揚州城東一個雜草蔓生的廢棄莊園中，大部分建築物早因年久失修，風侵雨蝕、蟻蛀蟲齧下而頹敗傾塌，唯隻有一間小石屋孤零零瑟縮一角，穿了洞的瓦頂被木板封著，勉強可作棲身之作。
    在屋內的暗黑裏，發出一聲呻呤，接著是身體轉動的摩擦的響聲。
    一把乃是童音的聲音響起，擔心道：“陵哥，你怎麼了，好些了摸？”
    再一聲呻呤後，另一把少年的聲音應道：“他娘的言老大，拳拳都是要命的，唉！下趟若有正貨，千萬不要再去算死草那處換錢了，既刻薄又壓價，還要告訴言老大那狗賊，想藏起半個子都要吃盡拳打腳踢的苦頭。”
    “是啊~！該死的言老大哼~！等老子練好武工，老子踢破他鳥蛋給小陵你報仇~！”又一個個少年道。
    三名小子湊巧碰在一起，意氣相投，就此相依為命，情逾兄弟。而那個帶著童音的小少年，正是宋師譽，乃宋閥的小公子為何在這呢？當年，宋師譽在宋閥呆的實在師鬱悶的不行了，偷跑出來，哎~！不怎麼遇到了強敵，失去了記憶，又被大水衝道了揚州，被寇仲和徐子陵所救，而宋師譽連名字也不記得，又與雙龍情投意合，便成為兄弟了。
    年紀較大的寇仲今年十七歲，一個叫徐子陵，剛滿十六歲，最小的是宋師譽了，14歲多點，大門師忘記姓名的他，已經不叫宋師譽了，當初徐子陵和寇仲倆人石頭剪刀布，誰贏，譽跟誰姓，結果寇仲贏了，布知道走了什麼狗運氣，最後師譽就叫寇銳，對外就說他水寇仲的弟弟。
    寇銳，坐起來，就他沒有受傷，當時他去討吃的了，不在。他回頭衝寇仲和徐子陵說道：“哥哥和陵哥，不用擔心，小銳若有本事一定教訓那言老大，哼~！”小銳以把他們當作親兄弟了，誌親的人了。
    寇仲和徐子陵一陣感動，隨即寇仲從黑暗中怕起來了，說道：“小銳，小陵沒事隻要沒給他打得手足殘廢就成了，任他言老大其奸似鬼，也要喝我們，嘿！喝我們揚州三龍的吸腳水，隻要我們再抓多兩把銀子，就可夠盤川去棄暗投明，參與義軍了。”
    徐子陵頹然躺在地上，撫著仍火燒般痛楚的下顎，問道：“究竟還差多少呢？我真不想再見到言老賊的那副奸樣了。”
    寇仲有點尷尬地道：“嘿！還差二兩半共二十五個銖錢才行。”
    徐子陵愕然坐了起來，失聲道：“你不是說過還差兩半嗎？為何突然變成二兩半？”
    寇仲唉聲歎氣道：“其實這銀兩欠多少還不算重要，最要命的是那彭孝不爭氣，隻兩三下就被官兵收拾了。”
    接著又興奮起來，攬緊徐子陵的肩頭道：“不用擔心，我昨晚到春風樓偷東西吃時，聽到人說現在勢力最大的是李子通，他手下猛將如雲，其中的白信和秦超文均是武林中的頂尖高手，最近又收服了由左孝友率領的另一支起義軍，聲勢更盛。”
    徐子陵懷疑地道：“你以前不是說最厲害的是彭孝才，接著便輪到那曾突襲楊廣軍隊的楊公卿嗎？為何突然又鑽了個李子通出來。其它你說過的還有什麼李弘芝、胡劉苗、王德仁等等，他們又算什麼腳色呢？”
    寇仲顯然答不了他的問題，支支吾吾一番後，賠笑道：“一世人幾兄弟，你不信我信誰？我怎會指一條黑路你走呢，以我的眼光，定可揀得最有前途的起義軍，異日得了天下，憑我哥兒三的德望才幹，我寇仲至小的都可當個丞相，而你則定是大將軍，小銳什麼的都行啊。”
    徐子陵慘笑道；“隻是個言老大，就打得我們爬不起來，何來德能才幹當大將軍呢？”
