Archer在空中，遙望著英靈們在水麵上展開的戰鬥。
    “真是醜陋的景象……”
    在離地麵五百米的高度，英雄王乘坐著以黃金與祖母綠寶石形成的光輝之“舟”。
    “王之財寶”——在最初的英雄，曾經得到全世界所有寶藏的吉爾伽美什的寶庫中，藏有後世的各種傳說、神話故事裏傳頌的寶物的原形。
    現在讓他飄浮在空中的黃金船，也是那些“神之秘寶”中的一件。
    這正是由巴比倫流傳到印度，並在《羅摩衍那》、《摩訶婆羅多》兩大敘事詩中記載的叫做“維摩那”（Vimana）的飛行工具。
    “雖說是雜種，但好歹也是有名望的勇者……沒想到竟然淪落到需要聯合在一起解決那個汙穢之物。真讓人感慨啊。你不這麼認為嗎？時臣。”
    被允許同坐在船中的遠阪時臣的心裏，與悠然自得的Archer不同，充滿了憤怒與焦慮。
    一般來說，魔術必須隱蔽使用——正是因為要嚴守這個大原則，遠阪才會被魔術協會授予管理者的職務。Caster造成的慘狀，不僅威脅到了聖杯的存續，更使時臣個人顏麵無存。
    被解放的巨獸再發狂的話，一定會造成什麼前所未有的大慘劇。那問題就不是狩獵Caster的獎勵，或者聖杯戰爭的走向這麼簡單了。
    現在必須盡快解決這個怪物。目擊者再繼續增加，將關係到遠阪家的威信。
    “王啊，那個巨獸是毀壞您花園的害獸，請對他施以誅殺。”
    “那是園丁的工作。”
    Archer立刻回絕了時臣的請求。
    “難道說，時臣，你把我的寶具看成和園丁的鋤頭一樣嗎？”
    “不是的！不過，正如您所看到的——其他的人已經快應付不了了。”
    實際上從一開始，這場戰鬥就想向絕望發展。
    盡管Saber和Rider的刀劍不間斷地砍在海魔龐大的身軀上，它卻沒有一點受傷的樣子。
    當然，這並不是Servant們進攻不力。切斷岩石的利劍，雷聲轟鳴的鐵蹄，毫不留情地打得海魔血肉橫飛。
    可是，造成的傷口，瞬間就被新肉填平了。
    肉體的再生能力，以前Caster所召喚並驅使的魔怪們也同樣具有，並不值得驚歎。可是，這次的大海魔，體型實在龐大。就像在沼澤中打洞一樣，兩名Servant的聯手攻擊造成的傷害，根本趕不上再生的速度。
    騎士王與征服王的攜手攻擊，僅能勉強以堤岸為目標的海魔稍微放慢速度。
    “這是顯示英雄之神威的大好機會，請您決斷。”
    英雄王不悅地掃了時臣一眼，在船邊托著腮幫子的右手一揮。立刻，從他身旁出現了四把寶劍、寶槍。閃著光芒的最初之寶具發出雷霆般的轟鳴，刺向下方蠕動著的汙穢肉山。
    Saber和Rider立即跳開，避免受到波及，但Caster的海魔卻沒有這般的靈活。四把寶具直接命中，山崩般的威力，將巨獸三分之一的軀體炸得煙消雲散。
    前所未有的巨大打擊，但Caster卻以更加刺耳的聲音大笑起來。
    “怎麼可能——”
    時臣驚呆了。在他的下方，蠕動的肉山像氣球一樣膨脹起來，眼見著將被破壞的部分修補起來。
    巨大肉塊的身體構造，恐怕和原生動物一樣簡單。沒有骨骼和髒器，因此沒有缺點。無論破壞哪裏都對行動沒有影響，依靠強大的再生能力將損毀的部分迅速還原。
    “——準備撤退，時臣。我對那個汙穢的東西一眼也看不下去了。”
    Archer說道，通紅的瞳孔中表現出強烈的厭惡感。
