一場後妃宴終於結束了，臨別前，皇帝差人把我畫的畫兒要走了，老皇帝邊走還在邊研究我的真跡。太子和十皇子辭了父親陪德貴妃回寢宮。大部分蝴蝶跟著德貴妃飛舞著。我被一個小太監領去了尚儀宮。
    我剛在尚儀宮裏安頓好，就有個小宮女送來一盤水果，並傳來口信說：華妃娘娘請我去指點畫技。
    我還想在皇宮混段日子，後宮的女人自然得罪不起，立即起身前去。到了淑傾宮，就見華淑儀卸了盛裝，穿著一套家居的精致宮裝等在正廳，這身衣服把她的身材勾勒得立體而性感。在屋前的庭院裏已備好了作畫的工具，我剛想行禮就被她免了，然後拉著我的手讓我教她作畫。她的身材算是小巧玲瓏，我的個頭比她矮上三公分，她卻讓我在身後緊貼著她再手把手地教畫兒，這樣子好生曖昧，我在心裏一陣惡寒。大玉國本就尚文，大家閨秀都是琴棋書畫樣樣精通的，華妃本就有繪畫功底，隻是畫技沒我高罷了，我把著她的手作畫，說話時難免把氣嗬到她的臉頰和脖頸間，身體也難免會有摩擦，她卻“咯咯”的發出銀鈴般的笑聲，一副享受的模樣。
    在我的想象中：若幹年前，華妃還是個豆蔻年華的待嫁小姐，府上為她請了個教畫的先生，兩人在耳鬢廝磨、朝夕相對中互生愛意，一場不倫的師生戀暴發了……咳咳！現在的華妃極有可能想從我身上重溫當年的濃情蜜意。也有一種可能是：後宮太寂寞了，她的情感沒有寄托，思想產生了扭曲，對我這個剛進宮又才華洋溢的小太監一見鍾情、兩見傾心……咳咳！不能再想象了，雞皮疙瘩都起來啦！
    “娘娘！”我嚴肅地喊了一聲，然後鬆了手退開一步，說，“娘娘，你請讓開一下。”我邊說邊挽袖子。華妃有點懵，但還有退開了一步。之前我正在教華妃畫蘭花，已經描了幾根葉片。我拿起桌案上的大號毛筆往硯台裏沾了濃濃的墨，就往畫稿上大手潑墨。
    “公公，你這是……”汙了整副畫呀！
    華妃的後半句沒來得急說，就被我拉到了懷裏，她輕呼一聲立即麵頰飛紅。我微笑著凝視她，心裏暗自笑話這個花信年華的大女人還一副小媳婦狀，說：“娘娘，小英子教你畫潑墨畫。”我把筆遞到她手裏，握著她的手迅速調墨，放筆直取，無畏縮，落筆奔放，不拘小節，直接以濃墨直寫藤蔓，順便大麵積潑灑，最後細心收拾一些細節。不到三分鍾就完工。我握著華妃的手提上落款：春蘭贈美人，作於太和二十五年春。然後我放下筆，用拇指沾了墨按上愛心狀的手印防倒版。
    “娘娘，蘭花圖已經完成。畫技指導就到這兒。天色不早了，奴才跟阿監約了一道吃飯，先回尚儀宮了。奴才告辭。”不等華妃留人，我迅速撤退。
    華妃看著我的背影，再看看桌案上的畫，愣神了。那畫是一幅隨性之作，畫的是假山旁邊的一株蘭花草，整幅畫寫意自然。她撫著畫稿，一臉的癡迷，喃喃道：“春蘭贈美人……來人啊！快給本宮將這畫裱起來！”
    剛回尚儀宮，宮女凡荷就叫住了我：“英公公，你可回來了。剛才有好幾位主子差人來找你，皇後娘娘也差人來喚你前去。景德宮的婉茹姐姐等了你好久，這會兒剛走，讓奴婢傳話說：德貴妃讓你過去一趟。另外幾位主子的人說是遲些時候再來。”
    後宮果真複雜。我笑嘻嘻地說：“有勞凡荷姐姐傳話了。還得麻煩姐姐差人帶奴才前往皇後娘娘處。”
    到了鳳儀宮，就見皇帝的聖駕從裏邊出來，皇帝板著麵孔，滿臉怒容，正拂袖而去，整個庭院裏跪了一地的奴才。我心裏一緊，現在可不是見皇後的最佳時機，很容易被餘怒震到，我可不想被人當成發泄品。
    “英公公，快隨咱家進去吧。”引路的中年太監說。此時跪在地上的人都已起身了。
    我等在皇後的寢宮外，等著宮女進去傳報。卻隱約聽到附近經過的幾個宮女在小聲議論——
    “這回皇上是真的動怒了。還下了口諭，讓娘娘去大佛寺思過兩個月，恐怕要到選秀結束才能回來。”宮女甲。
    “隻怪娘娘去招惹了德貴妃，整個後宮誰人不知皇上最寵德貴妃。”宮女乙。
    “噓！謹嚴慎行！要是讓戚嬤嬤聽到了準會拖出去杖斃。”宮女丙。
    “英公公，娘娘傳你晉見。”順公公傳話。
