“噠噠”的馬蹄聲拐進了巷子胡同裏，在一座三進三出的院落側門前停下。頭戴白色冪離的女子下了馬，上前叩了叩門。
    不久，管家從裏麵不緊不慢地出來，對著她行禮：“二小姐回來了。老夫人已經在正堂等著您，三姨娘也在，您也別換衣服了，快些去吧。”
    於鳳儀微微頷首，將馬交給管家遷去馬棚。自己攜婢女往正堂趕去。
    星移宮納新大會進入尾聲，她也得以忙裏偷閑，早點回府休息。剛騎了馬一路趕回來，正是口幹舌燥的時候，卻連喝杯茶水的功夫也沒有，奶奶就這麼急不可耐麽？她心中起了一絲悲涼，臉上卻沒有顯露分毫，接過婢女的帕子擦著額上的汗，詢問道：“將今日發生的，無論大事小事細細說與我聽。”
    婢女阿翠接過她摘下的冪離，仔細收好放在懷裏，緊緊貼著她的步伐，仔細回憶著不錯過一個細節：“早上，大少爺帶了書童回來見過老夫人，管家去庫房給他支了學費。中午，三小姐嚷嚷著要買衣服，夫人帶她去了千繡紡，逛了一下午呢，比您早回來一會兒。老爺一整日都不在府中，聽說是去請官/老爺喝茶聽戲去了。”
    沒有外人來過府上，於鳳儀有些安心，但也頗為不安。
    “表哥呢？他還沒回來嗎？”這個問題，她每天都要問一遍。
    自從上次慕容磊帶著她去客棧見過那幾個朋友以後，她們就再也沒有聯係了。表哥被那個叫沉蘇的女子勾了魂，放著氣派的庭院不住，跑去住客棧。她若不是連日來被門派瑣事纏身，又怎會放任不管。
    一定要把表哥拿下才行，他是自己唯一的救命稻草。她暗暗想著。
    “可能是知道小姐心心念念盼著他回來，表少爺已經回府了，還說等您一回來就要見您呢。”阿翠看得出主子的心思，專挑她喜歡的方式來陳述事實。
    老爺和夫人那麼喜愛表少爺，恰好小姐對表少爺也有意，這二人的緣分不是擺在明麵上了麼？就差走走形式，差三姑六婆去說說媒，交換雙方庚帖，合了八字，擇個良辰吉日辦喜事就成了。
    表少爺不在的時候，小姐每天要問他回沒回來。小姐一定很牽掛他。
    怎料於鳳儀聽到這個消息，卻沒有意想之中的高興。她是那樣的敏感多思，雖然是個不怎麼入流的內門弟子，可是門派裏發生的所有事都逃不過她的眼睛。
    最近聽其他弟子私下討論，都在說掌座近日來大為惱火，據說是後山關押的一個逃犯跑了。這個逃犯跟飛鴻宮淵源頗深。
    一向對她謙和有禮，隻當她是妹妹對待的表哥突然說要見她，隻怕是為了那幾個飛鴻宮的朋友有求於她吧。她心裏更說不上來是什麼滋味兒了，雖早知他對自己無意，但還是隱隱期待著他能待她有所不同。
    她停下來理了理衣服，由阿翠仔細瞧了一遍，儀表還算妥帖，便放緩了步子，按著府中婆子們教過的禮儀，端端正正地步入了正堂。
    老夫人不喜歡江湖女子走起步來裙擺生風的樣子，說那樣太過招搖不是正經人家女子該有的模樣。因而，她在府內府外，永遠是兩幅樣子。
    “鳳儀來晚了，讓祖母久等。見過三娘。”她邁入堂中，恭恭敬敬地對著上首坐在椅子上的古稀老人行了個禮。
    堂中，除了老夫人，在她的左手邊還坐著一個貌美年輕的婦人，是爹新晉娶回家的蘭姨娘，其身份是蘇州那邊一個破落商戶的嫡女。蘭姨娘自入府以來便獨得恩寵，如今更是身懷六甲，不日誕下孩子後更是有所倚仗。連帶著老夫人都對她格外上心。