    “別這樣……英雄王，請等等！”
    “時臣，我看在你的麵子上使用了四把寶具。既然被那東西碰到而弄髒了，我也就不像回收了。不要把我的寬容視為廉價品！”
    “能打倒那個怪物的，隻有您一人而已！”
    時臣拚死相勸，事情發展到這個地步，也無暇顧及臣下的謹慎了。
    “既然擁有那樣的再生能力，就隻有一擊將其整體破壞。能做到這點的，非英雄王您的那個寶具——”
    “誰管那麼多！”
    Archer憤怒地大喝一聲，雙眼中燃燒著紅蓮般的怒火。
    “你想讓我在這裏拔出至寶‘EA’？清醒點吧，時臣！對王說出這樣的妄言，是要以自刎謝罪的！”
    “……”
    時臣憤恨地低下頭，沉默不語。
    的確，這是不可能的。以吉爾伽美什的性格來看，作為王牌的至寶，隻會對他承認“夠格”的對手拔出。
    可是，要完全消滅Caster的海魔，沒有別的方法，這也是事實。
    他不得不意識到右手上的令咒。即使在這裏使用了一枚，作為打倒Caster獎勵，可以從聖堂教會再得到一枚作為補充。可是——這種選擇，一定會導致自己與英雄王關係破裂。
    既然如此，就隻能將希望寄托於其他的Servant身上。
    ……這種情況下，即使成功地消滅Caster，璃正神父宣布追加的令咒也回落到時臣以外的Master手中。
    無處宣泄的怒氣，使時臣握緊拳頭，指甲扣入掌心。
    為什麼事情會向這麼意想不到的方向發展呢？本該是準備充分、對策萬全的聖杯戰爭，為何會變成如此狂亂的局麵呢？
    這時，雷鳴般的聲音劃破天際，時臣麵色凝重地抬起頭。
    無光的雷鳴，是衝破音壁衝擊波的餘音。夜空中，自北向南飛過的一對燈光，是噴氣式戰鬥機的識別燈。
    “可惡……”
    事態每時每刻都在急劇惡化著。身為冬木魔術管理者的遠阪時臣，卻隻能眼睜睜地看著而束手無策。
    眼前發生的奇異景象，使兩名精英飛行員驚訝得說不出話來。
    “……那是，什麼啊……？”
    仰木一尉絞盡腦汁，思考了各種可能性。其中，也有懷疑自己是否正常的選項。
    “六點方向也出現了奇異的光，不是直升機……那是UFO還是別的什麼啊？”
    僚機的小林三尉，也通過無線信號說明了情況。這麼說，並不是隻有仰木一尉能看見的幻覺。
    “指揮中心呼叫DiabloⅠ。請報告情況。”
    “這是……這是……”
    這個應該怎麼說呢？
    災難？未知生物？領空侵犯？
    怪獸——這個單詞不予考慮。空軍自衛隊沒有形容這個的通信符號。
    要做出說明，必須建立在現有知識的基礎上。然而，這樣的知識，遠遠超出了仰木一尉的思考能力。
    “降低一些高度接近看看。”
    “等——小林，等等。”
    後背感到一陣難以名狀的惡寒，仰木一尉條件反射性地製止僚機。可是，小林三尉的F15，已經完成了從緩慢回旋到下降的一係列動作。
    “快回來，DiabloⅡ！”
    “接近一些觀察的話，就能夠知道那——”
    這一刻，兩架戰鬥機已經不再是旁觀者了。
    對方並不是高射炮或者對空導彈那樣的現代兵器，因此小林三尉無法估算敵人的攻擊範圍。在一百米範圍內能瞬間伸縮自如的觸手，跟本連思考都來不及。
