母親知道，好好看著她，快去快去．．．”薛祿反應甚捷，轉身奔出。
    原來那日薛莊三老為籌劃陰謀殘害鍾靈凡，為防他人之口，之前將薛母用蒙藥迷暈，趁其於昏迷狀態並將她推下了萬丈深淵，如今屍體恐怕早已腐蝕。此時為了隱瞞薛秋，便打發他好好照看，眾人想來他這句‘千萬不得讓你母親知道’，大抵是他母親被關在屋內，可卻萬萬未想到真相竟如此可怖，行為舉止當真喪盡天良。
    薛峰見眾人目光都聚集在他們家事爭端上，委實難堪，說道：“三弟，快將這賤女人拉進房去。”薛中石便立即拉住薛秋的手，狠狠將她拉出廳去。
    此刻，那陣“爹爹，放開我，我不要進去啊．．．”的聲音不斷飄來，就連雲海派眾人也微覺難過，薛莊為了獨吞藏珍圖，竟然連自己的親生女兒也不放過，當下連連歎息。
    薛中石憤憤地拉著薛秋的手，正到了小屋門口，她苦苦哀求道：“爹爹，求你讓我再見相公一麵，求求你啦．．．”薛中石並未理她，仍是牢牢抓住她的小手，不讓他掙脫。此刻已到了屋門口，薛中才一腳將大門踢開了，薛秋麵色蒼白，渾已神智不清，突然拉起他手，對著手背狠狠咬將下去。
    他渾然不知她舉動，“啊”的一聲殘叫，生疼不已，忍著酸痛，卻見手背上印著數個鮮紅的牙印，回過神來，卻見薛秋已奔向遠處，當下邁開雙腿向她追去，隻見她向後院奔去，他憤憤地疾追上去，到了後院已然追近，伸臂一把正欲抓她手腕，卻抓了個空，跟著右臂疾伸而出，終將她衣袖挽住，此刻薛秋已然行若瘋癲，東扯西晃，薛中才急道：“秋兒，聽爹爹的話，進屋去吧！”薛秋對他的話根本不去理睬，隻顧著死死掙脫，倏忽間‘噝’地一聲，她晃動的衣袖被撕破了。
    薛中財絕不罷休，慌亂中又是一提手，她為了躲避，身子向後一縱，雙足在井口一滑，竟整個身子往井裏倒翻了進去，薛中才心有不舍，大聲喊道：“秋兒，秋兒．．．”可是不論他怎麼哭喊，他的骨肉永遠也不會應他了。
    這觸目驚心的一幕、突如其來的一驚，著實令他驚慌失措，此際他麵色蒼白，想到這口枯井年代已久，況且深不見底，多半已是不活的了，不免暗暗痛惜、默默哭泣。不知不覺間，他記憶溯回了數年以前，往事如翻潮滾滾，湧至近前，現下不由得哭了，淚水奪眶而出，滴將下來，恰好滴進了井中。隔了片刻，伸出衣袖，拭幹了麵上的淚滴，深恐旁人探到。
    此刻，一名身穿花衣衫的女孩悄然隱在門口張望，方才那情景她全然瞧在眼中，卻是一聲不吭地佇立當地，而薛中才當時正慌張有餘，神智茫茫竟無發覺。她生怕讓爹爹發現自己探到此景，而遭到謀害，便偷偷地溜了回去。這小女孩正是薛秋的妹子薛夏，他比姐姐小八歲，年方十六歲，姐妹倆秀雅文靜，跟她們哥哥的性格截然不同。
    天色已漸漸黑了下來，暮色籠罩。這個靜謐之夜，薛莊格外寂靜，突然，黑暗中閃出一個黑衣蒙麵人，月光照射之下，她腰間掛著一把明晃晃的匕首，她究竟去做什麼？隻見她身影一閃，往後院溜去，隔了半晌，她又從後院出來，此刻她身旁卻多了一人，這人赫然就是鍾靈凡。顯然他已經身受重傷，而且遭人暗算，似是行走不易。
    此時，那黑衣蒙麵人挾持著鍾靈凡，蹣跚地走，委實不便，好不容易隱身牆角，正欲躍牆，突然，大廳內燈光齊亮，心想：“糟糕，被人發覺，先趁機溜走為是。”當下將鍾靈凡藏在花叢之中，這裏竟是一大片花叢，光線照處，見這些花花瓣甚大，層層疊疊、鱗次櫛比，卻少了冷意，比之寒冰林中的奇花，也有諸般異同，他們一時還找他不到，心下稍安，雙足一點，一個勁兒躍出了牆。
    這黑衣人奔進竹林，縱身上了一株枝葉濃密的大樹。她深知若是在這竹林中奔行，薛莊三個老狐狸輕功卓絕，未必能逃得掉，想了個最簡便之法，正是最危險之地便是最安全之所。尋思：“現下隻有暗伏在此，對方也未必能發覺，更能見機撤變。”於是隱在樹上靜以觀變。
    這黑衣蒙麵人乃是玉寒宮聖女秦煙寒，半年前於寒冰林中對一位英俊風流的青年人一見鍾情，自從那時起，便已對他伏下情種，天天相思入懷、舉目望月，但半年來都無他訊息，她上次雖曾說過要親手解決她，以消心中氣憤，但對他的情思終究未能丟棄，便四處打探，無意間得知了鍾靈凡的行蹤，於是孤身前來夜探薛莊。
    過不多時，隻見林中隱有火光出現，自遠而近。隻見黑暗中趕來一群人，手持著火把，一人說道：“大家分頭找去。千萬別讓刺客溜了。”眾人聽那人吩咐，齊聲應道，便一窩蜂地奔散了。眼見眾人去遠，她才稍微鬆了神。心想鍾靈凡為他們折磨至此，也隱隱覺得難過，但一想到他違背誓言，另取新歡，心中酸楚，恨不得將他千刀萬剮。
    秦煙寒思忖：“薛莊此次必會把守嚴密，此時若即冒然離開，必定危險。我且在這裏多伏半晌。”
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