    寇仲奮然道：“所以我才每天迫你去偷聽白老夫子講學教書，又到石龍的習武場旁的大樹下偷看和偷學功夫。德望才幹都是培養出來的，我們定會出人頭地，至少要回揚州當個州官，那時言老大就有難了。”
    徐子陵眉頭大皺道：“我現在傷得那麼厲害，白老夫子那使人悶出鳥蛋來的早課明天可否勉了？”
    寇仲咕噤兩聲後，讓步道；“明天就放你一馬，但晨早那一餐卻得你去張羅，我想吃貞嫂那對秀手弄出來的菜包子呢。”
    “不用了吧，小銳也可以啊~！”徐子陵不滿道。
    小銳鬱悶了，寇仲回頭看了寇銳了一眼，小個子，小身板，到那去討的3人的飯，無奈徐子陵隻有妥協了。
    徐子陵呻呤了一聲，躺回地席上去。
    由於天下不靖，賊盜四起，人人自危，首先興旺前來就是城內的十多間武館和道場。
    若論規模威望，則首推由揚州第一高手‘推山手’石龍親自創辦的石龍武場。
    近十年來，石龍已罕有到場館治事，一切業務全交由弟子打理，但因武場掛的是他的名字，所以遠近慕名而來者，仍是絡繹於途。
    石龍的內外功均臻達第一流高手的境界，否則如何能數十年來盛名不衰。
    此人天性好道，獨身不娶，一個人居住於城郊一所小莊院裏，足不出戶，由徒弟定期遣人送來所需生活用品，終日埋首研玩道家秘不可測的寶典《長生訣》。
    據曆代口口相傳，此書來自上古黃帝之師廣成子，以甲骨文寫成，深奧難解，先賢中曾閱此書者，雖不乏智能通天之輩，但從沒有人能融會貫通，破譯全書。全書共七千四百種字形，但隻有三千多個字形算是被破譯了出來。
    書內還密密麻麻的布滿了曾看過此書者的注譯，但往往比原文更使人模不著頭腦。
    猶幸書內有七副人形圖，姿態無一相向，並以各項各樣的符號例如紅點，箭頭等指引，似在述說某種修煉的法門，但不諳其意者不練猶可，若勉強依其中某種符號催動內氣，立時氣血翻騰，隨著更會走火入魔，危險之極。
    石龍與此書日夕相對足有三年，但仍是一無所得，就像寶藏擺在眼前，卻苦無啟門的鑰匙。
    這天打坐起來，心中突現警兆，怎也沒法集中精神到寶典內去，正沉吟間，一聲幹咳，來自庭門外。
    石龍忙把寶典納入懷裏，腦際閃過無數念頭，歎了一口氣道：“貴客大駕光臨，請進來喝盅熱茶吧！”
    隻是從對方來至門外，自己才生出感應，便可知來者已到了一級高手的境界。
    焦邪此時來到城外北郊一座密林處，與手下侍從跳下馬來，展開身法，穿過樹林，登上一個小山丘，剛好可俯視下方一座破落的廟宇。
    兩名手下現身出來，其中之一低聲在焦邪耳邊道：“點子在廟內耽了一夜，半夜都沒出廟門，似乎在等什麼人呢。”
    焦邪沉吟片響，發下命令。
    眾手下散了開去，潛往破廟四方，形成包圍之勢。
    焦邪這才飛掠而下，到了門前，朗聲道：“‘漫天王’旗下‘奪命刀’焦邪，奉天王之命，想向姑娘請教一樣事。”
    “砰！”
    本已破爛的廟門，化成碎片，激濺開去，同一時間，一位女子現身門口處。
    焦邪那想到對方的反應既迅捷又激烈，心中大懍，手按到曾助自己屢屢殺敵製勝的奪命刀柄上去。
    那女子一身雪白武士服，豐姿卓約的按劍而立。
