小荷才露尖尖角（二）
    東勝國，因其半麵領土靠海，相鄰隻有兩個國家，西北為歧國，西南為閩國。由於地理條件和環境差異，東勝國可謂占盡天時地利，半麵環山，半麵靠海，易守難攻。中間絕大部分為平原耕地，神啟帝即位十年，百廢俱興，力排眾議施行新政，大刀闊斧改革，以致百姓安居樂業，國富民強，太平盛世可見一斑。而西北的歧國多為牧草豐厚的草原，本是六個遊牧民族的部落，後被納蘭氏統一六部，國主納蘭潛凜，稱帝三年，力於整合六部，正是百廢待興之時。而西南的閩國多為山地，傳說自遠古已有神巫統治，為這個國家增添許多神秘色彩。全國上下以神教為信仰，距今已有百年，而神教執政，聽命於祈神者。國民不常行走於外國，加上山中瘴氣巫毒蠱蟲遍野，地形險要，崎嶇難行，讓人望而卻步，如今天下太平，雖與外界保持貿易往來，多基於個人意誌，鮮少有神教參與。
    東勝國神啟十七年，國主皇甫乾，國號神啟。
    淵朔城，乃東勝國首屈一指的大城，據中原要道，亦是南北來往商賈必經之地。有東臨門，西謁門，南洙門，北央門，各通四方。城內四季如春，經年商人旅者，文人墨客不斷。此時正是陽春三月，人流旺季，卻難掩鶯歌燕語，芳樹流香，說它是花城亦不為過。然最引人注目的是這一城象征富貴的牡丹，四月未到，就已姹紫嫣紅，爭奇鬥豔的開遍，似是為了彰顯這極盡繁華的城池。
    就在這被百花簇擁的城中，有一處不得不讓人為之駐足停留，與別處不同的是，紅磚綠瓦的掩映下，那滿園的桃花開得異常繁盛，如果說這是受風水地理的影響，但未免也太不合時令了。因此有不少好奇人士向城裏百姓打聽，但他們也是不知所以，隻是回答更令他們咋舌：曾幾何時，那桃花一夜之間不合時宜的全開了，瑩白如雪，清香凜冽，從此竟從未凋謝過。儼然已成為淵朔城一奇景。
    而此處，便是城主倪燁的宅邸，比之城中熱鬧繁華，這裏則是另一番清雅宜人，令人心平氣和的寧靜，微風過處，花瓣徐徐飄落，如臘月飛雪，置身此地，更是別有一番情味。
    花瓣飄零，有亭露出一角。一人身著紫色長袍立於亭內，近看可知他尚在而立之年，消瘦硬朗卻已有白發藏於鬢間，臉色微白，劍眉上挑，鼻梁高聳，頗為俊逸，不容忽視的是他的眼睛，深邃的眼眸幽暗無底，夾雜著幾絲不為人知的滄桑與憂鬱，古井不波仍難掩鷹隼的犀利，令人不能逼視，卻也洞穿人心，不允許一絲的隱晦。他麵無表情的看著眼前一片雪白桃樹。雖然在看，但眼神空若浩渺，恍惚不定，不知已神遊太虛何處。
    “城主，落日穀主已在蘊清堂等候。”來人稟告。
    倪燁縹緲的眼神終於有了焦距，轉身吩咐道，“快去準備膳食，穀主一路奔波，莫要怠慢。”
    “是。小姐她-------”
    “失蹤了半個月，終於肯回來了？-------”倪燁平靜的臉上浮現一絲怒容，“帶她去玉紓齋閉門思過！”說完，拂袖而去。
    蘊清堂上。
    “大哥！小弟來遲，未曾迎接，望大哥見諒。”倪燁大步走向堂前，拱手道。
    一副黝紅健壯的胳膊將他扶起，來人正是倪燁的忘年之交，落日穀穀主朱涅。隻見他身披紅色大氅，發辮及腰，濃眉精目，粗獷豪邁不失大俠風範。
    倪燁請朱涅入座，執起桌上早已備好的酒壺親自斟一杯酒遞與朱涅，道，“小弟曾記得大哥極愛這醉顏紅，特地讓家仆去了趟偃溪，帶來著百年陳釀，為大哥接風洗塵。”
    “哈哈———難得賢弟還記得我這山野鰥夫嗜酒如命，如此美意怎能拒絕！”朱涅接過，一飲而盡。
    “好酒！醇而不膩，濃而不烈，入口自有一番風味，偃溪醉顏紅果然名不虛傳！”
    “大哥喜歡就好，小弟這還有幾壇，足夠大哥喝上十天半月。”
    “如此甚好，隻是------”朱涅疑惑的向門外瞅了瞅，每次都是未見其人，先聞其聲，這回怎麼連個影兒都不見了？“珂兒呢？”
    倪燁捏緊杯子，憤然道：“跑了！”
    “跑了？哈哈~~~”朱涅想到自己那個惟恐天下不亂的小侄女，每次見她都能帶來驚喜，讓人開懷大笑，心裏自然是喜歡的緊，甚至勝過了自己的孩子。