    她很快又會有一個四弟或者四妹。娘最近總是避開蘭姨娘，不願與她同處。全天下的正妻，有哪個願意與妾分享丈夫的愛呢？即使是一向恭謹端肅的娘，到了如今這個年紀，也容忍不了這種事。
    她今年已經十七了，在尋常人家這種年紀的女子早就嫁人了。而她因為早先拜入星移宮的關係，得以延緩了這麼久。可是近日來，爹和祖母已經對她越發不耐煩了。每每於家宴上提及她的婚事，言辭之間總是透著急不可耐要把她嫁出去的意味。
    垂在身側的兩隻手捏得緊緊地，每一次麵對祖母的時候，她都很緊張。生怕從祖母口中聽到“我跟你爹給你物色了一個人選，很適合你，改日你便收拾東西嫁過去吧”之類的話。
    “你十二歲那年，不顧我跟你爹的阻攔，私自跑出去拜入修仙門派，如今已經過了五年了。鳳丫頭，拋頭露麵的日子還沒過夠？”
    祖母雖然是笑意盈盈地跟她說著這番話，但她的笑意卻未達眼底。人們總說隔代親，祖母最疼孫子孫女，可是於鳳儀從未在這個老太太身上感受過一丁點她對自己的喜愛。
    她始終都記得，十歲那年三妹妹剛滿五歲的時候，她在窗台外麵偷聽到了祖母與娘的談話。
    祖母冰冷的聲音她到現在還記得。
    她說：“鳳丫頭既沒有繼承我兒的聰明頭腦，說話過於直腸子。也沒繼承秀娘你的美貌和賢惠，前幾日我讓婆子教她女紅，她繡個帕子都繡不好。這麼個粗笨的丫頭，還是早些嫁人吧，年紀越大越不中用。等她滿十二歲了，就給她在附近尋個好人家。你看如何？”
    嫁人，祖母口中這個對她來說最好的歸宿，在她本人看來卻跟赴死沒什麼分別。這些年，她是如何眼睜睜地看著爹抬進二房與三房，每每因為這些事與娘吵起來。娘還要被祖母罵小肚雞腸，不懂包容丈夫。更別提，爹一個生意人，走南闖北的，一年之中有大半時間都不在家，外頭溫香暖玉的懷抱更是不少。
    見識了這麼多宅邸裏女人之間為了一個男人而爭得你死我活的畫麵，她又怎麼可能會對嫁人存有什麼美好幻想呢。
    娘是商戶女，她自己也是個商戶女，以後的歸宿多半是嫁個商戶，最後過上跟娘一樣的日子。
    她絕不要被困在這一方小小的院牆裏，蹉跎一輩子！
    十二歲那年，一向懦弱膽小，在祖母麵前連話都說不連貫的她，卻在跟隨娘去寺廟上香祈福的時候，偷偷跑了。她一路跑去了星移宮山門，跪求主持納新大會的師兄師姐們將她收入門中。
    這一招成功了。她逃離了早早嫁人等死的命運。
    她把自己拜入仙門的打算說成是想要為自己謀一段好姻緣，幫襯整個於府，這才成功說服爹給門派捐了幾千兩修繕了山門的那條路，從外門弟子轉入到內門弟子中。
    隻是好景不長。也許就像祖母所說，她實在過於粗苯了，不管是女紅也好，修仙也罷，都不是她擅長的事。學業上既沒有過人的天賦，外貌也沒有比其他女弟子們出眾多少，五年的時間匆匆而過，她最終在修為上不上不下淪為尷尬的境地。
    也沒有得到任何男弟子的另眼相看，達到祖母和爹的預期。
    於是，祖母和爹對於這個“不務正業”且年紀又越來越大的二女兒也越來越不滿了。
    “鳳儀愧對祖母和爹爹的期望。”她低下頭去，主動認錯。