    在操縱杆突然失靈後，他也無法理解自己究竟出現了怎麼樣異常情況。戰鬥機如同撞到了隱形的牆壁，盤旋著落下，劇烈的震動，使得他連慘叫都難以發出。
    盡管是這樣的死法，從某種意義上來說，與目睹了一切的仰木一尉相比，也算得上是幸運的末路了。
    在河麵上的肉塊表麵，伸出數條粗大的網狀物纏住了DiabloⅡ，毫不在意引擎的推進力，強行將機體拉下來，這種景象隻能用噩夢來形容。
    與肉塊撞在一起，機體卻沒有爆炸。被卷成廢鐵的F15，深深陷入巨大的原生質中，被吞的一點也不剩。
    “小林——！”
    目睹了全部的仰木一尉的大腦中，超越了思考或者理解的極限，隻有悖於常理的感知。
    啊，那個——被吞噬了。
    “指揮中心呼叫DiabloⅠ。究竟發生了什麼？請立刻報告！”
    “眼睛，長著眼睛，很多眼睛……”
    盡管隔著濃霧，仰木一尉還是清楚地看到了，從肉塊表麵出現的疣一般的眼睛，同時張開，凝視著上空的獵物。
    即使在密封的駕駛艙裏，仰木一尉也能感受到那種“視線”。
    事實正是如此。那個東西饑餓無比。吞咽了DiabloⅡ後，瞄準了下一個獵物，並死死地盯著……
    “——DiabloⅠ，戰鬥開始！”
    “等、等等，仰木，究竟怎麼——”
    他強行關掉了嘈雜的通信器，解除了所有武器的保險。AIM7麻雀四發，AIM響尾蛇四發，M61火神炮940發，狀態良好。
    被吞掉之前，殺掉對方。
    已經失去正常思考能力的仰木咧開嘴狂笑著。握著世界最強戰鬥機F15的操縱杆的他，是真正的死神。
    要為小林報仇……把怪物轟倒，烤成焦炭。
    他翻轉機頭，以HUD瞄準器鎖定目標。敵人如此巨大，決不會射偏。飽和攻擊。所有子彈射向敵人——
    劇烈的震動搖晃著機體。
    正後方——仰木達到極限的戰鬥本能這樣告訴他。可是，突然的回頭，從結果上看，給他那處於半崩潰狀態的理智以最後一擊——
    駕駛艙蓋的另一側，暴露在亞音速空氣對流中的機體背麵，忽然出現了一個漆黑的人影。他戴著頭盔，發光的雙眼中放射出火光，眼神中藏著無盡的憎恨與瘋狂，凝視著駕駛艙內。
    在封閉的、切斷了無限通信的鋼鐵棺材中，仰木一尉發出了聲嘶力竭的最後呼喊。然而，誰也無法聽到。
    “那是……？”
    遠阪時臣以經過魔力強化的視覺，看到了在空中高速飛行的戰鬥機。
    突然出現在機體背麵，身穿泛著鉛色光輝的泰坦鎧甲的漆黑人影……能夠做出那種事的隻有Berserker。從外表看，正是綺禮的報告中提到的Berserker。
    鎧甲上的黑色，仿佛墨汁一樣，一點一點侵蝕著戰鬥機的外殼。
    正是曾經奪取Archer的寶具，能夠將廢鐵轉化為魔劍、魔槍的Berserker的特殊能力——對於能駕馭萬物的他，普通“武器”這一概念還適用嗎？
    黑色的魔力再次侵蝕，是現代科學最高結晶的音速銀翼，瞬間轉換成為異型的姿態。
    “————————！”
    完全控製了全長達二十米的機體的Berserker，猶如傳說中的龍騎士一樣緊抓其背部，充滿怨念的咆哮響徹夜空。
    Berserker及其Master最優先攻擊的目標是誰，時臣已經聽過綺禮的忠告了。
    頃刻間，被漆黑的魔力侵蝕完畢的鋼鐵猛禽，掉轉機頭，衝向Archer浮在空中的輝舟。
    “嗬嗬，又是那隻瘋狗麼？……有意思。”
