守護皇宮的祭台，位於整個外殿的西北角，接近內宮，與清明殿遙遙相望。主持這一部分的是白家長子白芮。皇宮有皇上及皇子公主居住，自然不同其他地方，要特別保護。白芮現年二十五歲，跟淺詠的清秀、雅菊的俊麗相比，顯得成熟而內斂，中等個子，長得比較像他們的父親。從其他方麵來說，他也要比他的兄弟更接近父親。
    白芮登台焚香。
    這裏主要負責誦經的是葉染方丈。是個跟葉芬方丈齊名的高僧。
    祭台周圍的銀色鈴鐺忽然聲音大作。
    “小心！”
    “有東西過來了！”
    這銀鈴上刻了咒文，可以感知附近陰氣的走向，以及時示警。
    地麵上，空氣中，浮現出一個紫色的身影，漸漸清晰。那是一張狂暴的臉，皓白的獠牙，青色的肌膚，金色的眼睛，淡紫的頭發，發叢中露出一支淺金色的角，像是羚羊的犄角，身穿著紫色的狩衣。
    是鬼之子。
    “我是鬼族的新王！鬼王之子猶枷！”
    他說，隨著他而來的是雷霆的力量。一陣乍響，環守在葉染方丈周圍的四名術師立即斃命，形同剛剛焚燒的幹屍。
    “陰鬼！不得作亂！”
    白芮喝道，揮手招來天空中的雲朵，團團圍住正在念經的方丈。
    正當此時，天邊閃過一道白光。是別目山的方向。
    鬼之子看著由東而來鋪開的中央結界，其形質有如層層疊疊的金色琉璃瓦，笑道：“看樣子那邊成功了呢。”
    “閣下還不退去？”
    “今天不過是來打個招呼，看樣子不太受歡迎呢。”他繼續不緊不慢地道，“雅菊力量有餘，卻終究不夠竹卿的沉著啊。眼看著屬下慘死，你的守護屏障還是紋絲不動。”
    竹卿是白芮的字。不知他是從何處得知。
    “這不都是拜閣下所賜？”白芮說。
    “嗬嗬……我很期待……”
    隨著金色結界的逼近，鬼王隱身而去，隻留下猖狂的笑聲，在風中陰森地回蕩。
    人們不知道，四十年一次，也是鬼族醞釀新王、選擇新王的時機。陰鬼似乎有無窮的壽命、無盡的力量，這是人們的誤解。沒有年老的鬼族，是因為他們已經無力狩獵。而在人類看來，世上隻是有不同類別的陰鬼，他們無力也不想區分單個不同的鬼。這麼說來，大概是前任鬼王、猶枷的父親、被白家上代當家所傷，連任太久，久到令人忘卻了這個傳統。或者誰做王，對人類來說其實並無差別。
    “我們的時代開始了，新王的時代開始了！”
    鬼群們的叫囂，人類沒有聽到。或者目前沒有。