我提心吊膽了一夜，雖是躺著，卻也不敢睡，生怕半夜會有什麼人闖進來，心中十分後悔，還不如睡在橋洞裏安穩。雖然蕭靖江說得也有道理，君家即便真到了湖州，隻要不確定我住在這裏，要找來也不容易。唐宋兩代，奴婢逃亡並不鮮見，官府抓人主要走的是“群眾路線”，我不是朝廷要犯，深更半夜，官府也不會大動幹戈地來搜索。但我還是十分緊張，做賊者心必虛，想不虛都不行。
    我強打精神盤算著，我是八月二十一逃出來的，今天是九月二十七，按理君家早該追來了，沒來，不知道是怎麼回事。是不是蕭靖江真的騙我？抓住我即便不能給他的前途增光，好歹也是一件利事。可如果真這樣，他剛才就抓了我豈不更便宜，何苦和我周旋。他真會去官府告發我嗎？
    我越想心越亂，可是半夜三更的，別說我走不了，即便真要往外走，被人發現，無異於不打自招，還是等天亮吧。我這命本也是他救的，當日若不是他，我可能也活不到今天。他真要為了自己而出賣我，我也算還他人情了。
    這樣想著，心裏就安穩了。我做兩手準備吧，蕭靖江真要去官府告發，便由他去，我自在這裏等著。若不是呢？禍是我闖的，他若為我好而留我，也真算個有情有義的好人，我絕不能連累他。但是，確實如他所說，在湖州好歹還有他這麼個人。離開湖州，我去哪裏？可是待在湖州，君家遲早會找來的，到時候就不僅僅是我的問題了，肯定要連累他，一個普通人尚且要受罰，更何況他是要考功名的，德行稍有缺失，就功虧一簣了。不行，我得離開湖州，哪裏沒我的活路！留在湖州於他於我都不利。
    天終於亮了，門前的過道上人來人往地熱鬧起來，我豎起耳朵分辨著外麵的動靜，既盼著蕭靖江，也擔心官府，坐立不安。蕭靖江遲遲沒有來，我突然覺得危險是那麼近，我開始懷疑他是不是不來了，我是不是見不到他就被抓走了。
    終於，門輕輕地響了起來，我壯著膽子問：“誰呀？”外麵蕭靖江低低的聲音傳來，“是我。”我跳起來，拉開門。果然，蕭靖江正站在門外，也是一臉的緊張。我往後看，外麵並沒有跟著什麼人，再看他一臉的緊張，我卻稍稍鬆了口氣，看來，我是多慮了，蕭靖江並不曾帶人來抓我。
    “怎麼了，有人跟著你？”
    “沒有，隻是我覺得有人跟著我，卻是沒有。”蕭靖江的反偵察功底顯然不過關。
    “那好，我們有話出去說。你先走，我一會兒出去找你，你往西……哎，算了，我先走，要是有什麼不好的事，你可得答應我……”我看著他，“你可得答應我，無論我有什麼事，你都要裝成不認識我。”蕭靖江不語，我一跺腳，急了，“你聽到沒有啊！都什麼時候了，別磨蹭了。”說完，我噔噔噔地走下樓去，算好房錢，半低著頭，目不斜視地出了客棧，疾步往西走。
    一直往西，我也不知道通向哪兒，就這麼走吧。過了一會兒他跟上來了，道個別直接走好了。我回頭看看，蕭靖江果然跟著我，樣子還算鎮定。看不出來，他也算有點兒深度的人了。我放慢了腳步，躲在一個牆角，往後看，卻沒什麼可疑的人。我舒了口氣，他也慢慢跟了上來，“你怎麼停在這裏？不再往前走走？”
    “不用了，”我搖搖頭，“你別再走了，就這裏了，你有什麼話快說吧，說完你就回去，我繼續往西。”
    “往西？你要去哪兒？”
    “你別管了，橫豎你放心，我死不了。”我衝他寬慰地一笑，“你要相信我，我既然能活著從君家逃出來，必定能夠活下去。”
    蕭靖江不言語，看了我一會兒，慢慢地說：“你既然在別的地方能活下去，為什麼在湖州就不能？”
    在湖州當然不能，因為君聞書很容易抓到我，這麼淺顯的道理還用說！我笑了，“你別想了，湖州肯定不行的，我被抓是小，還得連累你。”
    蕭靖江搖搖頭，“我倒覺得，你去別的地方未必是好事。你逃出來是為什麼？難道還想再進一個那樣的地方？湖州好歹我熟，真要有特別著急的事兒，我還可以幫你。你去別的地方怎麼辦？還有……”
    我語塞了，沒想到都這個時候了，蕭靖江還在想著我，我昨晚居然還在懷疑他。他怎麼這麼傻！他知不知道將麵臨的是什麼？