    老夫人斂起了笑意，口吻變得嚴肅起來，她要開始說正事了：“亡羊補牢，為時未晚。你雖然在門派裏耽誤了些許時間，但如今整個人的氣質倒也煥然一新。若是五年前的你，在我麵前說幾句話都要哆嗦，出去見了人也要丟於府的麵子。然而女子的花期畢竟就那麼幾年，有些能把握住的還是該趁早把握才好。你看蘭姨娘，十四歲就嫁給你爹，兩年不到就要給你添弟弟妹妹了。她這麼年輕，以後多生幾個也是有可能的。何愁夫家對她不好呢？”
    於鳳儀緊握的手心起了汗，祖母的言下之意再清楚不過了。這基本就是給她下最後通牒了。
    爹今年五十三歲，蘭姨娘才十六歲，還是個妾，祖母當著她的麵拿蘭姨娘舉例，怕不是要敲打她，她如今歲數大了，隻要能嫁的出去，對方是個糟老頭子又如何呢？去給人家當妾又如何呢？隻有出嫁了，多生幾個，才是女子最大的幸福倚仗。
    “鳳儀但憑祖母和爹爹做主。”她知道今日當著小娘的麵，絕不能忤逆祖母的意思。
    為今之計，隻有先假意答應下來，再趕緊去探查一下慕容磊的意思。既然祖母和爹那麼希望她嫁人，那她倒不如自己選一個。
    天下男子皆薄幸。表哥也不會是例外。區別隻在於，表哥念在她是表妹的份兒上，對她能有照拂、憐惜，二人有這層因緣在，往後的歲月裏即使要無愛地攜手一生，大抵也不會鬧得太難看。
    “你終究是長大了。”老夫人滿意地點了點頭，“行了，我看你也累了，回去歇著吧。等我跟你爹合計合計。”
    “是，鳳儀告退。”她徐徐退下了。直到跨出門檻，在屋內人瞧不見的地方，才險些穩不住軟了的腿腳，差點一屁股栽到地上。
    “小姐，您怎麼了？別嚇奴婢啊。”幸好阿翠眼疾手快扶住了她。
    “沒有大礙。我們去見表哥吧。”於鳳儀忍住一時的暈眩，隻想快點離開這個讓她喘不過氣的地方。
    **
    *
    慕容磊被安置在於府的客房。這裏跟女眷們住的院子相隔較遠，於鳳儀從正堂那邊走過來頗費了點時間。
    他的屋外不遠處便是個涼亭，涼亭周圍是半月型荷塘。傍晚時分，夕陽映在水麵上，像是鋪了一層緋色琉璃一樣奪目。他靠在涼亭的圍欄處，捏碎了手裏的糕點，丟進荷塘裏喂魚。
    等人的時間雖然不過一兩個時辰，對他來說卻好似度日如年。符紙靜靜地躺在他的袖口裏，像是塊烙鐵一樣滾燙，時刻提醒著他待會兒可別耽誤了正事。
    於鳳儀趕來的時候，就見他百無聊賴地在那裏發著呆喂魚。她深吸了口氣，放鬆了一直懸著的心，換上了那張笑臉，隔著老遠，便開始打趣道：“表哥，辛苦你啦！等我很久了吧？”
    慕容磊被這一聲“表哥”喊得魂兒都酥了，又見她回來得匆忙，連門服都沒來得及換下。遠遠看著，仿佛九天仙女下凡一樣，綺麗多姿，引人遐想。
    星移宮的門服，是純白色的絲質綢衣，隻在衣領和袖口綁帶上輔以墨藍色綁帶裝飾，輕薄柔軟，配合起舞劍是絕美的。於鳳儀生得小家碧玉，穿門服也掩蓋不了姝色，隻是跟沉蘇那樣的美人比還是有些差距。
    也對啊，天底下又能有幾個沉蘇呢。
    慕容磊迎上前去，毫不避嫌地握住她的手，噓寒問暖：“表妹，你累不累？快坐下休息一下。我這幾日去陪我朋友了，冷落了你，有些不好意思，特意買了你喜歡的糕點回來。你快嚐嚐看。”
    阿翠見狀，非常有眼力勁地止步，沒有跟上去，她往後退了幾步，留在亭子外守著給倆人把風。
    兩人進了亭子裏麵坐下。於鳳儀掃了一眼桌上的糕點，沒有多說什麼，每樣都淺嚐了一小口，頗為感動：“多謝表哥如此記掛我。”
    她其實並不愛吃甜食，不過也不是完全吃不下。偶爾吃一兩次，還能忍受。