    她頭頂遮陽竹笠，垂下重紗，掩住了香唇以上的俏臉，但隻是露出的下頷部分，已使人可斷定她是罕有的美女了。
    此女身形頗高，有種鶴立雞群的驕姿傲態，纖儂合度，體態美至難以形容。
    尤使人印象深刻的，是嘴角處點漆般的一顆小痣，令她倍添神秘的美姿。
    焦邪目瞪口呆好半響後，才回過神來，正要說話，一把比仙籟還好聽的聲音從那女子的櫻唇吐出來道：“你們終於來了。”
    焦邪嚇了一跳，暫時忘了楊公寶藏的事，大訝道：“姑娘在等我們嗎？”
    白衣女子嘴角飄出一絲無比動人的笑意，柔聲道：“我是在等人來給我試劍呢！”
    “鏘！”
    那女子拔刃離鞘，森寒劍氣，席卷焦邪。
    焦邪大半生在江湖打滾，經驗老到至極，隻從對方拔劍的姿態，便知遇上生平所遇最可怕的劍手。那敢托大，狂喝一聲，退步抽刀，同時發出指令，教屬下現身圍攻。
    這麼彼此無仇無怨，但一見便使出殺著的狠辣角色，他還是首次遇上。
    女子全身衣袂飄飛，劍芒暴漲。
    凜冽的殺氣，立時彌漫全場。
    焦邪知道絕不能讓對方取得先機，再狂喝一聲，人隨刀進，化作滾滾刀影，往對方潮衝而去。
    此時眾手下紛紛趕來助陣。
    白衣女子嬌吒一聲，斜掠而起，飛臨焦邪頭頂之上，長劍閃電下劈。
    “當！”
    劍刃交擊。
    一股無可抗禦的巨力透刀而入，焦邪胸口如被雷擊，竟吃不住勢子，蹌踉跌退。
    如此一個照麵就吃了大虧，焦邪還是首次嚐到，可知白衣女的劍勁是如何霸道。
    白衣女淩空一個翻騰，落到剛趕至戰場的兩名大漢間，人旋劍飛，那兩人打著轉飛跌開去，再爬不起來。
    眾大漢均是刀頭舔血，好勇鬥狠之輩，反激起凶性，奮不顧身的撲了上去。
    白衣女冷哼一聲，化出百千劍影，鬼魅般在眾大漢的強猛攻勢裏從容進退，刀鋒到處，總有人倒跌喪命。
    中劍者無論傷在何處，俱是劍到喪命，五髒給劍氣震碎而亡。
    焦邪回過氣來時，隻剩四名手下仍在苦苦支撐，不由熱血上湧，撲了過去。
    最後一名手下？跌在地上。
    劍芒再盛，與焦邪的奪命刀絞擊糾纏。
    焦邪展盡渾身解數，擋到第六劍時，精鋼打成的奪命刀竟給對方硬生生一劍劈斷了。
    焦邪大駭下把斷剩一截的刀柄當作暗器往對方投去，同時提氣急退。
    嬌笑聲中，那女子一個旋身，不但避過激射過來的斷刀柄，還脫手擲出長劍。
    焦邪明明白白看著長劍朝自己飛來，還想過種種閃躲的方法，但偏是長劍透體而入時，仍無法作出任何救命的反應。
    白衣女由焦邪身上抽回劍刃後，像作了毫不足道的小事般，飄然去了。
    “達則兼濟天下，窮則自立其身，石兄打的真是如意算盤，這等進可攻，退可守，怎樣都可為自己的行為作出心安理得得解釋，我宇文化及佩服佩服。”
    石龍知對方借念出自己掛在廳堂處的題字，來諷刺自己。他修養甚深，毫不動氣，仍安坐椅內，淡淡道：“原來是當今四姓門閥之一宇文閥出類拔萃的高手，宇文兄不是忙於侍候聖上嗎？為何竟有這種閑情逸致來訪我等方外野民。
    宇文化及負手背後，散步似的踱進廳堂，先溜目四顧，最後才落在穩坐如山的石龍臉上，歎道：“還不是石兄累人不淺，你得到了修道之士人人豔羨的延生寶典，可是卻不獻予聖上，教他龍心不悅，我這受人俸祿的惟有作個小跑腿，來看看石兄可是個知情識趣的人了。”
