晉穆帝永和四年，被趙國皇帝石勒尊為“偉大導師”的大和尚佛圖澄於鄴城鄴宮寺圓寂，行荼毗大葬。
    時年，風雪肆掠，鋪天蓋地的雪猶如給鄴城蓋了一層厚厚的棉被。
    老山榕搭建的木台燃著熊熊大火，僧侶們跪在木台周圍，口中念念有詞，似在誦讀經文。對於沙門來說，火與煙是自由的象征，他雖已身隕，僧侶們相信他的魂沒有滅，火會送他往生。
    但對於趙王石虎來說，靈魂無用，他要的是大和尚這個人，隻有真真實實的存在才能幫他實現宏圖大業。
    火光映照在趙王的充滿戾氣的臉上，讓他看上去猶如一隻斷尾的老虎。
    趙國的開國皇帝石勒是石虎的叔叔，二人從匈奴皇帝劉曜手裏搶走了地盤，石勒自立為趙王，而這個“趙”字的爵位原本就是劉曜封給他的，攻陷洛陽俘虜晉懷帝也是石勒與劉曜一起做的，但他的王位是搶過來的。
    石虎的王位也是搶過來的，是從石勒的兒子石弘那裏搶來的。石虎殺了石弘，自立為王，就像石勒殺了劉曜一樣。
    時勢不再造就英雄，隻造就了殺戮。
    他們的軍隊從匈奴一路南下，把漢人的晉室逼到了長江流域，靠的就是殺戮。他們將掠奪來的女人和孩子當成食物肆掠烹殺，而比趙國更北的慕容和拓跋族更加不開化。
    石勒尚且尊重漢文化，組建了一支由漢人組成的部門，叫君子營。石虎卻沒有他的叔叔那樣通情達理，他的身邊也再沒有一個可以阻止他妄行的人。
    大和尚佛圖澄在石勒還是匈奴王手下一名將軍的時候就在帳下輔佐，他能參與軍政運籌帷幄，亦能在千裏之外窺伺天下。他帶著佛法而來，在東土立足，二人為他興建寺廟，短短幾十年，已有八百九十多所寺廟。
    沒有人比他更像一個仙人，石勒和石虎都是如此想。石虎以為大和尚會像晉王宮裏的那幾個仙人一樣長命百歲，但大和尚死了。一個可以以水洗腸的人竟然也會死。
    “那他什麼時候還能再回到孤王的身邊？”石虎問。
    佛是不會死的，他們隻是往生，經過輪回還會再回到這個世界。大和尚是這麼說的，石虎當然也是這麼認為。
    “師父說，緣起終會緣滅。”道安說。道安的一張臉在火光下更加醜陋，他形貌黑醜，是佛圖澄的大弟子。
    石虎對大和尚的這位徒弟也是頗為信服，聽道安這麼說，狠狠攥著拳頭。他不想聽這些讓人難以理解的話，隻想知道結果。
    站在道安身邊有個昏昏欲睡的年輕道士，他叫葉歸，葉歸直到聽到兩人的談話聲才重新打起精神來，看向火堆。
    這是一間供佛的寺廟，葉歸一個穿著霜色道袍且束了道髻的羽士站在其中，顯得格格不入。但沒有僧侶計較，因為他是道安的朋友。
    而這對好友都有些心事。
    火光漸熄，一顆舍利出現灰燼中間。
    道安走過去把舍利拿起來，放進舍利盒裏，對石虎躬身行了個佛禮，問：“師父的遺願，王在辦麼？”
    佛圖澄的遺願，是讓道安阻止魔佛。
    昨夜，大和尚臨終前把道安叫回屋中所說便是此事。大和尚知道自己即將往生，他要把身後事托付給唯一能擔此重任的徒弟。
    大和尚從西域而來，與他一起來到東土的不僅僅是佛法，還有魔佛的弟子。
    魔佛自稱不夜天，他的弟子中，夜叉最為繁多，但礙於大和尚鎮場，這些夜叉不敢妄為。大和尚知道自己死後，這些夜叉將會崛地而起在東土恣意橫行，故此找來道安，將此事告知他。
    葉歸此來也是為了此事。
    兩日之前他在一所破舊的道觀躲雪，突然一隻飛鏢攜著一卷信釘在他旁邊。
    葉歸本以為是有刺客，但這枚飛鏢扔得很不專業，險些紮在他的腿上。他拿著飛鏢走出去，沒有看到人，這才打開飛鏢後的信箋，信箋上畫著陰陽圖，上書：大和尚將死，速去鄴宮寺。
