保元凝了我正色道：“依蕊兒所言卻是要同意采選之事麼？這可是蕊兒真心之言？才剛……”
    我掩了他口點頭毅然道：“才剛情之所致，心下確有百般委屈，卻又怎比得上江山社稷百姓福祉。蕊兒如今也怪不得哥哥。樹欲靜而風不止，過了今日恐怕還有第七、第八道折子上來。相父如若反對，隻怕更遂了起事者的願。倒不若以靜製動，靜觀其變。當下蕊兒隻當心采選皇昭一下，百姓嘩然，隻怕哥哥還要留個荒淫無度的千古罵名。”
    保元冷哼道：“不想那莽夫竟能想出這一箭雙雕之計。想我孟昶愧為一國之君。”“哥哥~！哥哥若要主政，須得忍耐，那一日必不會太久。”我定定的看向他，又在他耳邊繪聲將康熙都鼇拜之事細細說了。
    翌日，采選之折朝中趨同著愈多，那折子又遞到太後處，太後自是主張多子多福。太後言，高祖在唐與發妻福慶公主所生長子歿外，有子仁讚（孟昶原名）、仁毅、仁贄、仁裕、仁操，又有女崇華公主。保元隻得玄喆、玄鈺二子，鳳儀公主一女。後宮有封號者，除貴妃、昭儀，也隻得安宸、保芳、修容三嬪，不利廣嗣。
    廣政六年（943年）春，蜀地廣選良家子以備後宮，限年十三以上二十以下。
    采詔令下，各州各縣諂媚邀寵著居多，而新津縣令陳及之卻上疏勸諫道：采選詔書乃下，州縣騷然，蜀民多立嫁其女，謂之驚婚，望帝止行。
    保元得了上疏卻是歡喜道：“這道折子來的正是時候。”
    我亦滿懷欣慰附他道：“敢諫之臣必該賞。”
    “正合朕意。”
    翌日早朝，陳及之已得了傳喚從新津趕來晉見。保元嘉其言，褒賞其敢諫之行，賜白金百兩。如此重賞，朝臣嘩然。保元謂眾臣，願效大唐太宗皇帝從諫如流，願直諫之風行於我大蜀，采選昭下已逾一月，傳令各州縣從今日止。
    我與保元皆以為此事已息，卻宮外傳來消息，各州縣有采選邀功者，采擇卒令行不止，民間怨聲四起。保元大怒，又令翰林學士承旨李昊複又擬旨一道，頒令各州各縣，方才止住令采選之事。
    追溯起來采選之製始於東漢，東漢曾製定令，飭令每年挑選良家女子入宮，朝廷於每年八月派遣中大夫、掖庭丞偕同精通相術之員，在洛陽鄉間，閱視良家童女，年十三以上二十以下、姿色秀麗、容貌端莊、麵相符合相法“吉利”的女子，然後再從中擇優，以備皇帝“登禦”①。
    是歲，西蜀後宮充入良家子百數。這載入後宮的百數女子又有女官負責驗身。原來如此，比之采選女子毫無尊嚴的驗身，當初點守宮砂之事已是太後對我手下留情，法外開恩了。我也隻能在心中冷笑、無奈蹙眉慨歎之份。
    那些受人擺布的采選女子驗身過關，進入掖庭，又擇優取之。此後太後竟令我以貴妃掌後宮之身份入掖庭局，主理此次甄選之事，即便我百般不願卻也莫可奈何。
    今日便是甄選吉日。青兒捧來保元禦賜的赤紅縷金鳳裙，我嫌太過妖嬈豔麗。縷金秀鳳又有覬覦後位之嫌。命她換來淺紫紗纖裳曳地宮裙，發綰高髻，斜簪串綴流蘇銀蓖，麵上略施薄粉，又以石黛淡掃娥眉。
    “姐姐瑩肌賽雪，這紫色與姐姐倒是絕配，隻是這身裝扮似素淨了些。青兒以為今日該盛裝打扮，讓那些秀女統統懾服於姐姐。”青兒一旁說道
    “要令宮人懾服並不以貌乃是以德，此其一。其二，以色侍君，能得幾時好？後宮無後，我為貴妃便更不能助長此風。”我幽幽的回她道。
    “恩，姐姐自有姐姐的道理。”
    說話間保元已掀了珠簾進來，見我於銅鏡前梳妝，也移步至鏡前端詳於我道：“單隻簪了銀蓖未免太素淨了些，青兒剪枝紫玉牡丹來。”
    “如此不好麼？難不成哥哥還要看蕊兒與百數年輕女子競妖嬈麼？”我斜他一眼嗔怨道。
    “好，好，好！朕的蕊兒如何都好。”他舉手執了紫玉牡丹欲簪其入我發髻：“牡丹耀頂，更顯嫵媚多姿之態。”
    “女為悅己者容。臣妾遵旨。”我隻得依他，嬉笑著低了雲鬢任他擺弄。
    “甄選吉時已到。請皇上、娘娘移步迎仙宮。”小珍子尖著嗓子唱諾道。
    保元攜我乘了龍攆往迎仙宮去。迎仙宮外黑壓壓一片宮人、備選女子，皆列隊恭迎，高呼萬歲。我偷眼瞧他，保元麵色怡然，卻伸手來攬我纖腰，似故作親昵之態。
    “哥哥~！”我心下不滿強要脫身，卻被他鉗住雙手，攏在身畔，鼻息吹入我的頸項間，似笑非笑說道：“今日既是看戲也是做戲，這樣不好麼？”我隻得從了他，試著讓自己坦然些入了迎仙宮。
    甄選儀式由宮苑使田敬全主持。參選女子按五人一組，由內監引了進入迎仙宮來給保元與我選看。
    原以為可以看到姹紫嫣紅，爭芬鬥豔。卻見她們皆著了粉色宮裙，綰了同心花髻，衣著發式一致不二。我猜度著該是太後主意。隻有發髻上的釵環花鈿各自不一，猶自顯示了各自的身份家世。
    各組女子依次上來參拜進見，環肥燕瘦，峨嵋參差，脂粉迎香。行過十組，保元略點了一二個麵貌端莊，體態盈和的，便麵露疲憊之色，有離宮之意。
    我心下亦是心煩便出言打趣譏諷他道：“哥哥看盡名花豔草，該是龍心愉悅才對。”
    他眯了眼湊近我耳伴低語道：“莫不是要我掏了心卿卿才甘願。”
    我低歎一聲，掩了他口道：“耐著性子再等等，還未見張業之女。”
    這時隻聽得內監唱名：
    中書侍郎張業之女張仙如，年十六。
    保元與我打起精神細看，張仙如盈盈上前一福身，卻是滿頭珠翠，佩環叮當作響，保元低語：“俗！”臉上又現了嫌惡之色。我出言喚她：“抬起頭來。”張仙如緩緩起身道：“仙如見過皇上、娘娘。”體態輕盈，眉眼含笑，隻是端麗不足嬌媚有餘。
    我道：“聽聞仙如姑娘才貌雙全，琴棋書畫樣樣皆通。”“娘娘繆讚，仙如倒是對棋藝略通一二。”保元聞言一喜追問道：“哦？果然如此？”“若有幸蒙皇上不棄，願與皇上試棋。”保元看我一眼，歎了一聲道：“留了，擇日聽封。”我心口刹那間陣陣刺痛。明知這張仙如不論如何都要留下，果真是個俗人倒罷了，偏卻還有些出眾之相，心下愈發不安起來。
    “蕊兒？！”保元喚我，我正怔怔地出神，強打了精神坐著。
    ①見《東漢會要》