    我打斷他，“你別說了，肯定不行。君家真的來人了，你怎麼辦？”
    “那離開湖州你怎麼辦？”
    “不用你管，我自會好好的。”
    “不行，除非你有好去處，否則我不能眼看著你往火坑裏跳。”
    我火了，“蕭靖江，你傻不傻啊！和你有什麼關係？你知不知道，真要被抓到你就完了。你這麼多年的寒窗苦讀就全完了！你傻不傻，我本來就沒有父母是個孤兒，我怎麼著是我的事，和你有什麼關係！”
    蕭靖江安安靜靜地聽我說完，仍然隻有一句話，“我就是不能看著你往火坑裏跳。”真是個死強頭，恨不得踹他一腳。我不理他，往前走，他也跟著我往前走。我趕緊四處掃了一圈，見沒什麼人注意我們，便趕緊退回來。
    蕭靖江還是站在我跟前，不說話，一副倔強的樣子。不知怎的，我突然想伸手摸摸他的頭發。想到這兒，我笑了。蕭靖江突然見我笑了，嚇了一跳，我連忙換成怒氣衝衝的樣子，想想不對，又變了一副和藹的臉，準備實施勸誘法。
    “你回去吧。”
    “不回。”
    “快回去。”
    “不回。”
    “衙門有事呢。”
    “晚點兒不要緊。”
    “蕭靖江！”
    他不理，還是倔強的樣子。
    “你知不知道，湖州是最危險的，君家肯定會尋來的，我留在這裏對你對我都沒有好處。”
    “去哪裏被尋著是不是都一樣？”
    “那當然，隻是……”
    “反正結果是一樣的，為什麼非要離開湖州？我好歹也在衙門裏做事，真要有什麼事，也知道得早。你去了別的地方，人家逮著你不說，你病了怎麼辦？碰著什麼危險怎麼辦？提前病死了，還不如待在湖州，也許他們根本抓不到你。”
    ……我沒詞了，我是法學出身，自認為辯才有加，卻輸給了這個看似木訥的蕭靖江。其實，待在哪裏於我是一樣的。如果讓我選擇，我當然願意待在湖州。因為，這裏有他。可是，也是因為這裏有他，所以我不願留下來。如今，他這樣堅持，我也隻好再想別的辦法了。
    我看著眼前這個老實的男人，腦子飛快地轉著，如果要待在湖州，我必須要先想個辦法保證蕭靖江不受牽連。什麼辦法呢？受了十二年的法律訓練，我對法律多少有些研究，刑罰是不可能更改的，而且改得了刑罰脫不了罪名，最不合適。為今之計，要鑽空子也隻能在犯罪構成上了。我思索著，隱匿者方為罪，對，隱匿者才為罪，也就是說，不知者無罪，知而不報並收留者才構成隱匿。看來，讓蕭靖江逃脫將來的處罰隻有一個辦法了——作假。
    “我在這裏等著，你回去拿筆墨紙硯來，紙要大張的。”
    “做什麼？莫要支開我，你卻走了。”
    “哎呀，我不會的，你快去拿，我有用。”我跺了跺腳。
    他懷疑地看了看我，終於說：“好，我信你，你可不能騙我。”
    “快去！”
    他飛快地跑了，我留在那裏，繼續斟酌。一會兒，蕭靖江氣喘籲籲地回來了，手裏拿著我要的東西。
    “這麼快？”
    “我從旁邊的紙鋪借的，我常去那裏買筆墨，老板倒也相信我。”
    我點點頭，就你這麼個老實疙瘩，當然相信。我把紙鋪在地上，正欲下筆，卻見蕭靖江也半躬著腰，兩手撐著膝蓋在看著。我便直起身子對他說：“我可以留在湖州，但是，一會兒我無論做什麼，你都不要問，讓你做什麼，你也要照著我說的做。”
    他懷疑地看著我，“我不，萬一你耍我呢？”
    “你若不答應，我便立刻就走。”
    “那好吧，我先答應吧。”他極不情願地答應了。
    我又蹲下去，想了想，賣身契是對券的，逃跑時我那份沒拿，但內容我還是記得的，現在也隻有偽造了。我提筆在紙上把賣身契寫了兩份，分別在底下寫了賣身人和主家。正準備在賣身人下麵簽上我的名字，又一想，不對，我便在主家下麵簽上“君如海”三字。賣身人處，我躊躇了一會兒，換了左手，歪歪扭扭地寫了“司杏”兩個字。我寫完後，蕭靖江還在驚訝地看著我。