    與在倉庫街的初戰不同，Archer表情邪惡地微笑著，迎接Berserker的挑戰。英雄王的心境究竟發生了什麼變化，時臣無從得知，也不想推測。
    不管怎麼說，時臣從以前就下定決心要親自打倒那個敵人。因為那是從個人角度上或多或少有些恩怨的對手。他並不討厭親自動手。
    時臣在船邊放眼望去，看著近處最高的地方，能夠監視時臣他們的最近地點——在被鎖定的高層別墅裏，對手出現了。
    那名男子站在那裏，並不打算隱藏。
    因痛苦而扭曲、僵硬的左半邊臉如同僵屍一樣，燃燒著憎恨之火的右眼如同惡鬼。
    他的目光與時臣交錯，無言地宣戰。
    “王啊，我來做Master的對手。”
    “好吧，就讓你玩一下。”
    輝舟在空中滑行，將時臣帶到目標的正上方。離著陸點約有八十米。對魔術師而言，這種距離不足為懼。
    “那麼，祝你好運。”
    時臣拿起文明杖，整理了一下衣角，毫無畏懼地從空中縱身躍下。
    留在輝舟上的Archer，雙眼再次燃起殺戮之火，盯著逼近的鋼鐵戰機。
    “隻配趴在地上的卑賤之狗，竟然想衝上王者翱翔的天際……被自以為是了。雜種！”
    解放“王之財寶”，投射出寶具的六連擊。閃著炫目光輝的矛與刀，如流星般拖著光影迎擊Berserker。
    得到魔力的雙渦輪引擎，發出怪鳥般的咆哮。黑色的F15以噴射力使相對速度倍增，衝出了寶具形成的彈幕。
    不過，Archer的寶具可不是那種一旦被避開就失去效力之物。六件中的三件——斧、鐮、彎刀立刻旋轉起來改變方向，逼向F15的尾部。
    在即將命中之時，黑色F15宛如生物一樣扇動輔翼和尾翼，以空氣動力學上不可能做到的回避動作躲開了Archer寶具的鋒芒。兩次、三次重複著劇烈的水平旋轉，使所有寶具的追擊在空中散開。
    在回避了所有攻擊的同時，F15強行以英麥曼回旋將機頭對準Archer，從左右兩翼搭架的火箭發射器噴出火舌。射出的兩枚麻雀式導彈像回禮一樣朝Archer的維摩那襲來。（注：英麥曼回旋(ImmelmanTurn)是一個高推力，垂直的反轉。首先，一架低推力的戰機抬高機首，作一百八十度地滾轉，上升到一個極高的高度後再做一次反轉，最後飛向相反的方向。高推力可以通過垂直爬升擴大機動範圍，在垂直爬升中進行副翼滾，然後完成一個一百八十度的滾轉。使飛機在水平方向產生一個90度的轉彎同時在垂直方向上產生位移。）
    即使在普通兵器無效的戰鬥中，隻要武器被Berserker侵蝕過就另當別論了。帶著憎恨之魔力的二十六磅炸藥，每一發都有毀滅性的威力。
    “不知深淺……”
    Archer輕蔑地笑著，把手放到維摩那的舵盤上。之後，突然加速的光之船以Berserker強行控製的戰鬥機無法比擬的優雅動作避開了導彈的攻擊。以敘事詩中描述的速度翱翔於天際的飛空寶具，其動作已經超越了物理法則。
    “——————————！！”
    瘋狂的黑騎士咆哮起來。仿佛是回應他凶惡的吼聲一般，第二發麻雀導彈的鷂式機翼突然扭曲翻轉，再次撲向避開了一次攻擊的維摩那。本來隻不過是由雷達波引導的電子導向導彈，如今化成了如同獵犬般追蹤Berserker所憎恨對象的魔導器。