    葉歸對陰陽圖十分執著，他看了信中的內容，慌忙跑出去，在方圓十裏之內遊走，想找到這個送信的人，但一無所獲，隻得聽信中的內容去鄴都。
    他此時還在蘭陵郡，到鄴城起碼要三天，而且是下雪天。好在因為天氣太冷，漳水結冰，可以橫渡過去，這就節省了大半時間。
    今日子時他剛好到達鄴城郊外，晚間各個城門都緊閉不開，他沒把辦法入城，就在郊外一家茅舍歇腳。
    正當他睡得大酣時，突然聽到一陣急促的腳步聲從茅舍外傳來，很快又消失。他忙起身去看，卻隻看到幾個似人非人的東西消失在夜色裏，那些東西形態似人，但又隻有半人高。因為下著雪，天上看不見月亮和星星，葉歸無法斷定時間。
    他回去又睡了一覺，等到醒來前去鄴宮寺，剛好趕上大和尚的荼毗大葬。
    他跟道安各通了雙發的消息，都有些不敢相信。
    道安先是問他：“誰送的信？”
    葉歸將信交給道安，說：“陰陽師。”
    陰陽家是個神秘的存在，他或許屬於道門，或許不是道門，如今正統的道門隻有天師道，道安連“陰陽家”的名字也不曾聽說過。
    但陰陽家在這裏並不重要，重要的是大和尚關於魔佛的話。
    道安把大和尚的話原原本本告訴了石虎，石虎是唯一有實力通曉全國動向的人。
    石虎自然不會不做，這可是大和尚的遺言，隻是他派出去調查的人正在趕來。
    片刻後，一隻巨大的黑隼從城外展翅而來，在城內上空盤旋片刻，俯衝進鄴宮寺內，停在菩提樹上化為一縷黑煙消散。黑隼背上穿著一身鴉青短打的男人輕輕的落下來，站在趙王石虎的身後，宛如一片落葉，無聲無息。
    石虎喚道：“唐如影。”
    被喚作唐如影的男人略一低頭，說：“今日多地出現了同樣的死亡案件。”
    唐如影滿口的巴蜀口音，石虎不是漢人，漢話原本就說得不地道，又聽到這更不地道的巴蜀口音，便微微蹙眉，道：“說官話。”
    唐如影的身形晃了晃，略顯慚愧，他尚未學會官話。
    唐如影是鷹眼組織內首屈一指的偵察兵，天下之事都無一能逃出鷹眼。鷹眼中眾多耳目，遍布整個東土，無論是晉、是趙，還是西北邊陲的涼或者尚為雛鳥的鮮卑部落。
    唐如影這次帶回來的不是什麼好消息。葉歸和道安聽得他的話，都是一驚。道安將唐如影的話重複給石虎聽。
    石虎咀嚼著道安的話，片刻後，問：“多地是多少地？漢人那邊呢？”
    唐如影道：“晉都建康已有兩人死亡，西北的涼有五人，我國境內有……十例。”
    唐如影臉上扣著麵具，說話聲音聽起來很沉悶。
    石虎皺眉，問：“如何死亡？”
    唐如影道：“俱是生生被剝了皮，因為沒有其他創傷，所有仵作暫時都無法確定具體死亡時間。”
    石虎深吸了口氣，滿臉愕然，看向道安。
    這便是道安怕的事。
    葉歸原本不相信大和尚的話，他是羽士，不相信一個沙門的話情有可原。道安原本也以為隻是大和尚臨終時的胡言亂語，但事情太過巧合了。
    葉歸問唐如影：“國內死的人有什麼共同特征麼？”
    唐如影沒有說話，他是鷹眼的人，隻聽石虎的話。
    石虎道：“說。”
    唐如影這才開口，說：“他們都去西沉寺燒過香，都不在一日，有的是半個月之前，有的昨天剛去。”
    “都是虔誠的佛徒。”葉歸道。
    這不得不讓人懷疑是道門所為。沙門從西域而來，原本就借著道家術數之言才得以落腳，有些外道要殺幾個佛徒泄憤這也極有可能。
    但多地都有案情，這又不得不讓人懷疑真有夜叉作祟。
    此事太過蹊蹺。
    道安看向葉歸，兩人決定去西沉寺一探究竟。