窗外鳥兒叫得歡，陽光透過窗上的鏤雕，溫暖地照在床上。穿針睜開了眼，發現自己醒得晚了，娘的床榻上空蕩蕩的。
    她霍然半坐起，抽出枕下的信箋細細地看了看那個字，又撫額沉思了半晌，將信箋重新放回原處，起了身。
    梳洗完畢，出了屋子，拐過魚池，朝著引線的側房走。從王府回來，引線一直沉默著，誰都猜不透她的心思。唯有她這個做姐姐的知道，隻要把肖彥的話告訴她，她又會開心地笑的。
    龔母從引線的房裏出來，臉色有點慌亂，看見穿針，雙手顫動著就要倒。穿針叫了聲“娘”，上前一把扶住。
    “線兒……線兒不見了。”龔母的聲音帶了哭腔。
    穿針一下子就愣住了。
    她急忙扶著龔母進屋，引線的房間整理得比平時幹淨，梳妝台上，她向來喜歡塗抹的胭脂粉盒不見了，穿針打開衣櫥，便明白了。
    引線，她離家出走了。
    “這些日子老感覺她不對勁，平時愛鬧的，這回換了個人似的，問問她，她這性子……”龔母坐著直啜泣，“女大不中留，越大越難猜測她的心思。”
    “娘，我們分頭去找。”
    “上哪找去？”龔母急著問。
    穿針茫然，是啊，上哪找去？喚了女仆過來問話，說是小姐吃過晚飯後就把自己關在房間裏，一直沒出來過。
    實在沒辦法了，把此事告訴了龔父，龔父一聽也變了臉，著上慶洛把整個京城的客店旅舍尋了個遍，一連三日，未果。
    穿針也去王府打聽，琬玉殮葬後，王府清寂不少。肖彥回了南營大帳，寒風蕭蕭，府門緊閉，外人不得進入。穿針在荔香院裏呆了呆，茱櫻安慰道：“引線姑娘向來機靈，娘娘不要擔心，以前她獨自來京城找你，不是好端端的？”
    一句話提醒了穿針，她霍然起身：“茱櫻，快去給我討輛馬車。”
    韓嶺村。
    穿針從馬車內慢慢起身，一手掀起車簾。一股寒氣順風驀然撲來，混著泥土的味道。正是清晨，泥石路兩旁的柳條隨風亂舞，池塘上到處是殘荷敗葉，霧氣溶溶，村裏人家籠罩在蒼茫的煙波之中。
    沿著台階走，老樟樹依舊巍然挺立，龔家院子就在眼前。夏天的那場大水衝走了許多房屋，人們搬的搬，走的走，人煙逐漸稀少，到處是殘垣斷壁，滿目荒寒淒涼的景色。
    穿針推了推院門，吱嘎一聲，門竟然開著。
    她在樓下轉了一番，然後輕手輕腳的朝樓上走，轉過樓梯口，正好看見引線的房門大開著。晨曦透過霧靄，蒙蒙地撒進天窗，剪出引線孤寂落寞的側影。她望窗而坐，雙臂盤著雙腿，那張臉依然懾人心魄，美得不見一絲瑕疵。
    穿針懸起的心悄悄地放了回去，她輕柔地喚了一聲：“線兒。”
    引線轉過頭來，她的動作有點生硬，神智似乎飄蕩在遠處，眼裏是滿溢的絕望——是的，絕望。她呆呆地看著穿針，一聲淒淒哀哀的抽泣，攀結了折射的光線嫋在屋梁上。
    “沒人要我的……誰都不理我……不要我。”
    穿針眼睛裏酸楚難耐，但她還是走過去擁住了引線，強笑著開口：“姐不是來了嗎？姐理你。好了，姐這就帶你回去。”
    她拉住引線的手，想扶她起來。引線掙紮著搖頭哭泣：“我不回去，死在這裏算了……”
    穿針心裏千頭萬絮，攪得胸口推堵的難受：“沒有事了，王爺他答應給你名分。”
    她以為引線聞言會破涕為笑，豈料引線初始一怔，接著哭得更淒慘，肝腸寸斷。
    “不會的……”
    穿針隻好不停的安慰她，直到引線哭聲變輕細了，從包袱裏掏出烙好的麥餅。引線稍微平靜下來，想是餓得慌，大口大口地吃起來。穿針想像著向來嬌生慣養的引線這幾天是如何渡日子的，越想越悲，眼淚不停的流。
