穆在房間裏收拾行李準備第二天一早離開，之前他特地去貧民街一趟，要珍在秋收以前就做好準備。從他最新得到的消息來分析，戰爭可能不會發生，但也有可能會提早在秋收之前。
    如果由有相當農業人口的普羅西亞或帕威魯來選擇開戰的時機，應該會選擇秋收後，但另一方就不同了。
    西哈克的生產以工礦業為主，農民占人口比例低，在這種情況下，很有可能先完成戰備，對還在農忙時期大量勞動力投入農田的對方先發動攻擊。
    這件事他之前和侯爵討論過，對方也認為這是很有可能的。
    向米西魯侯爵問起他提過的另一位東方來的武士之事，侯爵對兩人的相遇說的很清楚。
    八年前普羅西亞受到入侵，向帕威魯求援，他當時還沒有成為軍方首腦人物，隻是一名將領，也不是侯爵的身份。
    那時奉派帶領一支軍隊前去助戰，遇到了在當傭兵，被旁人叫做奧克斯的東方人。
    聽說那是他到華斯特大陸來之後，人家幫他取的名字，因為他壯得像頭公牛。
    那時沒打仗的時候，大家就切磋武藝，米西魯連敗在對方手下好幾次，後來終於想到破解他的劍術的方法才獲勝，就是之前對穆用的那招。
    之後的比試就互有輸贏了，但是在普羅西亞那段時間兩人處得不錯，米西魯曾想請奧克斯到帕威魯任官，不過對方說想和傭兵的夥伴一起而回絕了。
    當時他的華斯特語沒有穆說的那麼好，還是保有濃厚的異國腔調，而且兩人在外貌體型上也大不相同。
    “你們的樣子真的是差太多了，一個像熊般強健有力，一個像狐般敏捷靈巧。”侯爵如此說。
    侯爵接著說了許多有關那人的趣事，不過在穆聽來，很多東方人來西方的話都會如此，而身材壯碩的武者也不乏其人。
    單從這些事和時間上來分析，他實在無法想到那可能是誰。
    但問起那人的現狀時，侯爵就說的很少了，隻說和那人之後沒見麵，聽說是和之前所屬的傭兵團一起。
    這一點穆頗能理解，像他這種亡命者，加入傭兵是剛到西方的理想選擇，等有感情之後就有點舍不得同伴了。
    但他有種感覺，侯爵似乎有所保留，沒有把全部的事說出來。
    實際上那是因為侯爵對他有招攬之意，並不希望把對方的行蹤說清楚，以免穆因為同樣來自東方的關係，特地去投靠那人。
    當把行李收拾完準備退房離開時，侯爵派使者送信來邀請穆參加明天的晚宴。
    他在東方時並不喜歡參加正式的宴會，東方的正式大型宴會按各人地位排坐席次，感覺很拘謹。
    但他從各方麵知道西方的同類宴會是不分席次的，賓客可以自由交談和取用食物、飲料，感覺要放鬆許多。
    他雖然不想去和一群陌生的貴族打交道，可是從傭兵那裏聽來的傳聞，又讓他忍不住想去見識。
    從人家口中聽說西方貴族的豪華宴會，會用美酒作成噴泉，將鮮美的肉塊堆成金字塔。
    還把各種動物縫成奇怪的樣子，像是把天鵝或孔雀的前半，配合羔羊或乳豬後身，裝飾成有翼獸的樣子。
    最不可思議的是，會從派裏麵飛出鴿子，從大蛋糕裏跳出白兔。
    當好奇心和對貴族的反感還在腦中對抗時，他看完請帖，就回複來人，明天會前去赴宴。
    因為請帖最後的署名不是米西魯侯爵，而是“感謝拯救女兒恩人的父親”。
    雖然不知道這是對方的真心，還是別有用意，但如此一來，他就不應該回絕對方的邀請。
    作為一名父親，侯爵必須教自己的女兒明辨事理，那女孩不知道事情的嚴重性，但他卻是很清楚的。
    以此為由邀請，若是不去就等於是說，“你家女兒的貞操根本不算什麼”，侯爵以禮相待，這樣汙辱對方怎麼也說不過去。
    “隻好再留兩天了。”嘴上講的有點無奈，但將可以看到從傭兵同伴那聽來的奇妙傳聞，對此又帶著點興奮。
