走到最後一個堡寨，祈鯤忽然停了下來，對堡主他們說道：
    “目前，各堡寨的基本防衛暫時可以抵擋一陣。但從長遠考慮，我建議在後麵頂角的這個堡寨裏，加設一個大型的兵工作坊，廣招熟練的鐵匠、木匠和火器工匠，抓緊打造小型火炮、手雷、箭弩和各式武器。各支隊再單獨分出一個騎兵小隊，以配合機動作戰。”
    “紫微使說的有道理！雷旗主，現任命你接任大隊長，按照紫微使的命令，即刻召集各支隊長商議和布置任務，從速完成兵工坊和七個騎兵小隊的建設。”
    堡主接道。
    雷鳴領命而去，眾人亦返回中央石堡稍作休息，大家都期盼著，午後將傳來的大好消息。。。
    此時的大都，惠宗皇帝不得不召集群臣，商議鎮壓紅巾軍的大計。
    許多人都將罪魁緣由，歸為賈魯治河引發的挑河工聚眾暴動，實則想借機打壓以脫脫為首的激進集團。脫脫、賈魯顧不上因為治河勝利而去邀功，也無心去與這班庸丞解釋和理論。
    畢竟劉福通從捐資治河的首善，直到被逼得變為暴動首領的原因，實在是不便拿到台麵上來討論，那樣隻會越抹越黑。
    “吾皇萬歲，紅巾軍暴動起初隻有萬餘人，本不足為懼。然先丞相規定的漢人不得執兵器、不得執寸鐵，以及北人毆打南人不許還報等禁令，卻更激發了反抗的火焰。”脫脫上前一步，向皇帝奏道。
    “反抗蒙古統治的各種各樣的民謠到處傳播，劉福通便是以貧極江南，富誇塞北的說法愚弄百姓，才使得隨眾達數十萬。”
    “那丞相有何良策可滅劉賊？”惠宗問道。
    “啟稟聖上，蒙古鐵騎雖天下無敵，但卻分散在各地，一時難以聚集，遠水救不了近火。想要滅紅巾軍，惟朝廷下令改變一切歧視漢人的政策，招募和利用仇視紅巾軍的漢族地主勢力來鎮壓紅巾軍。與此同時，設法挑起南方紅巾軍各部的內部矛盾，而使之互相仇殺，紅患可解。”
    因為看到了潁州吳家對劉福通刻骨的仇恨，脫脫愈發意識到，漢族地主的勢力不可小覷。要想挽救大元，必須利用社會不同階層的矛盾，發動他們的力量。
    此時，殿外喧嘩一片，也先不花連滾帶爬的匆匆來報：
    “啟稟聖上，大事不好，我阜陽大軍沒能擋住劉福通，他攻占潁州後，業已準備殺奔汴梁。張士誠攻占高郵、淮安等地，又一路向東占領了湖州、嘉興和杭州，現正意圖蘇州。”
    “還有明教首領芝麻李，日前已攻破了徐州，郭子興攻據濠州。。。”
    惠宗聽得眼前發暈、大驚失色，滿朝官員亦都驚慌無措。
    站在一旁的哈麻，賊眼直翻，心想這全是脫脫執意治河造成的惡果，現在若再加上一把火，當是看脫脫笑話的好時機，正好可借此機會除掉這個最大的政敵。
    他上前奏道：
    “吾皇萬歲，如今賊人四起，惟丞相領兵方可樹大元之威，震懾天下反賊，可解徐州、蘇州、汴梁之危。”
    以別兒怯不花、察罕帖木兒等人亦上前附議。
    惠宗無奈，隻得依從脫脫之建議，下旨宣告：
    免除南人、北人的界限，凡起兵鎮壓紅巾軍的人都給以萬戶、千戶、百戶的爵賞。並命脫脫親自統領各路兵馬，剿滅紅巾軍和其他反元勢力。
    當紅巾軍以燎原之勢向四麵八方發展之時，脫脫派也先不花前往潁州鎮壓，派賈魯攻打濠州。。。
    也先率三十萬元軍進駐沙河，企圖一舉撲滅劉福通的紅巾軍。但兩仗下來，義軍越戰越勇，懾於紅巾軍的聲威，元軍夜驚，盡棄軍資器械逃走。
    脫脫親率中軍進攻徐州芝麻李，大部元軍會集徐州，卻使得紅巾軍的另幾支主力，得到喘息發展的機會。。。
    這一日，徐州分舵飛鴿傳信：
    明教教眾十二萬人與徐州小股紅巾軍，被數十萬元軍和地方武裝從三麵圍攻，分舵的三百餘兄弟，亦參加到抗擊元軍的戰鬥之中。。。
    曹堡主連忙請來祈鯤、劉基、牛繼祖等人，將信函與眾人觀瞧。
    隻見徐州舵主徐明與明教芝麻李在求援信中，聯名寫道：
    “現城內武器、糧草匱乏，百姓傾其所有，支援義軍，恐也難以為繼。特祈願曹兄念及昔日兄弟情分，以及徐州四十餘萬軍民之安危，設法予以援助。。。”
    堡主神色凝重，焦急的望著大家：
    “我那結義兄弟芝麻李，為人仗義豪爽，多年來，他領導明教一改以往消極迷信的作派，扶弱濟貧、除暴安良，深得民心，曹家堡幫眾亦有多半信奉支持明教。如今他們被困徐州，我鞭長莫及，遠水救不了近火，真是心如刀絞啊。”
    劉基安慰道：
    “堡主也無需太過焦慮，前日聽聞，也先被劉福通擊潰，紅巾軍準備進攻汴梁。而賈魯正率兵圍攻濠州，其他地方的義軍又相距甚遠。惟有張士誠的第三大隊適合馳援，堡主可修書一封請他們予以援救。”
    “我也是如此的考慮，想請眾兄弟商議後再發信與他。”堡主接道。
    “我看張士誠、張世德兄弟還是比較豪爽義氣，隻是那方國珍對利益得失看得重了一些。擔心他們為保存實力，不願出兵救援。”
    祈鯤頓了一下，接著說道：
    “不過，目前也隻有發信與他們一試，但須闡明唇亡齒寒之理，徐州若是不保，高郵與蘇、杭亦難瓦全。同時，堡主請準備好二十萬銀票，十萬派人速速送與芝麻李購置武器糧草。如若張士誠猶疑至明日未複，另十萬銀送去則可促其下定決心，畢竟他們也是急需錢糧。。。”
    堡主點頭讚道：
    “嗯，還是紫微使考慮的周全。在朱仙鎮相處的幾個月，方國珍和張士誠對錢糧多寡確實比較看重，倒是張世德相對大氣灑脫一些。”
    “行，就依照紫微使的意見辦，我即刻去安排，雷鳴做過三大隊副隊長，就請他親自跑一趟了。。。”