蕭雲在昏迷中被一陣震動驚醒過來，緩緩睜開雙眼，隻見景物不斷移動，自己正躺在一塊犛牛皮氈做成的簡易拖車上，前麵一頭黑白相間的犛牛正拖著自己往前行進。
    他連忙靜了靜心，回想暈倒之前的情形，卻聽有人用生硬的漢語說道：“你醒了，就好了。”他循聲轉頭，隻見一名黃褐發色、唇薄高鼻的中年漢子正騎在馬上居高臨下對他說話。說話之人身穿封襟皮袍，身材高大健碩，麵上黃須如草，眼睛泛著隱隱碧光，他見蕭雲一臉戒備之色，解釋道：“你，你女人，餓暈了。你女人生病，咳嗽，很重的病。”
    蕭雲聽懂此人話中的意思，想來自己和絲潔雅麗是被眼前這人相救，連忙撐起身來抱拳道：“多謝兄台相救之恩。我那女……我女人呢？”他本想說“女伴”一詞，轉眼一想，便順著那人口中所說，稱絲潔雅麗為他的女人。
    那人聞言一笑，指著隊伍前方，道：“我女人，古麗熱伊照顧她。”蕭雲抬眼望去，隻見自己正處於一隊牧民轉場隊伍的後麵，大群牛羊當中散落著十來個人騎馬相隨，隊伍居中一白一黑兩匹駿馬並蹄而行，馬上騎著兩名女子。白馬上那女子如瀑黑發長至腰際，不時垂頭捂嘴肩頭聳動，正是絲潔雅麗被這高寒嚴酷折磨得邊走邊咳。
    蕭雲放下心來，對身旁那外族男子說道：“兄台如何稱呼？這是何處？”那外族男子道：“這裏快到漢盤陀國①的地界，我是塔吉克人，叫熱伊姆；最前麵一家是漢盤陀國人，男人叫班夏，我們是朋友，相互幫助，一起放牧。”
    蕭雲一頭霧水，見這名叫做熱伊姆的中年漢子長相迥異於西域各國族人，倒有幾分從前曾見過的來自遙遠西方大秦國人的模樣，而且漢盤陀國的國名也從未曾聽人說過，更是判斷不出自己正身處何方。
    熱伊姆見他發愣，以為他擔心絲潔雅麗的病情，安慰道：“不怕，你女人身子弱，怕高地，多睡，多吃，就會好。”
    蕭雲連聲稱謝，又問道：“我們現在是去哪裏？”熱伊姆道：“往東邊走。回色勒庫爾的草場。”蕭雲聽這地名依然不知所以，換了問題道：“色勒庫爾是哪一國的土地？”
    熱伊姆道：“整個色勒庫爾都是漢盤陀國的土地，很多高原牧場，但他們人少，用不了。我們塔吉克族善於放牧，來到這裏，是真主的意思。”蕭雲又問道：“這裏離色勒庫爾很近麼？”熱伊姆聞言神色一黯，道：“穿過這條溝子需要十日路程，”他見蕭雲一臉疑問，當下又道：“這條溝子，八百多裏地，有一些小的草場。漢盤陀人不許塔吉克人生活在色勒庫爾，看見我們會搶東西。我和班夏是朋友，不想打架。”
    蕭雲聽懂了熱伊姆的言下之意，當是漢盤陀人與塔吉克人之間因土地發生了爭鬥，熱伊姆和班夏這樣跨族的朋友相交也必會遭到了各自族人的反對，而且聽來漢盤陀國和塔吉克族之間正在進行戰爭，因此這二人才放著上好的草場不用，千裏迢迢跑到這條時寬時窄的山溝子裏來放牧。
    蕭雲一念及此，心想：“我和絲潔雅麗都身上有傷，那群吐蕃和尚也不知跟了上來沒有，眼下須得避開這處戰亂之地才是。”他思慮清楚，轉而又問道：“色勒庫爾離最近的唐朝州府有多遠？”
    熱伊姆雙眼一睜，說道：“唐朝？不知道。我聽說從漢盤陀國都城公主堡去到羌塘要六十個太陽升起的路程。”蕭雲聞言疑惑頓生，尋思：“這人連大唐都不知道麼？難道此處遠離了西域？”想到這節心中一驚，轉而又想到：“他說從那什麼公主堡去到羌塘需要兩個月時間，那麼也不會離西域太遠吧？”他才從軍中出來便立時陷入到異國他鄉的迷途之中，隻怕自己和絲潔雅麗離故鄉越走越遠，不過他知道熱伊姆口中的“羌塘”是吐蕃國靠近西域邊界的地名，轉而又放下心來。