    “更可惡的是，武青對待珂兒一向盡職盡責，忠心耿耿，她不知感激也就罷了，竟然還做出這種恩將仇報的事來！武青受傷，腿上傷及筋骨，恐怕要躺著半月不能走動。”倪燁說的咬牙切齒。
    “賢弟嚴重了，我倒還不知我那可愛的小侄女有這等本事？到底怎麼回事？”朱涅隻覺有趣，好奇的問道。
    “珂兒跑進一處森林，武青怕有危險緊跟在後麵，珂兒正巧發現一處林中獵人所設的陷阱，為了擺脫武青就假裝崴了腳，武青正想去看個究竟，不小心就跳進了陷阱，結果正好被裏麵的捕獸夾給夾了。”
    “哈哈哈哈~~~”朱涅再也禁不住，捧腹大笑。
    倪燁臉色鐵青，頓了頓：“那夾子是專為捕豺狼虎豹，不同一般，若不是武青有武傍身，恐怕就不是傷及筋骨那麼簡單了。”
    朱涅見他一臉沉重，安慰道：“珂兒也不是故意的，若她知道裏麵有那夾子自然不會那般做的。”
    倪燁揉了揉太陽穴，也對自己這個女兒毫無辦法，從小就是如此，越是管教結果越是變本加厲。
    “別管她了。大哥此行可是受芸夢莊主邀請，趕赴六十壽辰之宴？此地距山莊不過十日路程，離莊主壽辰還有半月，大哥盡可安心稍住幾天，我也好與大哥敘舊。”
    “正是，穀中事忙，俗事纏身，不像你我以前遨遊四海，縱情山水，把酒言歡之時，多愜意啊。”朱涅望著門外春色宜人，回想當年與倪燁共遊天下之時，不禁思緒萬千。
    “今日不同往昔，人在江湖，尚且身不由己，何況大哥身為一穀之主，眾多事宜，責無旁貸。小弟何嚐不是如此？”倪燁輕轉酒杯，淺啜一口。
    “如今也隻能借著赴宴中途路過來看望賢弟，卻不能久住，實為遺憾。以芸夢山莊的名望，此次也算是武林一等大事，各路豪傑理應前往。隻是六十壽辰不同往年，山莊必定籌備隆重，賢弟如何打算，可還讓倪珂前去？”
    “往年如此，今年亦不例外，珂兒去再好不過。”倪燁頜首，輕輕撫摸酒杯邊緣。
    朱涅見他如此，略有詫異：“不論如何，她總是你嶽母大人，就算季妹的事她曾一度怨恨過你，但那畢竟------”
    倪燁搖頭，不置可否，仍是不見任何情緒波動。
    朱涅是雖是豪放之人，與倪燁相交數十年，仍是捉摸不透他眉間一直難掩的淡淡愁緒，卻也看得出那並非性情如此，而是一種隱忍，不知積壓了多少情緒，但從未向他這個大哥透露過隻言片語。想起兩人初見之時，他，風華絕代，談笑間豪氣千雲，壯誌酬酬，指點江山，激揚文字，眼神中流露的盡是自信坦蕩，周身散發的氣勢如此明顯，令人難擢其鋒，自己也是被這種氣息吸引，而相交之後更是發現誌趣相投，酒逢知己千杯少，兩人攜手走遍大江南北，暢談天下奇人異事，歎世間美景，品各地佳釀，因後來有功於朝廷，神啟帝賜其淵朔城，掌管南北交通要道。自此他這個賢弟收斂鋒芒，早不是以前張揚恣意，看似溫文，骨子裏卻比誰都硬朗，更不屑在任何人麵前流露脆弱。從前他不止說過一次，告訴他不要把所有的事積壓在心裏默默承受，告訴他還有這個大哥，隨時可以幫他挑起身上的重擔。而每次他這個賢弟總是善解人意的說：每個人都有自己的使命，是任何人不能替代的，就如大哥身為穀主，我卻也不能盡一份力幫助大哥。現在，就像很多時候，他也隻能歎氣，無能為力：“賢弟，經年不見，鬢間又添些許白發啊-----”
    倪燁略微怔仲，勉強笑道：“城內大小事務繁雜，內人早逝，無人分擔，是辛苦些，大哥莫要擔心，我------”
    朱涅猛地抓住他的手背，濃眉擰在一起，半響，卻不知該說什麼，末了，隻是拍了拍他的肩膀，道：“有什麼事，別忘了還有大哥替你擔待。”
    倪燁不波的眼中閃過一絲光，轉瞬即逝，茫然地看著眼前的一片桃花，飄落如雪：“倪燁這一生有大哥為知己，無憾矣。”朱涅順著他的目光看過去，神情也是少有的恍惚：“這滿園的桃花，雪白的桃花，看在眼裏，就像弟妹當年------”
    沉默——在空氣中凝固。