    為了參加宴會，穆特地去裁縫店買件禮服，因為要趕上晚宴的時間，來不及訂製，所以選一件覺得顏色款式不錯的騎士用禮服，叫人稍加修改合身就爽快的付錢了。
    隻是他沒注意到，那件藍色禮服穿上後，鈕扣是扣在右邊，而那代表某件事情。
    當天傍晚，侯爵知道穆在這沒有馬車可使用，特地派自己的馬車來迎接。
    從侯爵的馬車上下來時，看到的賓客有不少人議論起來，猜測他究竟是什麼身份，為何是由米西魯家的馬車接送的。
    在侍者的引領下，穆走進了晚宴會場，由於沒有爵位和官職，因此門口的侍者並沒有大聲報出他的名字。
    晚宴和他所想的有些出入，雖然準備了大量的美酒和其他飲料，可是沒有看到酒噴泉。
    有各種鮮嫩多汁的肉類任賓客取用，可是並沒見到肉堆成的小山，也沒有奇特動物形狀的料理。
    當然也沒有令他最好奇的切開飛出鴿子的派以及會跳出兔子的蛋糕。
    不過宴會上還是有讓他感到驚異的事物，像是大量的冰塊的使用，除了用來冰涼食物和保鮮以外，甚至作成裝飾用的冰雕。
    在東方也有在冬天存冰於地窖，等夏季再取出使用的方法，但是建大型保溫的地窖花費巨大，存冰的工作也頗費事。
    因此即使是皇宮的禦宴，也不會這樣大量的使用冰，而西方貴族的家宴，用冰就如此奢華，讓他感到十分意外。
    問旁邊一名為客人服務的侍者，在夏天是如何取得這麼大量的冰？
    那仆役顯然受過良好的訓練，不會因為客人提出這種一般貴族都知道的問題而麵露輕蔑，反而恭敬地為穆解答。
    原來這是因為西方有不少魔法師，使用的魔法當中水係和風係魔法衍生出來的冰係魔法，可以製造出許多冰。
    不需像東方花費大量人力、物力，因此西方貴族隻要雇用會冰魔法的魔法師，就可以取得大量又便宜的冰。
    其實這種魔法師的副業對魔法的發展幫助很大，正因為他們拉近魔法師和一般人的生活距離，而使得魔法師普遍被接受而不再被教會所排擠。
    其他像風係和火係魔法師受雇於大型鑄造廠也是一例，利用他們的魔法提高爐溫，才能將一般鐵匠鋪所無法冶煉的金屬鎔化。
    相較之下，穆當年為了鎔化隕石鑄劍，還必須特地建造大型熔爐，才能產生足夠的高溫。
    因為這種緣故，西方在冰品的製作上遠勝過東方，而在這宴會上穆還見識到了一種名為冰淇淋，口感十分細密的冰點。
    除此之外，還有果凍、布丁，雖然之前住在艾斯特拉時，嚐過鄰居太太做的，還向人家請教做法，但是宴會上的這兩種甜點，卻因為冰鎮過而更加美味。
    另外還有慕斯（用奶油製成的甜點）、蛋糕和派也是都很可口的點心。
    看過宴席上的菜肴，穆覺得西方的筵席料理在甜點和冰品上勝過東方，不過在熟食上不論是肉類還是蔬菜，東方的調理變化要多出許多。
    席間的熟食多半是些熏、烤、煎、燉、煮的簡單調理，在他眼中還不算精品。
    但由侍者服務，一些熱食直接從爐火上取出，讓客人吃到熱騰騰的食物，也別有一番風味。
    而西方不同地域也各有其特色，普羅西亞因為靠海，所以有不少海鮮料理，又因為有艾斯特拉這個對東方的貿易港，所以也常見東方香料入菜。
    帕威魯盛產水果又有發達的畜牧業，因此大量的蛋、乳製品、水果都成為當地菜肴的特色。
    水果甜湯加入鬆子，奶油濃湯灑上核桃碎粒，紅酒燉煮的牛鞭湯，蛋黃醬調味的牛背肉，蘋果醬汁烤鰻魚，肉汁鮮美的鹿腰肉用乳酪醬調味，熏鮭魚片灑上榛果和黑橄欖碎屑，以香草調理的羔羊，刷上蜜汁烤得金黃的乳豬，新鮮生菜淋上奶油、乳酪、蛋黃、水果各色醬汁，柔嫩的雛雞和小兔肉搭配水果製成的酸甜醬料、細致的鵝肝醬和美味的魚子醬用鮮奶油陪襯放在烤得香脆的餅幹上……這些都是今晚的佳肴。
    每樣菜旁都有侍者為客人服務，將所要的分量取給賓客。