    不過Archer對再次襲來的威脅嗤之以鼻，他展開“王之財寶”。取出兩麵盾牌立於空中，將咒術化的導彈擊落。在因爆炸氣流而晃動的船中，英雄王紅色的雙眸，逐漸染上狂熱之色。
    “有意思……很久沒有這樣玩過了。區區一隻野獸，竟也讓我如此盡興！”
    Archer大聲笑著，讓維摩那急速上升。Berserker的F15亦緊緊咬在其後。兩者衝破音速障壁，衝上夜晚的雲海，展開激烈的生死之戰。
    夜晚的濃霧籠罩著冰冷的空氣，遠阪時臣從天而降。
    借助重力操作與氣流控製的自律下降。對熟練的魔術師而言並不是什麼難事，或者應該說，熟練程度是由姿勢的優美程度來劃分的。
    保持著完全垂直的直線軌道，如羽毛一般輕盈地著陸。衣服、發型絲毫不亂——看到時臣這種堪稱典範的熟練手法，普通的魔術師一定會發出由衷的驚歎。
    不過間桐雁夜已化為一個異類。他心裏完全沒有對魔術的崇敬和憧憬。
    敬畏變成憎恨、羨慕化為憤怒。對於身形被扭曲得無比醜陋的雁夜而言，時臣的優雅華麗，該受到詛咒。
    “你這家夥——任何時候都是這樣。”
    他的言談、他的舉止，那種高貴的氣質。自從出現在葵與雁夜麵前的那天起，這個男子就是“完美”的。那種優雅與從容，一直使雁夜產生“落差”感。
    不過，這也僅限於今晚了。
    這個男子最重視的優雅，在相互廝殺的戰場上什麼都算不上。令遠阪家自豪的家訓，在這裏一定要盡情地踐踏、粉碎……
    雁夜毫不留情地對已經開始戰鬥的Berserker注入全部魔力，因體內的刻印蟲發狂而引起的劇痛，如同手腳被銼刀刮過，刺入骨髓，幾欲昏厥。
    不過，這樣的痛苦，與撕咬著雁夜內心的憎恨相比，根本無足輕重。
    遠阪時臣眯起的雙眼中透出的敏銳神色，顯示出臨戰前的從容，對雁夜進行著挑釁。
    “放棄了魔道，卻對聖杯仍有迷戀，還以這副樣子回來……你一個人的醜態，足以使整個間桐家族蒙羞。”
    雁夜帶著嘲笑的口吻回答，從他口中發出的聲音，就算他自己聽起來也如同蟲鳴一般。
    “遠阪時臣，我隻問你一句話……為什麼要把櫻托付給髒硯？”
    “……什麼？”
    聽到意外的問題，時臣皺起眉頭。
    “這是現在的你應該關心的問題嗎？”
    “回答我，時臣！”
    時臣歎著氣，對激動地雁夜說道。
    “——不用問也該清楚。我隻是希望愛女能夠有幸福的未來而已。”
    “什……麼？”
    得到了難以理解的回答，雁夜的大腦中出現暫時性空白。雁夜呆住的時候，時臣語氣平淡地說道。
    “得到雙胞胎的魔術師，都會出現煩惱——秘術隻能傳給其中一個。這是無論如何總會有一個孩子淪為平庸的兩難選擇。”
    平庸——
    這句話在雁夜的空白的腦海裏回響著。失去笑容的櫻，以及與凜和葵一同嬉戲的樣子……時臣的話，混進了他那小小的幸福回憶之中。
    那很久以前的母女的樣子——這個男人，僅用一句“平庸”就割舍了嗎？
    “特別是我的妻子，作為母體十分優秀。無論是凜還是櫻，都是帶著同等的稀有天分而降生的。兩個女兒必須有魔道名門的庇護。
    為了其中一個的未來，而奪走另一個的潛能——作為父親，誰都不會希望這樣的悲劇發生。”
    時臣滔滔不絕說出來的理由，雁夜完全無法理解——不，是不願理解。即便是隻理解了這個魔術師理論的一小部分，他也覺得自己會當場嘔吐起來。
