每年農曆七月十五日為“盂蘭盆節”，也稱“中元節”（一定意義上講，中元節歸屬道教，盂蘭盆節歸屬佛教），有些地方俗稱“鬼節”、“施孤”，又稱亡人節、七月半。
    盂蘭盆法會在中國還在舉辦，但民間的盂蘭盆活動已蕩然無存，中國人已經不知盂蘭盆為何物。現在談及盂蘭盆節，國人的第一反應是日本的節日。實際上這是很大的誤解。盂蘭盆節是華夏的節日，日本盂蘭盆節隻不過是孑遺而已。
    盂蘭盆節在飛鳥時代傳入日本，現在已成為日本僅次於元旦的盛大節日。盂蘭盆節在日本又稱"魂祭"、"燈籠節"、"佛教萬靈會"等，原是追祭祖先、祈禱冥福的日子，現已是家庭團圓、合村歡樂的節日。
    盂蘭盆節是在日本僅次於元旦的盛大活動，原來是佛教的法式。盂蘭盆是“Ullabana”的音譯略詞，本意是“倒懸之苦”，為了拯救這個苦難而進行的法式。據“盂蘭盆經”的解釋，說是目連尊者為了拯救陷入餓鬼道的母親，按照佛教的教義，在7月15日（陰曆），供奉各種食品為供品，以這個法式救出了母親。
    日本的盂蘭盆節活動期間各地不同。一般為13-16日，也有把7月7日叫做｢；七日盆｣；作為盂蘭盆節的開始，把8月1日叫做｢；盆朔日｣；作為盂蘭盆節的結束之日，在奈良等地期間更長，盂蘭盆節會延伸到20日叫做｢；二十日盆｣；，21日再休息一天叫做｢；添盆｣；。節日期間大致有迎祖、祭祖、送祖等一係列活動。
    這個活動在很古以前在印度和中國盛行，在日本則從飛鳥時代開始進行。後來傳播得很廣泛。家家都設魂龕、點燃迎魂火和送魂火，成為祭奠祖先的日本特有的活動。現在是在陽曆的8月13日前後迎接祖先的靈魂，和活人一起生活4天，16日以送魂火的方式把祖先的靈魂送回陰間。京都的“大文字燒”就是這個活動的頂峰吧。
    在日本，離開自己的故鄉到外地工作的人很多，所以利用這個時段回老家團聚。可以說這是祖先和活著的人一起聚會，也不算過分吧。從中國的風俗來看，好像是把清明和春節一起過一樣。因為城市裏的人都回到鄉下去，被稱作“民族大移動”，這時大城市東京等地有一段時間顯得很冷清呢。
    盂蘭盆節少不了的是盂蘭盆舞。這本來是表達了離開地獄的人們的喜悅，現在已經變成了具有各地特征的民間舞蹈了。在夏天的夜晚，合著大鼓的鼓聲，全村的人圍成大圓圈跳舞，是這個時期在日本各地都能夠見得到的風景畫。
    過了盂蘭盆節，漸漸進入秋天，該是台風襲來的季節了。
    盂蘭盆節原本是佛教徒為了追薦祖先舉行的一種佛教儀式，由於合乎中國追先悼遠的習俗，所以在民間廣泛流傳。傳說釋尊有個叫目連尊者的弟子，神通廣大，能看到死者的靈魂。當他看到死去的母親墮落於“餓鬼道”中，受饑餓與倒懸之苦時，為了解救母親，目連求教於佛，佛教於七月十五日作盂蘭盆以救其母。後人為了死去的親人免遭落地獄和饑餓之苦，同日照此仿行，設齋供祭品，請法師僧人誦經念佛等等。
    據說盂蘭盆的習俗是在1400-1500年前傳入日本的，在日本叫“盂蘭盆會”。我周圍的人們常常問我：“中國是不是也有盂蘭盆會？”。在他們看來日本許多文化淵源於中國，那麼中國也可能有同樣的節日。