    身邊的這個男人又開始嘮嘮叨叨起來，談起他這些天的經曆，話家常一般跟她一一報備。她隻是靜靜地看著他，審視著他，心裏打算的卻是：這個男人雖然無趣，也沒有出色的皮囊，顯赫的家世，但卻是眼下她唯一的選擇了。
    他跟這世上的許多男人一樣，愛美色，耽於享樂，不思進取，胸無大誌。倘若不是出生於富商家庭，他現在或許過得很不如意。但是他跟自己最大的不同是，他是家中的獨子。表舅和表舅媽將全部的關愛都給了他。
    他從出生到現在，都沒吃過什麼苦。他從來不必像自己謹小慎微地活在家中，時刻擔心惹祖母和爹爹不悅。一個沒有吃過苦的人，心思往往比較單純，也更好把握。
    “我還是覺得你們這裏的茶葉喝起來太淡了，要是你喝過我們蜀郡的黑茶，就會知道那個入口啊，濃醇之味，泡了三泡味道也不淡！”慕容磊放下茶杯，頗為惆悵道：“可惜啊，蜀地離這邊實在太遠了，若是用車馬來運，太過耗費人力物力，運過來價格勢必大漲，跟本地茶葉比自然也就沒有優勢了。姑父做不了的生意，我爹也做不了，若是他們倆能合作興許還有點把握。”
    他自以為以這個話題為切入點，先讓這姑娘卸下防備，再聊之後的話題就比較容易了。
    誰知，一轉頭，卻見表妹那雙大大的杏眼望著自己，蓄滿了淚。一顆顆似珍珠一般落下，惹人心碎。
    風月場裏的美人見到大把的銀子哭了的大有人在。他也不是沒見過。可真是聽他說話，就能落淚的，實屬罕見，他還是頭一回見。
    她雖然是在哭，嘴角卻是微揚的，也不知該算哭還是算笑，把他搞糊塗了。
    “表妹？你怎麼了？”
    “我……”於鳳儀搖了搖頭：“嚇到表哥了吧？我隻是想到終有一日會跟表哥分別，所以有些難過罷了。”
    “好好地怎麼突然想這個呀？我一時半會兒還走不了呢。”慕容磊伸手擦去她臉上的淚痕。謝晉沒找回來，怎麼走得了呢。
    麵前的少女抬眼望著他，突然伸手握住了他的手，方才那股委屈又哀怨的聲音也變了：“表哥，可以為了鳳儀不走嗎？”
    慕容磊有些無奈，但還是回握住她的手，安慰著：
    “天下無不散之筵席。就算我能為了你多待幾天，但始終還是要走的。你要是實在想我，以後可以去餘杭來看我。我一定也會像如今姑媽款待我一樣好好招待你的。”
    “能有表哥這句話，我就放心了。”於鳳儀甜甜地笑道，也不再更進一步了。對付這種男人，需要另外再找時間謀劃。她話題一轉，突然反問道：“對了，表哥來找我，可是有什麼要緊事？”
    看他拐來拐去，不入正題，她都累了。就讓她來幫他引出這個話題吧。
    慕容磊被她這麼一問反倒有些不知道該怎麼開口了。他也不知在緊張些什麼，最後還是將事先想好的說辭改了改，變成了：“表妹，你既然如此舍不得我，那我若是有什麼事要問你，你一定不會有所隱瞞對吧？”
    “當然不會。”她的眼神裏都寫滿了誠懇，恨不得把心聲都告訴他：想利用我就直說吧，正好我也有求於你，我們彼此需要不是正好嘛。
    “好。那你跟我來。”慕容磊覺得自己眼下有十足十的把握，可以不按照沉畔原先的計劃，改用更柔和的策略。
    無論如何，他都不相信表妹會跟謝晉的失蹤有關。所以，不到最後一刻，他不想對一個女孩子動粗。
    他沒有燒那道符，引沉畔他們前來。而是自作主張將人帶到了客棧。