    進去時，屋裏正拖出個兩腳伸直的宮女，看樣子是死了。皇後正把玩著一把水果刀，手指撫摩著刀麵，然後看著我笑出兩條淺淺的魚尾紋，語氣柔和地說：“你可知本宮傳你前來的用意？”
    我低頭跪地，乖巧地說：“做奴才的不敢妄自揣測主子的心思。”
    “嗬嗬，本宮看你小小年紀也算是個人才，你若肯為本宮效力，本宮自當助你飛黃騰達、富貴榮華。”
    我立即訕笑著大聲地說：“能為娘娘效力，奴才定當肝腦塗地、萬死不辭。”
    “好，來人，賜藥！”
    搞什麼！人家本來就是煉藥的，要你的藥幹什麼！我盯著順公公遞上的棕色藥丸，抖著小手接過，接到手後立即把藥悄悄換成“藥肉丸”（自製的藥丸，平時都不敢服用的，常用來打賞人，顏色、大小與皇後賜的藥丸相似。），我略帶激動地說：“謝、謝娘娘賜藥！”然後豪氣地把藥扔到嘴裏，苦著臉吧唧著嘴巴嚼了幾下後吞下。嗯，味道很棒，這可是我秘製的牛肉幹，難怪嚐過的人（包括動物）都對它情有獨鍾。
    “你可知你吃的是什麼？”
    “回娘娘，奴才不需要知道這是什麼藥，奴才隻需知道全心全意為娘娘效忠，娘娘是絕不會加害奴才的。”
    “果然是個聰明人。本宮隻要你做一件事，事後就把解藥給你。這個蝕心蠱有個潛伏期，兩個月內沒有解藥的話，就會被萬蠱蝕心而死，死狀就跟猝死無異。本宮讓你在這次的選秀期間挑撥各個秀女之間的關係，而且絕不能讓有些狐媚子入住後宮。聽明白了嗎？”
    我配合著抖幾下身子，唯唯諾諾地應下：“奴才領命！”
    “退下吧！”
    我出了門後依舊低著頭走路，現在臉上的表情是咬牙切齒狀。
    “哎呦。你這奴才怎麼走路不看路的！險些撞翻了娘娘的杏仁茶。”端茶的宮女喝道。
    “對不起。”我抬頭道歉，深情地看著端茶的宮女，然後作出往她身後張望的樣子，皺著眉頭很是驚訝地說：“那是什麼？”
    送茶的兩個宮女一起向後看去，趁這時候，我在手中捏碎了一粒藥丸，捏成粉末往茶碗邊緣一灑，然後雙手在空中一拍，自言自語地說：“好大一隻蚊子啊！”接著若無其事地出了鳳儀宮。所謂：以其人之道還治其人之身。皇後給我下蝕心蠱，我就還她一劑“引蟲丸”，慢慢接受蟲子的招待吧！引蟲丸：無色無味，含有弱不可聞的幽香，可以引來成千上萬隻昆蟲，雖然功效隻有一個時辰，但也夠整個鳳儀宮鬧騰了。
    出了鳳儀宮，我直接去了景德宮，剛到就被婉翠帶進了房，她關上門守在門口，屋裏隻有德貴妃、婉茹、井安。我笑嘻嘻地行了禮。
    “好了，別在這兒做戲了，今天禦花園的蝴蝶是你引來的吧。”德貴妃直接說道，美目流慧。
    “小英子，你到底是從哪兒來的？來皇宮做什麼？今天若不是娘娘替你瞞著，你早就進了刑部大牢。你的名字根本沒被記錄在內使冊上，還好娘娘先去幫你安排了下，不然最先過不了的就是皇後那關。”婉茹說。
    我聽了很開心，意思就是我以後可以光明正大的在後宮活動了。我一溜煙地跑到德貴妃身後幫她捏背，笑著說：“我從宮外來的啊。不過與人無害。你們不知道，我剛從皇後那兒來。看！”我又繞到三人麵前，取出皇後要我服用的藥丸，說，“這是皇後要我吃的蝕心蠱。”說著還把藥丸拿在手中拋上拋下。
    “你確定這是蝕心蠱？”井安的臉色微變。他本有個好兄弟也在宮裏當差，幾年前就是服用了蝕心蠱才猝死的。
    “那女人是這麼說的。不過我也給了她回禮，用不了多久就有好戲看了。告訴你們一個好消息哦，我看到皇帝從皇後那憤怒地拂袖而去，還罰皇後去大佛寺思過兩個月。但也有個壞消息，皇後要破壞這次選秀活動。嗬嗬，這次的選秀一定非常有趣。”
    井安看著我一副幸災樂禍的嘴臉，扭曲著麵孔問：“你到底是從哪兒來的？”
    “空降的。嗬嗬。娘娘，我叫小櫻，櫻花的櫻，外號：妖樂居士。”
    “你是妖樂居士！”婉茹一臉的不敢至信，當她從我口中聽說了“妖樂居士”後，就去打聽了妖樂居士的事跡，今天太子和十皇子在景德宮小坐時也談論起妖樂居士，講的都是關於兩屆神奇寶貝拍賣會上的神奇玩意。大家都猜測著妖樂居士是個白發蒼蒼的老人，她看到的我卻是個舞勺之年的少年。