    安頓完引線，她下了樓，進廚房翻找點吃的。米缸裏空空如也，龔父每年藏在地窖裏用來過冬的紅薯還在，她開始忙碌起來。
    廚房裏冒著熱氣，紅薯的清香一浪浪的撲鼻。陽光灑得院子裏暖洋洋的，她喚引線下來曬曬太陽，並把換下的衣服拿到河邊去洗。回來時見引線還沒下來，又喚了一聲，引線才無精打采的走下樓。剛走了幾步，突然俯下身“哇”的嘔吐起來，把剛吃進肚子裏的麥餅吐了個精光。
    穿針見引線麵色蒼白，估摸著她大概餓過頭了，忙讓她在院子裏坐下，去廚房端了碗紅薯湯給她。誰知引線剛咽了半碗，嘔吐感又上來，彎著身子不停地幹嘔，把胃裏黃綠色的酸水都嘔了出來。
    穿針腦海裏仿佛有什麼轟然炸開，她死盯著引線，聲音都顫了：“線兒，你吐了幾回了？”
    引線開始後怕，哭起來：“姐……”
    眼前無數個引線的影子在重重疊疊，穿針感覺自己快要倒了，她勉強撐住了椅子的把手，聲音艱澀得隻能吐出幾個字：“姐帶你看郎中。”
    “我不去，姐，我怕……”引線惶恐的臉上已經沒了血色。
    “沒有事的，萬事有姐……線兒，以後別做蠢事了，好好過日子，姐不怪你，不怪你。”穿針顫抖著抬起手，含淚撫住了引線的頭發。
    原本，她和他不會留下太多塵緣的，她知道。該去的，終歸是要去，該留的，總會留下。她隻有默默做些該做的事，裹住內心那份哀痛。事已至此，她無話可說，她為他留了顏麵，也為自己留一個轉圜的餘地——她要讓他知道，她是龔穿針，是輕賤不得的。
    “姐……。”引線欲言又止，抱住穿針的雙臂大哭特哭起來。
    白日裏的並州城熱鬧異常，剛過元宵，望鋪子上依然掛著五彩燈籠，給本就喧囂的街道增添了喜色。
    引線整個頭用紗巾圍著，隻露出一雙迷茫慌亂的眼睛。她傀儡似的任憑穿針牽動著，兩人不知在街麵上走了多久。穿針忽然止住腳步，轉眸朝引線一笑：“到了。”
    引線抬眼看了看招牌，無奈地跟著穿針進去了。
    過了晌午，天色又陰沉起來，淺灰色的天空就像引線的心情，低澀而沉重。她們坐在回韓嶺村的馬車上，引線偷眼看著一旁始終沉默的穿針，車外的光影透射在穿針的臉上，彌散著無比安定柔靜的美。
    那一刹那，引線的心尖處莫名的顫動了一下。
    她輕輕地喚了一聲：“姐。”
    穿針抬眸，淺淺的笑了笑，一手輕撫在引線的小腹上：“明日姐帶你見王爺去。”
    “王爺他真的要我？”引線問得吃力。
    穿針安慰她：“王爺答應的，就不會變，你別胡思亂想了。”
    “姐，我想走著回去。”引線突然說。
    穿針不明白引線腦子裏究竟想的是什麼，見她從郎中那裏出來如此安靜，心下寬慰，攙著她下了馬車。
    楊柳婆娑，道上煙一般縹緲的兩個人影。穿針深吸一口氣，她們倆重新一起走在家鄉的泥石路上，多少日子了？真的很遙遠了，那一刻，幸福的窒息感代替了先前的那段辛澀。身邊的引線突然攜住了她的手，她側眸，驚訝地發現，引線含淚望著她，滿心滿意俱是深深的愧疚。
    “線兒，怎麼啦？”她奇怪地問。
    引線跨前一步，朝著穿針直挺挺地跪下了。
    “姐，是我錯了，真的是我錯了。”她嗚咽了一聲，繼續說道，“那人不是王爺，是皇上……”
    穿針的腦子刹那間空白一片，她睜大著眼睛，望著跪地的引線，久久不能言語。