一座死亡穀，陰暗，深邃，探不得，且苦不堪言。
    酆都駝載著白骨，幽冥充斥滿盈野，刀山，火海，劍樹，矢草，一人翳翳孤立其上，他的四周滿是荊棘，此地天地消，神祇廢，三光隱蔽，鐵圍無間隙。
    血河長劫，一相地獄，即使暖流不過來，黑蓮也會遍地開。
    一道聲音突然竄入：“恨牙，我並不想殺你，你可別飛蛾撲火，自尋死路。”
    說話的人是誰？
    廣陽深巷，無光之穀，一實一虛，劃開兩個截然不同的世界。天空下著毛毛細雨，說話人是熒爺，正從楊晨初那處信步返回，他表情凝重，罕見吐字，八大護衛精神矍鑠，同時望向一個麵容詭異的人。
    熒爺將手一伸，輕輕按在其中一名臉色蒼白無血色的人肩上，又企圖讀吾之心，你就這麼想替你哥報仇，恨牙呀，你是報不了仇的，但本座也不允你三番兩次找死。
    你得活著，活著為我所用。
    沈熒加重手勁，恨牙的骨骼發出駭人的喀喀聲，慘唉一聲：“啊──”
    讀心陷危，恨牙必須掌握好分寸在緊要關頭前將己身神識撤走，雖知曉自動抽離之術，但更多時候是被沈熒打回現實。
    猛然一驚，伴隨著衝口而出的慘叫，方才那一朵朵碩大會吃人的黑蓮也於瞬間消失得無影無蹤，恨牙還來不及反應，沈熒的臉已推近眼前，兩道溶溶目光射來，將恨牙嚇了一大跳，兩腿一軟，腰身彎下，傘落，人癱，恨牙想去撿那把傘，兩支胳臂從他雙脅伸入將他架住，沈熒不再施威，鬆開手掌，讓他退至後方，又令人上前拾傘：“卷耳，你過來。”那叫卷耳的護衛將傘挪近，能為熒爺撐傘真是榮幸，幾輩子修來的福氣呀，卷耳眼中閃動喜悅金光，後方那幾個沒被點名的護衛有些吃味，擠眉弄眼做了幾個有什麼了不起的表情。
    ***
    伴君如伴虎，恨牙經常撐著黑傘與沈熒同傘同步，想下手報仇，他的機會很多。
    “熒爺，放他在身邊，實在危險。”
    “該意識到危險的人應該是他。”
    將一個人逼瘋其實不難，隻要把過錯一徑兒往此人身上推，一回，兩回，那人很快就會懷疑起自己是否純潔。恨牙，你想報仇怎不檢討自己有過，若非為了你，你哥也不會死，白流沙可從未虧待過你倆，你才是讓你哥亡命的源頭。沈熒遣人日日在他耳畔嚼舌根，恨牙無法反駁，一則畏於沈熒的淫威，一則漸漸被沈熒說服了，漸漸相信自己才是泯滅良心虧欠主子的罪人。
    將一條鐵錚錚的漢子折磨成蜉蝣是沈熒的本事，他對恨牙說，“好好活著，學著如何報恩，我何時判你贖罪期滿，得到白流沙原諒了，本座自會與他商量放你走。”
    將自己塑造成施恩留他一命的救世主，很多時候，沈熒所說之言並非實情，但聽者往往無法思辨，他是天，他是神，他是主宰，聽其言，順其意，思其想，他操你生，他操你死，他操你全家好死不好死，滿城慫，不敢怒，最後，恨牙與其他人相同，就這麼不知不覺渾渾噩噩屈服在沈熒腳下，將所有喜怒哀樂全盤鎖上，成為任他驅使行走江湖的一樣武器。
    ***
    壓抑，扭曲，形變，意亂，恨牙不再是那個意氣風發滿懷壯誌的恨牙了。
    恨牙發瘋，三天兩頭發作一回，他發瘋的時候很厲害，可以一個打十個，他發瘋的時候太狂妄，傷人無數，他發瘋的時候沈熒反而解開束縛鎖煉，縱虎歸山，故意放他上街，“熒爺的人又來了，大家將皮繃緊！”他發瘋的時候看起來與常人迥異，行為乖張，力大無窮，蠻橫無禮，一副天不怕地不怕之態，某次，瘋狂打上了沿街托缽的小和尚，將和尚打得滿街跑，恨牙空空的左手多了一碗搶來的缽，裏麵裝滿信眾施舍的食物，右手提著劍，大肆逛街，蜿蜒血痕一路延伸，恨牙漫無目的進入一間布莊，見一小童甚是可愛，當下將整碗缽送給了那小童，“肚子餓了嗎，快吃。”旋即不管三七二十一緊抓小童衣袖，眼中所見恍然是童年時候的恨離哥哥，恨牙迷迷茫茫紅著眼道，“咱一起去射鳥。”綁架無辜孩童，喂他口糧，射鴨野炊，清醒後不知自己發瘋時做了什麼，望向空缽，滿地殘羹，莫名問小童，“你為何在這裏？你是誰？你在此地做什麼？家住哪？我送你回去。”