    “娘娘，你們要替我保密哦。等我看完了選秀儀式自然會離開。而且我的鬼主意特多，保證能讓這次的選秀辦得別開生麵、轟動全國。”
    “你來皇宮，就是為了玩！”婉茹很想大喊，這是誰家的怪孩子。
    “不然呢？”我反問。
    “那你就是假太監？”井安問。這宮裏可是不能留男人的。
    看他不停地瞄著我的隱秘處，我立即拿袖子遮掩，撇著嘴說：“我是女的！”
    話說三個女人一個墟，而後宮的女人有三千，那是多大的一個廢墟場啊！我就這麼一會兒便領教了三位皇妃的三種待人方式，足以可見後宮多是非。再說我剛來皇宮的那晚上，見的都叫什麼人，遇的都叫什麼事！在我看來，皇宮的本質就是金玉其外敗絮其中。
    據說鳳儀宮當晚傳出許多令人毛骨悚然的鬼叫，皇後大清早就被人裹得嚴嚴實實的上了鳳鑾馬車去了大佛寺，具體消息被全麵封鎖。隻不過有清掃的宮女從鳳儀宮裏掃出了十籮筐的蟲蟻，還有許多飛蟲在捕殺中。
    在宮廷，選秀大典三年舉辦一次，甄選13至17歲非醫、非巫、非商賈和百工的淑女五千人，經過海選麵試、初試、複試，留下八百人試用。宮女常被皇帝用來選妃或賞給王公大臣。宮女到了25歲時，可以根據自己的意願被遣送出宮，但某些接觸了宮闈密事的人就會被剝奪終身自由，會安排到頤慶院養老，直到死後才能離開皇宮，她們死後會被集體埋屍在皇城西郊的一處公墓，直接火化後填屍在土坑裏。太監老了也可以向主子申請告老還鄉，隻要自身沒涉及到皇家機密，就可以衣錦還鄉，否則也隻能老死在宮中。
    二月十八卯時三刻城門大開之際，五千秀女依據排車隊列從南宮門進入皇宮大殿，統一下車後，大太監依據花名冊點名，確定無誤後，尚儀局的金尚宮率領八名內監穩婆在人群裏進行“初選”，初選主要是看外表是否美麗，另外看長相是否有不吉利。一番察視挑選，將稍高、稍矮、稍肥、稍瘦的淘汰，直接送出宮。
    第二天辰時又將眾人集合，在一間露天大帳篷裏，內監對秀女進行一一“驗身”，驗身是要對秀女進行全身檢查，看是否存在缺陷，還要看是不是處女。太監依據花名冊點名，點到名的，進入帳內，金尚宮坐在主審位置監督，由兩名內監穩婆檢查秀女的耳、目、口、鼻、發、膚、領、肩、背，有一處不周正的都淘汰，再讓在選者自己說出籍貫、姓名、年歲，聽其聲音，稍有雄厚、粗劣、難聽、混濁、口吃的都淘汰，最後是三關驗處，不是處女的就會被敲上一個血紅的朱砂圖章，將“淫婦”兩字印在腦門和臉上，直接被兩太監拖出宮。
    三關驗處。一：查驗守宮砂。內監會先檢驗原來的守宮砂是否造假。在大玉國，未婚女子一般都有守宮砂，非處女點了守宮砂不可能深入皮下，即使守身如玉也留不住那顆紅點，除非不洗澡不觸碰，或許能保留一段時間。二：再給秀女的胳膊點上一次守宮砂，看是否退色。三：用細幹灰鋪放於桶之內，卻教女子解了下衣，坐於桶上。用棉紙條吸入鼻中，要她打噴嚏！若是破身的，上氣泄，下氣亦泄，幹灰必然吹動；若是童身，其灰如舊。
    第三天，內監拿尺量女子的手足，然後讓她們行走數十步，觀其“豐度”，去其腕稍短、趾稍巨者，舉止稍輕躁者，去者複千人。最後隻剩下八百名召入宮內作為宮女。秀女入宮後，宮中穩婆將她們分別引入密室探其乳，嗅其腋，捫其肌理，再選出一百人為秀女頭目，內監安排秀女們八人一屋，每屋一個秀女頭目，入住儲秀宮。讓秀女們在宮中生活一個多月後，再根據她們的性情、言行以及帝王的喜好，選出二十人為妃嬪。今年是個宜婚慶的吉祥年，選秀的重點是為皇子選妃，在四月初十有一場殿前獻藝，將選出五十名甲等秀女進行殿前獻藝，到時會公平的讓幾位皇子在這五十人中選妃，剩下的那些甲等秀女不是指婚給大臣就是納入後宮。
    三月初三，天子率後妃、皇子上皇陵清明祭祖，隨駕的後妃是：賢貴妃、淑貴妃、德貴妃。一連五日方才回宮。皇陵在大佛寺裏，淩皇後留守皇陵，未回宮。