漢江上遊流經漢中盆地，水流湍急，中遊均州以下進入平原，流速驟減，多沙洲和卵石灘，至下遊進入江漢平原，水流平緩，加之天氣轉晴以來便一直沒再落雨，想來潮水很快便會退去，如果能再等上一個日夜，再以襄州離江陵如此近的距離，乘船約莫也就兩天左右時間便可到達。
     隻可惜趙德芳不願等，薛素心也急於上路。
     所以當即，用過早膳的五人請那願意出船的漁民調頭沿著漢江往下行駛，簡陋的烏篷船載著幾人漸離襄州，細長的船隻在駛入峽州地界後，漢江兩岸的視野越發開闊起來，農田民舍一望無際，清澈安寧的漢江好似沉睡在這肥沃平原上最美麗的女子。
     趙德芳和薛素心二人坐在船頭靜靜地看著兩岸風景，誰也沒有開口，直至天色漸暗、碧玉將晚膳送到他們麵前時，薛素心像是終於從沉思中醒來，慢慢地講起她承諾要言明的事。
     焦芄蘭之所以在臨盆前跑去淋雨，其實是因為對趙德昭徹底絕望，她當年嫁人之時確有跟趙德昭約定過，而她雖有些衝動，卻在冷靜了一年後終於知道自己想要的是什麼，原想不顧一切讓蘇離找唯一的閨密薛素心想辦法幫她離開，哪料想竟意外得知了趙德昭與薛素心過份親近，許是覺得自己被背叛，焦芄蘭絕望之下想就此結束。那場暴雨從午夜下到清晨，她也便從午夜淋到清晨，最終險因此流產喪命……
     薛素心那次去看她是帶了想贖罪的心思去的，豈料竟聽聞她失憶一事，錯愕之下卻是驚喜不已，在薛素心看來，芄蘭跟秦王既已成親並育有孩子，又何苦執著於一個早已放棄她的男人？太不值……
     她不希望芄蘭像自己一般……莫名地陷入一場永無出路的苦情中，她自己已是沒有未來，身患惡疾的她此生大概便是如此這般執迷下去了……
     冗長而令人沉重的話遲緩地自薛素心輕柔的語氣中流泄而出，天色已是徹底暗下來，夜空漆黑如墨，不見一顆星子，船頭掛起的油燈在夜風中搖曳著朦朧的光暈，映照著江麵水波蕩漾，徙增幾分淒清。
     “大哥他……待你如何？”趙德芳有些艱澀地開口，那個冷淡睿智且一向淡薄的大哥，在他心目中是個非常強的人，他時常想，大哥便是那種——隻要他能想到那便一定做得到並且做得非常好的人，隻是在感情一事之上，他卻是對大哥的所做所為不甚苟同，為何連薛小姐也牽扯進來了呢？
     他以為一直以來隻有芄蘭……
     薛素心知道芄蘭的下落，那麼他是否可以推測為大哥對這女子是不一樣的呢？但無論如何薛素心是宰相千金，大哥怎可待一個女子到這般程度了仍無聲無息？薛宰相若是得知了會怎麼想？
     “我們……是朋友。”薛素心眯起眼凝著江麵燈火的倒影，語氣滿是不確信，那個男人很冷漠，卻對芄蘭有著那麼深的執著，對自己也算客氣得很，隻是自己永遠進不了他的心罷了。
     “芄蘭的下落是他告訴你的嗎？你今日帶我去尋芄蘭，若被大哥得知，你——”趙德芳頓了頓，續道，“你為何這樣做？雖然我很感激你能為我帶來這樣一個消息，但若是站在大哥的立場，怕是很難原諒你。”大哥會告訴她這些，必定是很相信她的吧？那麼她現在的行為便是在背叛大哥的信任，薛小姐的立場……怕是也站不住啊……
     薛素心淡漠一笑，素雅娟秀的麵容帶著一抹看開一切後的超脫，唯隻那雙溫潤的清眸仍化不開眷戀。她隻是萬丈紅塵中最平凡的一個女子，有著所有普通人的執念，隻是她的未來不似他人那般帶著難測的神秘，她的前路清清楚楚擺在眼前，她甚至能看到自己將是怎樣的一個結局。
     但，盡管如此，她也沒想過要換一條路走。
     “人生苦短，我隻想抓取我所能看到的、想要的一切，我所能擁有的很少，我的心也很小，但——我依然貪心。”
     貪心地想在最後的時日裏擁有更多想要的幸福。
     這是她的私心，也是她的任性。
    下船時已是傍晚時分，血玉般的落日掙紮在天邊，整個西方被渲染成豔紅一片，為晚霞抹上一層胭脂，靜靜地陪伴著那獨自掙紮的玉盤。烏篷船漸漸駛離了岸邊，那一身粗布衣衫的漁夫用力地搖著手中的槳踏上歸途。
     這一路行來竟是花了整整四天時間。薛素心在船上受了寒有些發熱，好在碧玉隨身帶著藥，這才將病控製得很好，一下船，一行五人便尋了間客棧住下，隨即請了大夫為薛素心看病，待塵埃落定，已是接近子時了。
     將藍文與璿兒譴下去休息，趙德芳一人坐在房中，卻是睡意全無。
     江陵城，也稱荊州城，乃"九州"之一，處於荊山與衡山之間，是連東西貫南北的交通要塞，曆來均為兵家必爭之地，是個相當重要的駐地。
     他一直都知道大哥的能耐，父皇雖遲遲未下旨定下大哥太子這名，然則此事並無任何懸念，早些年父皇將兵權悉數收回朝廷，卻獨留皇叔及大哥的實權，可見父皇對他二人寄予的厚望，而自己方出閣而已，卻也被派至貴州……
     趙德芳鎖緊眉心，很是頭疼地撫著額際——本朝置州防禦使並無職掌亦無定員，也不駐本州，僅是武臣的寄祿官，而自己卻被派往貴州……父皇到底在想些什麼？當年大哥出閣時也沒這麼快前往本州駐守，他並不希望自己有任何與他人突顯之處，若是教有心之人就此事延伸事端，那種混亂他實不樂見。
     他希望此次芄蘭被劫一事隻是非常單純的、僅限於他和芄蘭及大哥三人之間的私人恩怨。然隻是希望，他終是無法安心，這才欺上瞞下假借去貴州的托詞而私下來了江陵，皇叔若是知曉怕當真無法原諒於他。
     隻是，他已顧不了那麼多了。
     緩緩放下手，趙德芳斂眉淡然一笑——從小到大，他知道自己一直是個非常懦弱的人，很多時候他從不主動去爭取什麼，總是覺得有些東西他沒資格擁有，也沒有能力去爭取。但是這次，他想要尋回曾緊握掌心的那隻手，他不想就此放棄。
     而現在，他已經在江陵了，知道她就在離自己很近的地方，他的心為此安定不少。
     伸手將窗推了開去，趙德芳抬頭看著漆黑一片的天際，勾唇扯出一抹放鬆後異常溫柔的微笑，朔月的夜空如潑墨一般，一絲光亮也尋不到，他卻已經棄了慌亂，心下安然，深深呼吸著涼夜裏沁脾的冷空氣。
     芄蘭，等我。