次日上午，袁世凱收到了一條壞消息：共和軍第六軍在副總司令兼第六軍軍長張超洋指揮下，乘聯軍主力雲集上海之際，突然出現在杭州灣，向駐防在那裏的清軍吳大猛部發動進攻，聲勢浩大。鑒於目前的情況，閩浙總督魏光燾報請光緒帝同意之後，下令先前開赴上海增援的清軍吳大勇部趕緊返回杭州。麵對共和軍四麵開花多路出擊的戰術，袁世凱手上可支配的兵力此時已經捉襟見肘。在這種情況下，他收到了李鴻章的親筆信。於是他趕緊把所有人都支開，悄悄地閱讀：世凱賢侄親鑒，今共和軍兵臨上海，金陵、杭州兩路援軍已被調回，上海已是內無糧草，外無救兵，隻要假以時日，共和軍肯定能攻占上海。我與午橋公（袁世凱叔祖袁甲三，字午橋）交好多年，不忍汝被打死或被列為戰犯。故寫信為你指一條明路。常言道，天命無常，惟有德者居之。共和軍自沈陽起義以來，所到之處減租減息、關閉賭場、妓院，深受百姓愛戴，長此下去唐峰必能執掌天下。汝應順應形勢，率軍歸降。唐總司令為人寬容大度，定能不計前嫌，將汝收入麾下。書不盡言，望汝三思。看完之後，袁世凱站起來，在辦公室裏踱步，一邊走，一邊思考李鴻章在信裏寫的話，越想越覺得有道理：我手下最精銳的六鎮新軍，經濟南、徐州、長江邊、上海數番激戰已經元氣大傷，而唐軍由於節節得勝，士氣高漲。隨著控製區越來越大唐軍可以招募的兵員越來越多，稅收越來越多。反觀清政府，控製區越來越小，兵員枯竭，財政吃緊，根本不是唐軍的對手，如果繼續跟著他們幹，最後肯定是死路一條。就算不被唐軍打死，清政府肯定也會追究我丟失城池的責任。此處不留爺，自有留爺處。想通了之後他立即派人去請王士珍、段祺瑞和馮國璋（三人分別擔任新軍第一、第二、第三鎮都統，都是袁世凱的心腹）一起商量倒戈的事情。
    預知後事如何，且看下回分解。