就在清政府等待日本援軍的時候，卻收到了兩條壞消息：1。駐守煙台的山東巡撫（省長）李秉衡突然發出通電，宣布山東脫離清政府加入共和政府，同日河南巡撫劉樹棠也發出通電宣布河南省加入共和政府。2。據探馬報告唐峰已經下令共和軍準備攻打長江防線。這時光緒帝想起了山平修德說過的話，對身邊的太監說：“宣李鴻章。”過了一會兒，李鴻章來到書房，行禮之後，光緒帝說道：“李愛卿，現在唐軍已經基本控製了長江以北，我們一定要阻止他們渡江。所以朕想派你為欽差大臣，去與唐軍談判，要求他們撤回東北地區。如果他們同意，唐峰可以繼續擔任東三省總督。”李鴻章回答：“陛下，依老臣之見，現在唐軍已經占據了東三省、京師（北京）、直隸（河北省）、山東省、河南省以及江蘇省北部，兵鋒所指無人能擋，他們應該不會同意退回東北。”光緒帝回答：“此次談判主要目的是為了麻痹唐軍，為袁世凱部署長江防務爭取時間。”李鴻章回答：“臣明白了。”
    回到自己的臨時官邸，李鴻章把家人召集到一起，對他們說：“此次皇上派我為欽差大臣，去與唐軍談判。但在我看來，唐軍是不會願意撤回東北的，此次談判絕非易事。”李經方問道：“父親大人，那我們應該怎麼辦？”李鴻章回答：“若談判成功，雙方息兵罷戰，陛下還都京師，我就繼續在朝廷任職。若談判失敗，我就告老還鄉，回合肥老家安度晚年。所以你們一定要提前收拾好東西，準備動身。”李經方回答：“父親放心，我們一定做好準備。”
    幾天後，光緒帝發布《和平詔書》表達了希望國家恢複和平的意願，下令所有清軍暫停一切軍事行動，任命李鴻章為欽差大臣率領一個五人代表團，前往徐州與共和軍談判。
    預知後事如何，且看下回分解。