    “你收起筆吧。”蕭靖江也不多問，隻依了我，收起東西。
    “哪裏有刻印的？”古時蓋章比簽名重要，我得再偽造個印去。
    “我帶你去。”
    “你先去還了筆墨，然後回來等著，隻告訴我哪裏有就是了。”
    “順著路往前走，就有一家圓石社，那裏的老板人好，價錢也公道，隻是手藝一般。”
    我不管什麼手藝不手藝，反正是假的，有就行。我走過去了，果然有一家圓石社，我解開頭上的麻布，抓在手中，進了店。
    “老先生，勞煩您現在幫我刻個印啊。”我笑眯眯地，盡量甜絲絲地說。
    正在伏案的老頭兒抬起了頭，“誰用？要什麼樣兒的？”
    我剛準備說老爺用，又吞了回來，富人家用印都極為講究，不會到這種地方來刻的。於是我說：“我是鄉下的，弟弟也大了，想給他刻個印。不過，我今兒要趕回去，您能現在給我刻一個嗎？”
    老頭兒和我要了名字，問我刻什麼樣的。樣子和用料我不挑，字體卻得思量思量。楷書太白，富人多不用，造就要造個像點兒的。那還是篆吧，篆的筆畫曲折，怕他刻得太拙劣。算了，隸吧，古隸。他大約覺得我一個女子居然還知道古隸，看了看我，卻也沒說什麼，慢慢刻了起來。
    刻印其實是個費勁兒的事，好在“君如海”三個字的筆畫比較簡單，也不是很費事。一個時辰後，我便把印拿到了手。我借口試印，狠狠沾了他的印泥，謝過他後往回走，老遠就看見蕭靖江伸著脖子往這邊看，這個家夥！“看什麼？答應了你，我能跑了！”蕭靖江憨憨地笑了，傻傻的，我又想摸摸他的頭發了。
    我把兩份賣身契對折好，拿了印往折線上一蓋，又在左右兩邊“君如海”三個字上分別蓋了。放下印，咬破自己的手指頭，依樣兒在我的名字上按了手印。“行了。”我把印擦了擦，揣在兜裏。拿著對券，我沿著線小心地撕開，吹幹了上麵的印，滿意地笑了。一抬頭，發現蕭靖江在旁邊目瞪口呆。我板起臉，“我要你發誓，無論誰向我問起你，你都要說我確實來找你了，隻是你不知道我是逃出來的，因為我告訴你我是被放出來的，而且我給你看了這個——賣身契。”
    蕭靖江遲疑地看著我，我補充道：“真要有人來抓，我不會那麼容易被抓到的，狡兔三窟，我自有我的辦法。這個東西……”我抖了抖偽造的賣身契，“於你於我都好。你別傻，我隻要被抓，絕對沒好去處，不在乎多個偽造的罪名，但保全你是上上策，你沒有必要做無謂的犧牲。你必須要答應我，無論誰來問你，你都說我確實來找你了。你放心，我必有辦法讓他們找不到我。”
    古代沒有複寫紙，所立契約一般都謄寫兩份或三份，稱之為對券，當事人各一份，有時還有保人或中間人一份。賣身契便是解約時主家把自己那份也交給被釋放的下人，兩份契約在一起，對上縫，才算有效。如今，我肯定無法拿到君家的那份，但除了我和君家的人，誰也沒有真正見過我的賣身契。我偽造一份，隻要蕭靖江守住口，任對誰也不能說他知道我是逃出來的。這樣，他便安全了很多。
    蕭靖江起先不肯，經由我的一番勸說，終於同意了。因為，他不發這個誓，除了對他不利外，於我沒有任何好處。
    接下來是第二步了，就是如何能讓我找到蕭靖江，而蕭靖江卻找不到我。這樣即便有人來問他，他也可以坦誠地說自己不知道我在哪裏落腳。我不會有危險。蕭靖江好歹是解元，真要逮他，可是要有真憑實據的。這樣做，雖然有嫌疑，但沒有證據，自然無法定他任何罪名了。這一步好解決，但我需要一個落腳處，哪裏呢？
    日上三竿了，我催蕭靖江回衙門當班，並和他約定在方廣寺門口不見不散。他在地上大體給我畫了湖州城裏的交通圖，在我的催促下，極不放心地走了。
    現在隻剩下我一個人了，我舒了一口氣。其實我一個人時並不怎麼怕，但是有他在，我就覺得很緊張，害怕有人冒出來抓我們。我暗暗記住蕭靖江給我畫的圖，依舊圍著孝巾，沿著湖州城慢慢溜達起來。
