其實關東不是指東三省，而是指關東州，是東三省很小的一塊地方。（1899年沙俄與清政府簽訂《旅大租地條約》，租借亞瑟港和達裏尼港附近3200平方公裏為租借地，由於當時山海關以東的地區稱作關東，因此沙皇頒布《暫行關東州統治規則》，單方麵將旅大租借地定名為“關東州”。根據日俄戰爭後的1905年《樸茨茅斯和約》，日本取代俄羅斯占領這一租借地，將亞瑟港更名為旅順，達裏尼更名為大連。日本還在1905年獲得從長春到沈陽間的南滿鐵路兩側地帶的治外法權，即滿鐵附屬地。為管理這一新占領地區，設立了關東都督府和滿鐵守備隊，日本派遣2個師4萬人的兵團進駐關東州及南滿鐵路附屬地，從1907年開始，日本在“關東州”駐紮有1個師團和6個鐵道守備大隊的兵力）
    1919年，日本把關東都督府撤銷，改設關東廳，成立關東軍，司令部設在旅順，直屬日王。這才是正兒八經的關東軍的開始。
    在1931年驅逐張學良之前，關東軍的規模基本沒有擴大。1932-1937年保持在5個師團上下。與東北軍比較，無論是軍隊的數量和戰鬥力，關東軍都不是東北的對手。就說空軍，當時關東軍還未有正式的空軍軍團。但是，東北軍的空軍實力比蔣介石的國民政府加起來，還不如東北軍的飛機多。
    九一八事變前東北空軍。
    自1920年開始，東北奉係的空軍在張作霖、張學良父子的經營下，直到“九一八”事變爆發前的十餘年時間裏，已經達到可觀的規模。
    最早認識到空軍作用的是大帥張作霖，他認為要鞏固東北非建立強大的空軍不可。張作霖的性格決定了他認可的事一定會努力實現，1920年7月，張作霖設立了東三省航空處，並撥出巨款在奉天東塔農業試驗場修建了飛機場。
    東三省航空處最初的家底是張作霖在直皖戰爭中從皖係軍閥段祺瑞手中繳獲來的4架大威梅雙翼360馬力旅客運輸機，4架小威海單翼360馬力偵查教練機。
    1921年秋，也就是“九一八”事變爆發的10年前，張學良受其父張作霖之命，前往東瀛參觀日本空軍。當張學良親眼看到日本空軍那先進的技術、精良的裝備、高超的訓練後，暗自痛下決心一定要建起自己的東北空軍。回國後，張學良向張作霖如實報告了赴日參觀空軍的情況。
    1923年9月，張學良擔任東三省航空處總辦。他一上任，就把東北航空處整編為五個大隊：飛虎隊、飛鵬隊、飛鷹隊、飛豹隊，張學良兼任“飛鵬”隊隊長，為了把這個航空處辦得更好，張學良不僅從日本、俄國高薪聘請外國教官，到奉天航空學校開展起航空飛行技術業務培訓，積極充實東北航空的技術力量。同時，他還把一批優秀的青年送到國外深造學習飛行駕駛技術。
    （20世紀20年代的東塔機場）
    到1925年7月，由張學良領導的東北三省航空處已擁有各種飛機50多架，僅飛行員就達到100多人。隨後，張學良先後從意大利、德國、英國、日本等國購進偵察機9架、水上飛機8架、轟炸機9架、戰鬥機5架、教練機8架，基本上組建起了東北空軍。
    在1929年中東路事件中，張學良的奉係東北空軍損失慘重。事後，張學良花費巨資又從法國進口了一批新式飛機，並進口了一批飛機散件，自行仿造組裝了一批戰鬥機。
    相關史料證實，當時東北奉係軍閥的空軍無論在航空技術、機械設備、具有專門技術的航空人員等等方麵都達到了一定規模。在奉係東北空軍的鼎盛時期，擁有各類新型作戰飛機360多架，有近200名飛行員，能夠適應多種作戰方式。這在當時全國各係軍閥中也是獨一無二的。
    1931年9月初，麵對日軍在沈陽的種種侵略跡象，當時留守在沈陽的奉係東北空軍長官陳海華給遠在北平的張學良打去了請示電話。然而，得到的回答卻是張學良“命令全體空軍官兵不得擅自行動”的命令。
    就在“九一八”事變爆發的當天晚上，奉係空軍再次傳達命令：“日軍鬧事，不準抵抗，如有不聽命令滋事的，軍法處置。”那些急欲登機迎戰的飛行員獲知後，都非常不解地撤離了機場。
    次日清晨，沈陽東塔飛機場突然遭到日軍飛機長達一個多小時的狂轟濫炸，但整個機場卻沒有一架戰機起飛來迎戰。狂轟濫炸過後，日軍派兵迅速占領了機場。日軍的占領讓奉係東北空軍損失慘重：不僅損失了戰鬥飛機150餘架，就連剛剛從捷克成套購買的尚未安裝的機件也落入了日軍手中。隨著東三省的淪陷，奉係東北空軍的260多架飛機全部被日軍繳獲。為此，張學良痛心疾首
    在當時國內軍閥混戰的曆史背景下，張作霖、張學良父子精心培養奉係空軍的目的或許主要是為了對付國內其他軍閥，卻沒有積蓄力量來對抗日軍這個外來侵略者、在戰略上更是沒有認清日本侵略者本質與野心！使得苦心經營十餘年東北空軍沒有經曆實戰竟在一夜之間，悉數落入關東軍之手，給關東軍插上了翅膀，成了關東軍占領東三省的幫凶。
    因為張學良下了不抵抗的命令，張學良的空軍強國夢在一夜之間徹底被關東軍擊碎了……