    恨牙滿眼蕭索，精神頹廢，陷入惡性循環。他多次隨機擄走小孩，沈熒不管，遇上哭哭啼啼來要人的老母親，旁人緩頰：“你的孩子自己有腳，哪兒不走跟著熒爺的人走了，還怪咱哩，咱有要求贖金否？這樣吧，人定會完整無缺，回去等著！”
    恨牙害怕孤獨，眾人不知為何沈熒放縱門下，幾年了，伴著一頭巨虎，曆經數載，沈熒設下的虎關重重，結果則是自己什麼也得不到，什麼也摸不透，就連最引以自豪的讀心術也漸漸棄之不用了。
    我要這讀心術做啥，不如將之封鎖。
    恨牙自封獨門武功，省去讀心術之後，不再踏入沈熒的灰暗世界，性子漸漸轉為正常不再發瘋。
    沈熒，原來我長年瘋狂失心，肇始於汝之晦澀不堪。
    見汝之心，必入火海。
    邂逅汝心，英雄何奈。
    時逢炎夏，滂沱大雨來襲，午後一陣雷雨轟隆隆下著，恨牙隻手張開黑色傘翼，小心翼翼，不敢造次，將沈熒牢牢地護在傘下，八大護命護衛怎麼做，恨牙便開始學著怎麼做，拔除心念，專心做個無主見之活屍遊魂，伺候沈熒無微不至，沉淪冷酷之極端，不久之後，八大護命護衛以他為首，向他看齊，恨牙從此墮落冰冷無間，成為沈熒身邊最聽話、執行力最強的角色，江湖人稱──沈熒的鐵爪。
    ***
    江湖上，沈熒惡名昭彰，十惡不赦，要鏟除沈熒的人很多，要依附他的人也很多。
    白流沙私下來訪，親自捎來口信：“有一個人要親自見你。”
    想拜會沈熒的人也很多，他未必都要答應，但此人特殊，他交代任務，要恨牙前去探對方的底。
    榮登為沈熒的鐵爪，恨牙令許多人嫉妒欣羨，他眼神炯炯，神色冷靜，一臉剛毅道：“在下已不懂讀心術，如何探？”
    沈熒根本懶得回應，那眼神猶似在說：“別問我怎麼探，本座相信你有辦法。”
    恨牙提劍出門，依循線索施展追蹤術，一路來到荒山野穀，將自己隱藏在一處渺無人煙的山林水澤，就這樣度過了幾個晨昏。
    氣候清涼，微風吹拂，潺潺溪水之上，婆娑樹影之下，一條身形強壯的漢子已遭他鎖定。
    對方明顯是個練家子，渾身散發出一道陰森鬼氣，行步快速，正在溪邊練功。
    目標一身玄色粗衫，一派輕鬆，穩立滑溜石塊，舉手投足盡展高強武功，說明了，目標是個厲害的人物。
    蟄伏數日，恨牙終於發現目標，準備近身接觸此人查看清楚。但！湊近一瞧，不會吧！熒爺要我探的人竟然是他！
    ***
    石上的清泉很是清涼，低頭一眼見底。
    目標溪邊囈語，半轉過的身子如鶴之姿穩然不動，靜悄悄且十分自然地展開對談。
    “汝本青雲誌，奈何寄生幽冥鄉？”
    “……，吾莫可奈何。”
    “遊麟附鯤鯓，才是大丈夫。”
    “這裏已經沒有什麼大丈夫了。”
    荒山之中，別無他人，兩人對談的嗓門恰好，不輕不重，恨牙精神緊凜，藏身多日，原來你早發現了我，也知道我是誰。
    話頭已經開啟，接下來該做些什麼，二人各懷心思，各朝前方走去，彼此逐漸拉近。
    伸手可及的距離是否太危險，目標接觸後，恨牙一解塵封，開始展開讀心術──朗朗青天，空無一物，卻見數道明光──久居黑暗隧道，恨牙望之心喜，
    目標開始移動腳步，邊走邊道，恨牙跟隨移動，不知對方要往何處。
    “你為何如此傷心？”
    “我臉上寫著傷心？”
    “不是在你臉上，是在你心上，你心上寫著傷心。”
    自己反遭目標探索，恨牙頓時陷入一陣沉默。
    “我知曉你，你是沈熒的鐵爪，是他派你來見我？”
    “是。”
    “他自己為何不親自過來，我約的人是他。”
    “熒爺要我交付一樣東西。”
    冷骨劍心收下遞上來的信函，將信拆開，他露出一排白牙，冷冷笑著，“回去告訴沈熒，要我退出江湖，沒門！這戰帖，我允了，我等著看他低頭求饒！”