    對揚州我不了解，對湖州也是第一次細細地看，可就是找不到一個可以落腳的地方。太貴的旅店我住不起，不要錢的，實在沒什麼地方能住。討飯已經不合適了，人長大了，自身的安全變得尤為重要。我逛到日頭偏西，才急匆匆地往方廣寺趕，等了一會兒，看見蕭靖江小跑著過來了。
    我騙他說我已經吃過飯了，他不信，我便亂形容一通給他聽，他將信將疑的，卻也沒辦法。正要催他回家，他說前麵有條小街，有賣些水果的，我肯定好久沒吃過了，要我過去瞧瞧。水果多貴呀，我連飯都舍不得吃呢，眼看天涼了，我身上還穿著逃出來時的衣服，無論在哪兒，冬衣總得添啊。我不敢明說，隻好解了孝巾，跟著他往前走。
    他拉著我在攤子上四處問，那些時令水果都很貴。有這些錢他可以吃點兒好東西了，卻要買水果給我吃，我舍不得。眼看走到盡頭了，我們仍舊兩手空空，什麼也沒買，他有些生氣了，“瞧，賣東西的都沒了！”我正要笑著安慰他，一個挑擔的老人經過，蕭靖江的眼睛亮了，丟下我追著喊：“老伯老伯，停一下，你這筐裏的可以賣嗎？”挑擔的老頭停下來，“你要買嗎？剩下的也不多，你若是想買，五文錢拿去吧。”蕭靖江掏出錢，歡天喜地地捧了一兜黑糊糊的東西回來了。
    “這是什麼呀？”我好奇地問。
    “這個你都沒見過？也是，你本來是北方人，這東西隻有南方才有，君府又是大戶人家，料想也不吃這類東西的。”
    “這到底是什麼呀？”紫黑色，圓圓的，上麵還長著皺皺的皮兒，看著真醜。
    “荸薺呀。”
    “荸薺？”我確實沒見過，這麼醜，怎麼吃？我扒拉了一下，上麵盡是泥。
    “荸薺性甘平，古時稱其為地下雪梨。因它長得像馬蹄，有的地方也叫它馬蹄。還有地方叫地栗，因為味道和栗子很像，又是在泥中結果。荸薺既是水果，又可算作菜，也算得上一味好東西呢。咱們先用水洗一下，待會兒你嚐嚐，看看愛不愛吃。”蕭靖江對我說著，並要我跟他走。前麵還真有一條小河，他找了一處青石板讓我坐下，自己卻挽起袖子要洗荸薺。我要洗，他攔住我，“你這北方女孩兒，連荸薺都沒見過，又怎能洗幹淨，這可是要吃的呢。”我乖乖地坐下，不一會兒，隻見他捧著荸薺回來了。
    “怎麼吃，要剝皮嗎？”我端詳著。
    “這個……”蕭靖江有些尷尬地摸摸頭，“剝皮吃當然比較講究。隻是……隻是我沒有帶刀，所以，你要剝皮，就隻能用牙啃了。”
    我笑了，“你先吃給我看。”
    他在離我一尺遠的地方坐下了，拿起一個荸薺便啃了起來。
    “你怎麼不去皮啊？”
    “麻煩，在家都這麼吃，我親娘也不讓剝。”
    我便學著他的樣子啃了一口。嚇，外麵醜，裏麵的肉倒潔白，味甜又多汁水，清脆可口，還不錯呢！蕭靖江看著我，我倆相視一笑，接著啃了下去。
    太陽收起了金色的光，隻剩下一個紅紅的大圓球，暮靄出來了，紅光映在水麵上，晚風徐徐，天地間仿佛隻有我們兩人坐著啃荸薺。
    “司杏，好吃麼？”
    “好吃。”
    “真的好吃嗎？”
    “真的好吃，你不也覺得好吃嗎！”
    蕭靖江點了點頭，“我原以為你吃不慣這東西呢，畢竟你在君府待久了，這種吃法也……也不是很好。”
    我打了他一下，“說什麼呢！我不過是君府的丫鬟，說得我這麼嬌氣。”蕭靖江又笑了，繼續啃他的荸薺。
    兩人啃了一會兒，我突然嗬嗬地笑了。蕭靖江好奇地看著我，“你笑什麼？”
    我笑道，“我說了你別生氣啊！我覺得你挺像這荸薺的——表麵不好看，內裏甘平，也算肉質潔白，味甜多汁了。”蕭靖江也笑了，露出他不整齊卻潔白的牙齒。
    “你不生氣嗎？”
    他搖搖頭，“我本來就醜，不怕人說，我覺得自己雖然說不上內裏甘平，但至少不是個壞人，老老實實，做荸薺也沒什麼不好。”我一時失聲，喉嚨像被什麼東西堵住了，兩眼發酸，半天才慢慢地說：“荸薺好，我也喜歡荸薺。以後，我便叫你荸薺吧。”他點了點頭，“好，荸薺這名兒不錯，我也喜歡，比我老爹取的蕭靖江強。”
    我看著他，心裏一遍遍地念道：荸薺，荸薺，我的醜荸薺……