早期的吸血鬼是純粹吸取人血的惡鬼，類似於歐洲傳說中的狼人。在中世紀以後，尤其是浪漫主義的興起，吸血鬼因為其獨特的存在方式而帶有濃鬱的性、情欲方麵的色彩。其主要攻擊方式為吸血，少數存在食人的現象。作為吸血鬼往往能誘惑異性並在不知覺中奪取對方的生命。
    吸血鬼攻擊時一般不會讓被害人感覺疼痛，在很多吸血鬼作品裏被害人（男女都有）很多以微笑幸福的表情成為它的食物。吸血鬼攻擊的結果也不同，大致有以下幾類：
    純粹吸血，被害人被襲擊後一般不會死去，也不會變成吸血鬼，但會因失血而虛弱。此方式的衍生是有時候吸血鬼會將被害人的血液吸幹而導致人因為大量失血而死去。
    代身吸血：在與前一種方式相同的情況下，被害人還會在死後成為吸血鬼，或者如同病毒傳播，被吸血鬼攻擊的人會在短時間內變為吸血鬼。有說法說類似而成為的僵屍是比較低級的，缺乏自己智慧，成為單純的嗜血瘋子。