    現在盂蘭盆節已經成為日本特有的祭奠祖先、祈禱冥福的節日，有其獨自的特點。一般在陽曆的8月13日傍晚，在佛坦或靈棚前掛上盆提燈（盂蘭盆節時超市裏賣的一種白或乳白色的紙燈籠），在大門口點燃叫作“迎魂火”的麻稈兒，迎接祖先靈魂的回歸，與活人一起生活4天，16日將先祖的靈魂托付與“水燈”（多為白色的蠟燭紙燈），放置於附近的河麵上，送祖先的靈魂回陰間。而在京都這天的傍晚，在半山坡上點燃“大“字樣的篝火，為祖先的靈魂送行，這就是有名的“大文字”祭祀活動。
    每到盂蘭盆節，日本各企業均放假7~10天，今年休假是8月12-20日之間。這期間飛機電車爆滿，沿高速公路行駛的汽車行列可長達幾十公裏，人們離開喧囂的城市趕回故鄉，因此有“民族大移動”之說。盂蘭盆節除了家家戶戶掃墓，祭祀先祖外，更重要的是它已成為合家團圓、舉國歡樂的節日。白天人們帶著鮮花，香典，供品去墓地祭奠祖先，夜晚有跳盂蘭盆舞等活動，於是，當夕陽西落之後，公園，街道或村莊裏寬闊些的場所，便張燈結彩，身著“悠卡踏”（夏季和服）的男女老幼會聚而來，大家合著笛聲鼓點，圍成大圓圈跳起盂蘭盆舞，跳累了，就找個空地坐下，邊喝著飲料啤酒，或吃著小吃，與親朋近鄰聊天。孩子們歡快地在人群中嬉笑追逐，隨大人一起跳舞或點放花火。。。。。，一直狂歡到深夜。
    盂蘭盆節是繼元旦的“正月”（相當中國的春節），５月的“黃金周”之後的第三次，也是一年中最後的長假。有些人借此機會往日本國內或海外旅遊，飽覽自然風光，享受陽光浴，森林浴，海水浴，溫泉浴，或去度假村打高爾夫球，或享受美味佳肴。。。。。，也有些學者，鑽進實驗室或閉門謝客，想趁長假作出更多的結果或寫篇論文之類的，但也有些人，想好好休息，養精蓄銳，幹脆哪兒也不去。總之，人人都在它來臨前設想著：“我該怎樣度過呢？”
    每逢這樣的節日，人口減少又老齡化的中小城鎮，村莊，突然熱鬧了起來，道路上車多了，奔跑的車裏，來自全國四麵八方的地域。超市的人多了，食品的價格也隨之上漲，餐館，旅店不事先預約，臨時去是沒有空位的。這樣的節日促進個人消費，帶動經濟的發展，為不景氣的日本增添了幾分生機。
    お盆｣；的贈禮
    ｢；お盆｣；又叫做｢；盆正月｣；，它和新年一樣具有新的開始意義，在｢；お盆｣；的時候給平日承蒙照顧的親屬、朋友、同事、上司贈送禮物的風俗在日本很盛行。與新年的贈品｢；お？暮｣；相？，叫做｢；お中元｣；。有的地方把這種風俗叫做｢；盆？暮｣；｢；盆節供｣；｢；盆禮｣；｢；盆見舞｣；等等。這種送禮的習慣，可以說是盂蘭盆節的｢；生禦魂｣；的風俗的延伸，不僅是給父母送禮物，更廣泛地擴展到了親朋好友、同事領導的範圍。衣物、食品、玩具等日常用品都可以用來表達對對方的關心與慰問。中國古代把正月十五、七月十五、十月十五分別叫做上元、中元、下元。而日本古代有把滿月的日子作為一個月的開始，並在這天祭神的風俗；又有把一年分成兩半，1月和7月分別是其開始的想法，所以中國的上元、中元就被毫無抵抗的吸收過來成為日本的｢；小正月｣；和｢；お中元｣；。
    本文所描述就是在京都孟蘭盆節時，去看大字燒和最後的花火（煙火）大會時的情景。