到了出發的日子，一大早地宮宮主便召集眾人作最後指示。
    “清芯，你帶著清辰和清風去見冀昭府尹，剩下的事他會安排。進了宮，就全看你們兩個了。記住，不到最後關頭，不可顯露半點行跡。”
    清辰、清風上前領命。“清辰，進了皇宮，該矜持的時候要矜持，該放得開的時候也要放得開，你要用心領悟怎樣去對付一個男人。”他的聲音挾著一絲誘哄，神色莫測。
    清辰抬頭觸著他的目光，不由一陣心慌。她突然覺得，這項任務也許會讓她失去一些東西。
    “清優，你帶著挑好的宮女去玉京，那裏有人正在招選入宮的歌舞團。清素，你和少主帶著宮女們暗中跟隨清優她們，見機行事。”
    清優、清素雙雙領命。
    臨行前，清辰遠遠地看了一眼他們。清璿、陸緣，他們正在向同一個方向進發，而她，卻要獨自去往另一個地方，以後的一切隻能依靠自己。這條路是她選擇的，因為她恨她，永遠都不會原諒她。
    在清芯的引領下，清辰和清風很快便見到了冀昭府尹，那是一個年過六旬的精明男人，從他的眼睛便能看出。
    他滿麵笑容將她們三人迎進府盛情款待。席間，清芯問：“府尹大人，不知她們何時能夠入宮？”
    他笑道：“不急不急，老夫自會為她們安排。名字都報上去了，姑娘難道還擔心老夫扣著人不放？”
    “清芯不是這個意思。有府尹大人幫忙，我和我們家老爺都再放心不過的。”
    “小女和明小姐同齡。此次同去，一路上也會熱鬧不少。”府尹打量著清辰，含笑道。
    地宮宮主與冀昭府尹接洽時，自稱姓明，又將清辰說作是自己的女兒，因此報上去的名字是“明清辰”。
    此時，一名明豔嬌俏的女子施施然走了過來，“爹，你說今天要來一位明姐姐和我作伴，是哪一個啊？”那女子雙臂圈住了府尹的脖頸，一雙桃花眼在三人身上直打轉。
    “客人麵前不得無禮。”府尹輕叱了聲，語氣中卻帶著寵溺。他隨即又對三人道：“小女不懂規矩，三位不要見怪。”
    “陳小姐天真爛漫，十分可愛。”清芯笑道，又不著痕跡地向清辰遞了個眼色。
    清辰收起自己的情緒，嫣然一笑，道：“我是明清辰，你叫我清辰就可以了。”
    “明清辰，好漂亮的名字。我叫陳思蓉，你可以叫我‘蓉蓉’。爹說你比我大三個月，所以我還是叫你明姐姐吧。”
    “也好。”眉心殷紅的痣將她的笑靨襯得越發嬌媚。
    陳思蓉盯著她的臉看了一會，坐下來，用筷子夾了許多菜放到清辰碗裏。“明姐姐，多吃點。”
    “看，她們倆相處得多好。姑娘，你就放心吧。”陳府尹笑看著兩人道。
    “那就有勞府尹大人多多費心了，清芯這就回去向老爺複命。”說著，起身行了一禮，便欲離去。
    清辰、清風連忙離座追了幾步，隻見清芯回過身，意味深長道：“小姐，千萬記著老爺說得話，凡事要用心。清風，你要好好幫助小姐，知道嗎？”
    “清風明白。”
    清辰卻隻是默默地點了點頭。看著清芯離去的背影，她頓時有一種孤立無援的感覺。
    “小姐，我們回去吧。”清風似笑非笑地看著她。清辰瞥了她一眼，徑自往回走。
    當晚，月光如水，淨洗清階。清辰翻來覆去難以入眠，便起身將衣服穿好，走出屋子。清風住在她隔壁，清辰自然不會找她作伴，因此隻是獨自在園子裏漫步。大簇大簇的菊花在黑夜與月光的交融下竟有幾分妖冶。清辰漫無目的地在花木間徜徉，不知不覺竟走近了一座亭子。月光灑到亭子裏，映照出兩個人影，她轉身便欲離開。此時卻有清晰的說話聲傳入耳中，而且似乎提到了她，她不由停住了腳步，躲在了一片濃鬱的樹蔭下。
    “爹，你真要讓那個明清辰和女兒一起進宮參加選秀嗎？”
    “蓉蓉，爹收了人家的錢，現在名額已經報上朝廷了，要是中間出個什麼差錯，吃罪的可是爹。”
    “可是，那個明清辰一看就是個狐媚子，蓉蓉怕她會擋了女兒的道。爹，你就忍心眼睜睜看著那個狐狸精進宮勾引皇上？”陳思蓉撒嬌道。
    “不用擔心。爹隻保證她能順利進入皇宮，至於進了宮會發生什麼意外，就和我們沒有關係了。”
    “爹，我懂了。”陳思蓉笑出了聲，笑聲中卻畢現刻毒。
    清辰頓覺渾身發涼，幾個時辰前還是笑靨如花、活潑友善的女孩，一轉眼竟已變得蛇蠍心腸、陰酸刻薄。她壓住腳步聲，一口氣跑出去很遠。可是又能跑去哪裏呢？即便已經知道了前方有陰謀，又能怎麼樣呢？難道她能因此而逃回地宮？難道那個中年宮主會允許她來破壞他的複國大業？
    “怎麼，怕了？”
    清辰驚恐地回身，卻見清風正意態閑散地站在她身後。清辰不想與她多話，轉身就走。
    “你打算以後就這樣？忘了出宮前宮主說的話了嗎？別忘了，當初可是你自己選擇和我搭檔的……對付陳思蓉，你還嫩了點……不如，選擇與我合作。”
    清辰頓住腳步，半晌，回身道：“你有什麼條件？”
    “果然是個聰明人。”清風笑道，目光中卻閃過一絲嘲諷，“我們以前可是大仇家。要我幫你，你不應該有所表示嗎？”
    “你……”
    “我要求的也不多，你給我跪下磕三個頭就是了。當然我也不會勉強你，不過你要考慮清楚是命重要還是尊嚴重要。”
    刹那間清辰回想起昔日在地宮與清璿、清慈同仇敵愾的場麵，那時候是何等深厚的姐妹情誼，也不過就幾日光景，便成了陌路。世間原本就沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，不過各取所需罷了。她咬了咬唇，在清風麵前跪了下來。今日的屈辱，他日必當討回。在磕頭的瞬間，她這樣想道。
    “小姐，你行此大禮，奴婢如何當得起呢？”清風嘴上如此說著，眼中的嘲諷與鄙夷卻在加深。