    “為了延續姐妹倆人的才能，惟有將其中一人作為養女送出。因此，間桐之翁的請求無疑是上天的恩賜。作為知道聖杯存在的一族，達到‘根源’的可能性就越高。即便我無法完成，還有凜，凜無法完成的話還有櫻，總會有人繼承遠阪家的宿願。”
    為何他能不動聲色地講述這樣一個絕望的事實。
    同時以“根源”之路為目標的話，這意味著——
    “……互相爭鬥嗎？兩姐妹之間？！”
    麵對雁夜的責問，時臣失聲笑出來，表情冷淡地點了點頭。
    “即便導致那樣的局麵，對我族末裔來說也是幸福。勝利的話光榮是屬於自己的，即使失敗，光榮也將歸到先祖的名下。如此沒有顧慮的對決正是夢寐以求的。”
    “你這家夥——已經瘋了！”
    麵對咬牙切齒的雁夜，時臣隻是冷淡地一瞥，嘲笑般地叫道。
    “說給你聽也是白費。你這根本不理解魔道的高貴之處，曾經離經叛道的家夥。”
    “別胡說八道了！”
    超越極限的憎恨與憤怒，激活了雁夜體內的刻印蟲。惡寒與劇痛傳遍全身。即便如此，對現在的雁夜來說，這是祝福。
    侵蝕吧，吞噬我的肉體。由此產生的一切魔力，將化為對仇敵的詛咒……
    蟲如同奔湧的潮水般，從周圍的陰影處爬出來，聚集到一處。這是形態像蛆蟲，大小如老鼠一般令人生厭的爬蟲。這一切，是雁夜成為Master之時從間桐髒硯手裏接過的牙——應對非常理戰爭的武器。
    “我饒不了你……卑鄙的魔術師！”
    我要殺了你！還有髒硯！一個不留地殺光！！”
    接受了雁夜怨恨的蟲，一起痛苦地抽搐扭曲起來，接著從背後裂開一條縫，露出翻著鋼鐵般黑光的甲殼與翅膀。
    一支接著一隻——爬蟲蛻變為巨大的甲蟲，嗡嗡叫著展開翅膀，圍繞著雁夜飛舞並組成軍團。眨眼間便聚集起一大群，這些不斷咬合著鋒利的顎發出聲響、展現出凶殘本性的“翅刃蟲”調整好戰鬥姿勢。這是身為蟲使的間桐雁夜最強的攻擊手段。
    在可以在瞬間啃光一頭牛的大群肉食衝麵前，遠阪時臣的神情依舊泰然自若。
    本來，他作為魔術師的級別就遠遠高於雁夜。所以雁夜拚盡性命所釋放出來的秘術，在時臣看來既不值得驚奇，更不足為懼。他甚至可以從容地，與這個昔日的情敵一決雌雄的決鬥中，對命運的捉弄發出嘲笑。
    “——魔術師從出生的那一刻起就是擁有‘力量’者。而且，總有一天會得到‘更大的力量’。在覺悟到這種命運之前，這種責任就流淌在‘血液’中。這就是，作為魔術師之子降生於世。”
    時臣冷淡的說著，舉起文明杖，從杖頭鑲嵌著的巨大紅寶石中發動炎的術式。
    在空中描繪出遠阪家家徽形象的防禦陣，化為紅蓮之火燃燒著夜晚的空氣。這是將所觸及之一切燃燒殆盡的攻擊性防禦。雖然在如同外行的敵人麵前，這顯得有些孩子氣，但完全不是手下留情。
    因為——
    “由於你拒絕繼承家業，間桐的魔術就交到了櫻的手裏。在這點上我得感謝你……不過，我絕對不會饒恕你。”
    逃避血脈的責任，這種軟弱，是無論如何也彌補不了的卑劣行徑。間桐雁夜，魔道的恥辱。既然再次見到你，就隻能將你消滅。
    “別胡說八道了……你這沒人性的家夥。”
    “你錯了。對自己負責是做人的首要條件。連這點都做不到，就不配為人，而是狗。知道了麼？雁夜。”
    “蟲啊。吞噬這家夥吧，撕咬這家夥吧。”
    迎擊蜂擁而上的蟲群，是舞動的灼熱之炎。
    今晚的第三場生死之戰，已經打響。