    石龍心叫厲害。
    他還是首次接觸宇文閥的人。
    宇文家自以閥主宇文傷聲名最著，之下就是四大高手，其中又以這當上隋煬帝禁衛總管的宇文化及最為江湖人士所熟知，據說他是繼宇文傷後，第一位將家傳秘功‘冰玄勁’練成的人，想不到外貌如此年青，怎麼看都似不過三十歲。
    自魏晉南北朝以來，其中一個特色就是由世代顯貴的家族發展出來的勢族，有被稱為高門或門閥，與一般人民的庶族涇渭分明。
    所謂‘上品無寒門，下品無勢族’。
    無論在經濟上或政治上，士族均享有極大的特權。到了隋代開國皇帝楊堅一統天下，以科舉取仕，門閥壟斷一切的局麵才稍被打破。
    但門閥仍餘勢未消，名震江湖的四姓門閥，指的就是宇文姓，李姓，獨孤姓和宋姓的四大勢族，在政治，經濟至乎武林中都有龐大的影響力。
    四姓中，隻宋姓門閥屬南方望族，堅持漢人血統正宗。其它三姓，因地處北方，胡化頗深。宇文姓本身更是胡人，但已融和在中土的文化裏，並不被視為外人。
    石龍雖心念電轉，但表麵卻是好整以暇，油然道：“石某人一向狂野慣了，從不懂奉迎之道，更是吃軟不吃硬的人，說不定一時情急下，會拚著玉石俱焚，把書毀去，那時宇文兄豈非沒法向主子交差嗎？”
    兩人打一開始便唇槍舌戰，不肯善了，氣氛頓呈緊張起來。
    宇文化及瞧了石龍好一會後，訝道：“若石兄能毀去寶書，那此書定非廣成子的《長生訣》，毀掉了亦沒什麼大不了，不過石兄這種態度，對貴道場的諸學子卻是有害無益。說不定還禍及他們的父母子女，道佛兩家不都是講求積德行善嗎？石兄似乎有違此旨呢！”
    石龍聽他威脅的語氣，更知他所言不假。終於臉色微變，就在這心神略分的？那，宇文化及立時出手，隔空一拳擊來。
    前天剛過大暑，天氣炎熱，可是宇文化及才出手，廳內的空氣立即變得奇寒無比，若非石龍內功精純，恐怕立要牙關打抖。
    不過他也絕不好受。
    換了是一般高手發出拳勁，必會清清楚楚的生出一股拳風，擊襲敵人。但宇文化及這一拳發出的寒勁，似無若有，就像四下的空氣都給他帶動了，由上下四方齊往石龍擠壓過來，那種不知針對哪個目標以作出反擊的無奈感覺，最是要命。
    石龍仍安坐椅上，渾身衣衫鼓漲。
    “蓬！”
    氣動交擊，形成一股渦漩，以石龍為中心四處激蕩，附近家俱桌椅，風掃落葉般翻騰破裂，滾往四方，最後隻剩石龍一人一椅，獨坐廳心。
    宇文化及臉現訝色，收起拳頭。
    石龍老臉抹過一絲紅霞，條又斂去。
    宇文化及哈哈笑道：“不愧揚州第一人，竟純憑護體真氣，便擋我一拳。就看在此點上，讓我宇文化及再好言相勸，若石兄爽快交出寶典，並從此匿跡埋名，我可念在江湖同道分上，放石兄一馬，這是好意而非惡意，生榮死辱，石兄一言可決。”
    石龍心中湧起無比荒謬的感覺。
    自得到這道家瑰寶《長生訣》後，把腦袋想得都破了，仍是一無所得。心境反沒有得書前的自在平和。現在竟又為此書開罪了當今皇帝，甚至可令皇帝乘機把自己的弟子殺死，以至乎把當地所有武館解散，以消滅此一帶地方的武裝力量，這是否就是“懷寶之孽”呢？