    現場甚至還用大塊乳酪雕成鮮黃色澤的動物及人像來布置會場，與晶瑩剔透的冰像呈現不同風貌。
    ※※※
    侯爵見到穆，特地把女兒叫過來向他道謝和陪禮，那姑娘臉上的表情很複雜，像是自知理虧卻又很不甘心的樣子。
    看到這種情形的穆，看了一眼旁邊侯爵，那個表情讓他開始懷疑，是不是認為逗弄女兒很好玩，才把自己叫來的。
    看到原本心高氣傲的小姐說話時快哭出來的樣子，心裏覺得有點不忍。
    “算了！這樣就夠了吧！”
    想說心中的疑問正好可以問侯爵，便藉口有事要談讓米西魯小姐先離開。
    那姑娘離開時回頭望了他一眼，“咦！？”發現了一件特別的事，但是穆並沒有察覺到異樣。
    宴會廳旁一樓有幾間房間供客人談話聊天用，至於二樓的房間則有床可供休息，有許多貴族的外遇偷情就是發生在那種房間裏的。
    侯爵以為穆支開女兒是要講有關之前的秘密行動，所以領穆進到一樓的房間說話，可是沒想到一開口問的竟是他聽說的宴會傳聞。
    聽完之後，米西魯侯爵第一個反應是大笑不已，終於止住笑之後問，“那些事你是不是從傭兵那聽來的？以前我和傭兵在一起的時候，就不隻一次被問過這事。”
    看到對方默認，侯爵開始為他說明，酒泉和肉山以及奇獸料理都是以前誇耀財富的做法。
    那種做法東西不見得會更好吃，而且現在的貴族都認為那樣做沒什麼品味，所以除了一些暴發戶以外，已經很少有人那麼做了。
    至於派裏麵飛出鴿子，那叫做驚奇派，其實說穿了是充當餘興節目，用來讓客人嚇一跳的幻術，不過大家都知道秘密，失去新鮮感後就不再流行了。
    侯爵補充一句：“要是真的從派裏飛出活鴿子，你還會想去吃那個派嗎？”
    想像一下之後，穆搖搖頭，“那麼從蛋糕跳出兔子也是幻術表演嗎？”
    這時米西魯侯爵又笑了起來，這個笑法穆覺得好熟悉，經常看見傭兵們有人這麼笑。
    “其實那現在也還有人在吃那種蛋糕的，通常是在隻有男人參加的狂歡聚會才會見到的。”
    帶著那種笑，侯爵比了個手勢問，“你這方麵怎麼樣？如果你想嚐嚐看那種蛋糕，我可以幫你安排喔！”
    一個大貴族也會比這種手勢讓穆有點意外，大概米西魯侯爵真的以前跟傭兵混得很熟，那手勢是把拇指放在食指、中指間握拳，代表男女間的性事。
    把幾個提示連貫起來，穆終於有些明白，那個笑法在傭兵們談黃色笑話時經常出現，“難道說，所謂白兔不是真的兔子，而是指女人？”
    “就是那樣，在中空的大蛋糕裏藏美女送進去，就不會有人看到女人進出。讓赤裸的美女戴上兔耳朵、在腰間綁個尾巴，手腳套上一圈毛皮，大家都要說那是兔子，聚會的主角就在大家麵前跟兔子演活春宮。萬一回家被老婆問起有沒有亂搞，每個人都可以對天發誓宴會上沒有女人，因為那是兔子。”
    說完侯爵又笑起來，“當然不一定要是兔子，扮狗扮貓也行。”
    西方人對男女之事還真是開放啊！穆雖然在之前曾見識過西方男女交往的大膽，不過沒想到還有這種花招。
    “怎麼樣？如果你到我手下來做事，我辦個歡迎會請你吃大蛋糕。”侯爵又提起招攬之事。
    “不了，我沒辦法在一群人麵前做那種事。”
    “哈！哈！哈！，隻是開個玩笑！不過我真的想請你到我手下做事，給你的地位和報酬一定會盡量滿足你的。”
    “不過我對傭兵團的生活很滿意，也很喜歡現在的夥伴，對你的好意還是婉謝了。”
    侯爵兩手一攤，“真沒辦法，怎麼你們東方來的人都這樣戀舊，有時候換個環境會有更好的發展的。”
    “你們西方人不也說新的情婦和舊的朋友比較好嗎？”穆答道。
    “真說不動你，既然這樣我也不勉強，不過你要是改變主意，隨時可以來找我。”侯爵曉得招攬人才不能強求，也隻好作罷。