    但旋即疑惑又起，問道：“你既然不知大唐朝，又怎會說漢語？”熱伊姆指著隊伍最前方騎在馬上的一名粗壯大漢，道：“班夏原來是漢盤陀國的傳譯，漢盤陀國的王室說的就是和你相同的話，小時候他與我一起長大，他學這話的時候，我也跟著學會不少。”
    蕭雲聞言心中大奇，問道：“漢盤陀國是唐朝人建立的麼？”他問題出口，見熱伊姆一臉茫然，知他不明白自己的意思，於是又問道：“漢盤陀國人和我長相是否一樣？”
    熱伊姆仔細端詳了蕭雲一陣，才道：“漢盤陀國人不少是從羌塘來色勒庫爾放牧的，不是你說的唐朝人。不過漢盤陀國王室的人倒和你有幾分相似。”
    蕭雲見他越說漢語越是流暢，顯然平常這人沒有多少機會與人用漢語交談，此時對話磨練，倒也進步神速。他見從熱伊姆嘴裏問不出個所以然，當下抱拳起身，往隊伍當中的絲潔雅麗而去。
    他追至絲潔雅麗身旁，隻見她被人用繩索綁在“追風逐電”背上，見到蕭雲也是神情遲鈍，隻是不停的嘶聲咳嗽。
    蕭雲見這情形，心頭不由大怒，正要責問熱伊姆的女人，卻聽身後熱伊姆跟了上來道：“你女人，不能躺著走。她咳嗽吐水，怕嗆死。”
    蕭雲聞言忍住差點脫口而出的責罵，眼見絲潔雅麗臉白如紙，心頭不由甚感心痛。他與絲潔雅麗昏倒之前，一直以為她隻是不耐饑渴，卻不料竟是生出如此重病。他問熱伊姆道：“她這病如何醫治？”
    熱伊姆道：“多喝奶，多睡。你女人身子弱，須到色勒庫爾住下，不知多久才能好！”他見蕭雲一臉焦急，又道：“你照顧你女人，我讓古麗熱伊頂你的活。”
    古麗熱伊聞言一笑，雙腿一夾馬腹，馳到隊伍後麵執鞭驅趕牛羊。蕭雲心中感激，對熱伊姆說道：“我是唐朝人，名叫蕭雲。等我女人身子好了，一定報答你。”他心知在這高寒絕地之上一切全靠眾人同心協力方才能夠活命下去，原本熱伊姆想是打算讓他幫著幹些活兒，此時卻讓他隻管照顧絲潔雅麗，對於這隊人數本就不多的牧民多出他和絲潔雅麗兩個閑人來，也不知會增添多少的麻煩，因此令他心頭大是不安。
    熱伊姆笑道：“我奉至仁至慈的真主之名，信道而且行善。不過你的身子很是強壯，你的馬也是好馬，等你女人好了，騎你的白馬幫我贏個刁羊回來吧。”
    蕭雲本是遊牧民族出身，自然知道熱伊姆口中說的“刁羊”是類似於騎馬奪標之類的比賽，他見熱伊姆隻有如此容易的要求，心知此人淳樸至極，當下也不多說，拿刀割斷縛著絲潔雅麗的繩索，將她抱在懷裏同乘一騎。
    ①筆者按：西域古王國。又稱渴盤陀國、喝盤陀國、渴飯檀國、喝囉盤陀國、大石國。其位置約在今新疆省塔什庫爾幹，為經蔥嶺（帕米爾高原）的要衝，由此可通往北印度、睹貨羅國、莎車、於闐、疏勒等地。
    據《大唐西域記》卷十二所載，此國周環二千餘裏，大都城以大石嶺為基，背徙多河，周圍二十餘裏山嶺連綿，川原隘狹。穀稼少，菽麥豐，林樹、花果皆稀。國人著氈褐，性獷暴驍勇，少學藝，然知淳信，敬崇佛法。有伽藍十餘所，僧徒五百餘人，習學小乘說一切有部。相傳其開國者之父乃自日中而來，母為漢土之人，故王族自稱漢日天種，容貌與中國相同，頭戴方冠，身著胡服。