    他當然不會蠢得相信宇文化及會因他肯交出《長生訣》而放他一馬，以楊廣的暴戾，那肯放過自己。
    剛才與宇文化及過了一招，他已摸清楚對方的“冰玄勁”實是一種奇異無比的回旋勁，比之一般直來直去的勁氣，難測難防多了，可是知道歸知道，他仍沒有破解之法。
    石龍乃江湖上有名堂的人物，就在此刻，他猛下狠心，決定就算拚死亦不肯讓寶書落到楊廣手上。
    否則以楊廣下麵的濟濟人材，說不定真能破譯書內所有甲骨文，掌握了長生的訣要，變成永遠不死的暴君，那他石龍就萬死不足辭其咎了。
    石龍仰天大笑，連說了兩聲好後，搖頭歎道：“此書非是有緣者，得之無益有害，宇文兄若有本事，就拿此書回去給那昏君讀讀看，不過若讀死了他，莫怪我石龍沒有警告在先。”
    一邊說話，一邊運聚全身功力。
    耳朵立時傳來方圓十丈所有細微響音，連蟲行蟻走的聲音都瞞不過他。登即聽到十多個人柔微細長的呼吸聲，顯示包圍著他者均是內外兼修的好手。
    宇文化及仰首望往廳堂正中處的大橫梁，喟然道，“石兄不但不知情識趣，還是冥頑不靈，不過念在石兄成名不易，我宇文化及就任你提聚功力，好作出全力一擊，石兄死當目暝了。”
    石龍驀地由座椅飛身而起，腳不沽地的掠過丈許空間，眨眼功夫來到宇文化及身前，雙掌前推，勁氣狂台，立即暴潮般往敵手湧去。
    同一時間，他坐著的椅子四分五裂散落地上，顯示適才兩人過招時，石龍早吃了大虧，擋不住宇文化及的冰玄勁，累及椅子。
    宇文化及雙目精芒電射，同時大感訝異，石龍明知自己的推出氣功敵不過他的冰玄勁，為何一出手竟是毫不留轉圜餘地，以硬碰硬的正麵交鋒招數呢？
    但此時已無暇多想，高手過招，勝敗隻係於一線之間，他雖自信可穩勝石龍，但若失去先機，要扳回過來，仍是非常困難，還動輒有落敗身亡之險。那敢遲疑，先飄退三步，再前衝時，兩拳分別擊在石龍掌心處。
    “轟！”
    勁氣交擊，往上泄去，登時衝得屋頂瓦片激飛，開了個大洞。
    以宇文化及之能，仍給石龍仗以橫行江湖的推山掌迫得往後飄退，好化解那驚人的壓力。
    石龍更慘，蹌踉後退。
    宇文化及腳不沾地的滴溜溜繞了一個小圈，倏又加速，竟在石龍撞上背後牆壁前閃電追至，淩空虛拍。
    一股旋勁繞過石龍身體，襲往他背心處，角度之妙，教人歎為觀止。
    石龍張口一噴，一股血箭疾射而出，刺向宇文化及胸口處。
    同時弓起背脊，硬受了宇文化及一記冰玄勁。
    宇文化及想不到石龍有此自毀式的奇招，忙？止身形，掛腰後仰，以毫厘之差，險險避過血箭。
    石龍暗叫可惜時，全身劇震，護體真氣破碎，數十股奇寒無比的冰玄勁，由背心入侵體內。
    石龍知道能否保著《長生訣》，就決定在這一刻，施展出催發潛力的奇功，狂喝一聲，硬抵著將他扯往前方的勁氣，加速往後牆退去。
    宇文化及乃何等樣人，見此情況，立知不妙，待身子再挺直時，連聚十成功力，隔空一拳擊去。
    但已是遲了一步。
    石龍背脊撞在後牆上，一道活門立時把他翻了進去。
    “碎！”
    活門四分五裂，現出另一間小室，石龍則影蹤不見。
    宇文化及不慌不忙，撲在地上，耳貼地麵，石龍在地道內狂掠的聲音，立時一分不剩的傳入他的耳內去。