蕭雲自然知道阿儒的意思，那是在慨歎自己的劍術未達到阿儒心中的要求。他的性子還未完全脫掉域外民族的張狂野性，要他舉手投足之間稍微扭捏一下，比要他的命更令他覺得難受。而這套劍術的要訣卻正是在於“柔、巧”二字之上，外行人但見蕭雲龍行虎步的舞劍，一定會拍手叫好，但實則整套劍法的威力在他手中還不足以發揮出兩成來。
    不過長安城中會在街上打架的人當中，早已無人可是他的對手。
    他還利用老爹在皇家馬場馴養良馬的便利，時常帶著幾個同伴前去騎皇帝的戰馬玩。一來二去人頭混得熟了，守衛的兵卒幹脆就將馴馬放牧的任務交給蕭雲來完成，他們則聚在一起賭博喝酒。
    這一番來去，他的騎術也越來越精，看守馬場的士兵們與蕭雲帶來的人進行“擊鞠”比賽也是輸多贏少。
    長安城分為東西兩縣，東為萬年縣，西為長安縣。兩縣以正中的朱雀大街作為分界，每逢寒食節（筆者按：即清明節的前一天，唐代將二節歸於一，現在有少量地方依舊保持著清明前一或三日不生火的習俗）至，兩縣都要舉行一年一度的“蹴球”比賽①，近年來由於大唐的軍威日盛，因此軍中盛行用來訓練士兵的“擊鞠”---打馬球比賽便也風靡民間，兩縣由此便將每年寒食節的比賽也改為“擊鞠”。
    蕭雲十七歲時馬上功夫已經在長安城中小有名氣，便被長安縣官商們請去幫助在“擊鞠”比賽中爭取彩頭，算算到如今長安縣已是連續勝出三個年頭了。
    又是一年清明將至。
    這日清晨才過，“長相思”酒樓中一名繡袍青年便已經喝得醉意闌珊。身旁兩名女子一坐一站，坐著的女子宮裝雲發，打扮得極為豔麗，正幽怨的對那繡袍青年說道：“蕭郎，蕭郎，劉二胖子說你為‘醉紅樓’的晴兒作了一首詩，可真有此事？”她身旁站著的看來是她的丫環，嘰嘰喳喳的接口說道：“一定錯不了，劉二胖子豈敢騙我？何況此事整條巷子裏都傳遍了，娘子可不能輕饒了蕭郎君。”她說這番話時頗有埋怨那蕭姓男子的意味，顯然三人相互之間極為熟悉。
    那蕭姓男子搖搖晃晃的又舉起一杯酒，仰天倒進嘴裏，口中輕笑吟道：“春色無邊柳絲長，瑤池樓閣倚紅牆。長袖一曲暗香動，醉眼肆意賞晴娘。”
    那宮裝女子聽他搖頭晃腦的吟誦完畢，頓時臉色變得冷若冰霜，厲聲叱責道：“蕭雲，你說過今年比賽時還插我的旗，可不能不作數。”那蕭姓男子正是已長大成人的蕭雲，他在長安城生活日久，身上似乎增添了幾分儒雅之氣，雖然膚色依舊比土生土長的長安人黑了一些，但比起他兒時來說，卻已白了不少。
    此時與他說話這名女子乃是長安城中最大最好的煙花聚集之地“平康坊”中上一年的官妓花魁，名叫蓉九娘。
    蕭雲常來與雅莎喝酒，尤其喜歡看雅莎那妙曼無匹的舞蹈，天長日久下來對此竟也有了幾分見地。
    一年前，也是在清明前夕，蕭雲與一幫豬朋狗友聽聞“平康坊”新來了一名姿容絕麗的女子，據說健舞②是其一絕。不過此女的來曆頗為神秘，就連官妓令伊也不敢隨意違她的意，因此前去欲得佳人垂青的客人能否如願，卻還要看蓉九娘的意思。
    所謂“奇貨可居”，人們越傳越神，以至每日官妓館陶內擠滿了欲求佳人一麵之緣的客人。如此熱鬧的場麵，自是惹得終日無所事事的蕭雲一夥人好奇而往。半路上遇見一名女子騎著驚馬，恰巧衝著蕭雲迎麵而來，更巧的是騎馬的女子衝過他麵前時竟被驚馬拋了下來，落往他伸手可及之處。
    蕭雲猿臂輕舒，將那女子輕鬆救下。那女子連連稱謝，模樣兒又長得豔麗無方，攪得蕭雲一時英雄豪情萬丈，二人由是相識。那女子道稱自己名叫“九娘”，旋即飄然而去。
    待到蕭雲一夥人去到官妓館陶之時，卻見傳聞中的蓉九娘正是自己先前救下的女子。蓉九娘善為“劍舞”，蕭雲跟隨師傅阿儒習了多年的“女人氣”劍法，此時倒成了他與蓉九娘二人之間滔滔不絕的話題。他雖然自己不喜歡這套劍法，但卻少不得時常對蓉九娘的“劍舞”指手畫腳一番。
    二人相識不久清明節便至，長安城中的各大官妓、私妓樓子裏都會全力為在清明節過後幾日舉行的花魁大賽做準備。於是大賽前各個樓子裏的頭牌姑娘們皆挖空心思拉人支持，清明前一日的“擊鞠”大賽自然是這些姑娘賺取名聲的上好場所。
    “擊鞠”開賽之時，觀者如潮，就連皇族達官之人也會親臨觀看。與兩隊騎手相熟的玉樓姑娘便製作出五彩繽紛的彩旗，繡上自己的花名，插在騎手背後。勝利者一方插著的彩旗上的花名自然容易被圍觀者記住，來日花魁大賽時這名姑娘的人氣便也會拔高不少。
    上一年蕭雲背後便插著繡有“蓉九娘”三字的彩旗，而蓉九娘也順利的豔壓群芳，奪得花魁。
    ①筆者按：即“蹴鞠”之戲，盛行於唐，宋《文獻通考》載：“蹴球，蓋始於唐。植兩修竹，高數丈，絡網於上，為門以度球，球工分左右朋，以角勝負。”史載：唐德宗、憲宗、穆宗、敬宗都喜蹴球，《州府元龜》載：“唐德宗貞元十二年二月寒食節帝禦麒殿之東亭，觀武臣及勳戚子弟會球，兼賜宰臣宴饌。”宋代也有《太祖蹴鞠圖》。應算得是古代的足球比賽了。
    ②筆者按：唐代舞蹈有健舞、軟舞之分。據有關文獻記載，兩大類舞均有多種。健舞如《劍器》、《胡旋》、《胡騰》、《柘枝》，軟舞如《綠腰》、《春鶯囀》、《涼州》、《回波樂》，是為代表作。健舞一般由女子戎裝演出。