——一年前——
    當她的容顏映入眼中的瞬間，他馬上就認出來了。
    假日的午後，公園中灑滿春日的和煦陽光的草坪，在上麵嬉戲的孩子們，還有那些笑嘻嘻地看著自己孩子們的雙親。帶有噴泉的公園廣場，是市民們樂意帶著家人一起休憩的好去處。
    而在人群中，他一眼便已看到了要找的人。
    無論多麼擁擠的人群，無論多遠的距離，他都自信能毫不費勁地找到她。盡管一個月中不知道能不能見到她一次，盡管她身邊已經有了共枕之人。
    直到他走到了身邊，樹陰下納涼的她才注意到了他的到來。
    “——喲，最近還好嗎。”
    “哎呀——雁夜。”
    她放下手中的書，嘴邊微微露出了一絲矜持的微笑。
    消瘦了——看到她這樣，雁夜心中不禁惴惴不安。似乎有什麼傷心事在折磨她。
    馬上問出到底是什麼原因，然後告訴她自己就算上刀山下油鍋，也會幫她把問題解決——雖然這樣一股衝動在心中翻騰，但雁夜永遠無法這麼去做。他知道他們倆的關係還沒親密到能如此直接地關心她，這個資格，他沒有。
    “有三個月沒見了吧。這次出差，時間夠長的。”
    “啊啊……是啊。”
    睡夢中，她的音容笑貌總是那麼活靈活現，可是當她真正出現在自己麵前的時候，他卻沒有勇氣去麵對。這八年以來一直如此，恐怕將來也永遠如此，雁夜一生都無法直麵她的笑容。
    就因為對方是自己無法麵對的人，所以說完見麵的寒暄之後，總是不知道該說些什麼話題。一段微妙的空白期。每次見麵都這樣。
    為了打破這尷尬的沉默，雁夜趕緊去找那個能輕鬆說話的人。
    ——找到了。和草地上和其他孩子們玩在一起、歡快地跳躍的兩條馬尾，小小年紀便可以看出將來美貌不讓母親的女孩。
    “小凜”
    雁夜邊喊邊揮了揮手。叫做“凜”的女孩馬上注意到了他，滿麵笑容地跑了過來。
    “雁夜叔叔，路上辛苦了！有沒有給我買的禮物呀？”
    “凜，不許這麼沒禮貌……”
    窘迫的母親說的話，小女孩簡直就當作沒聽到一樣，顧自用期待的眼神巴巴地看著雁夜，雁夜笑著掏出了兩件小禮物，從中拿起一件遞給了小女孩。
    “哇，好漂亮……”
    手中這枚有大大小小的玻璃珠子精心編製而成的胸針，一下子就把女孩的心俘獲了。雖說這胸針更適合再長點個子的她，不過雁夜也知道，小女孩的愛好與她的年齡不太相應，她更喜歡比較成熟的裝飾。
    “叔叔，謝謝你，這個我一定會珍惜的。”
    “哈哈，既然你喜歡，叔叔也很高興。”
    一邊摸著凜的頭，雁夜一邊找另一件禮物要給的人。不知為何，公園裏哪都沒看見。
    “小凜，小櫻在哪呢？”
    一聽到這個，凜的笑容立刻消失了。
    那是一種小孩子被強迫接受了無法理解的事實後，大腦停止思考的表情。
    “櫻她，已經，不在了。”
    帶著空洞的眼神，凜一字一句地回答道，然後就像逃避雁夜的追問一般，跑回了剛才一起玩耍的孩子們中間了。
    “……”
    雁夜無法理解凜的話，然後他忽然發現，自己正用詢問的視線看著凜的母親，而她神色黯淡，就像逃避什麼似的，渙散的眼光找不到一處焦點。
    “這是怎麼回事……”
    “櫻呀，她再也不是我的女兒，也不是凜的妹妹了。”
    幹硬的口氣，但比女兒要堅強。
    “那孩子，已經去了間桐家。”
    間？桐——
    那熟悉到讓他感到忌諱的姓氏，一下子撕開了雁夜心頭的舊創。
    “怎麼會……到底是怎麼回事，葵！？”
    “不用問也知道了吧？特別是你，雁夜。”
    凜的母親——遠阪葵，壓抑住一切感情，看也不看雁夜，用冰冷的語氣淡淡說道。
    “間桐家為什麼需要有魔導師血統的孩子來繼承家業，你應該十分清楚。”
    “為什麼……為什麼要答應呢？”
    “這是他的決定。由遠阪家長久以來的盟友——間桐提出的要求，他作為遠阪的一家之長決定答應的……根本沒有我插嘴的餘地。”
    因為這樣的理由，母與女、姐與妹血肉分離。
    她們當然無法接受，但葵和年幼的凜，都不得不接受這樣一個事實：一個魔術師，隻能這樣活下去。雁夜最了解這份命運的殘酷。
    “……這樣真的好嗎？”
    雁夜的質問忽然變得十分強硬，對此葵也隻能報以苦笑。
    “當我決定嫁入遠阪家的那一刻開始，當我決定成為魔術師的妻子那一刻開始，我已經做好了心理準備。身上流著魔導之血的一族，沒可能追求哪怕最平常的家庭幸福。”
    然後，對還要說點什麼的雁夜，魔術師的妻子溫柔而堅定地製止了他：
    “這是遠阪和間桐之間的問題，對於脫離了魔術師世界的你來說，沒有任何關係。”
    ——一邊輕輕地搖著頭，說完了這段話。
    一句話，把雁夜說得如同公園裏的盤根大樹，動彈不得，無力與孤獨堵滿了胸膛。
    從青春少女、到為人妻、到為人母，葵對雁夜的態度從來沒有改變過：年長三歲的青梅竹馬，一直像親生姐弟一樣親密無間，關心他照顧他。
    這樣的她，剛才卻第一次說出那麼絕情的話。
    “如果你能見到櫻的話，請好好照顧她。那孩子，很親你呢。”
    在葵目光的前方，凜活潑地、像是要把剛才的悲傷都發泄出去一般地盡情嬉戲。
    就像是說答案都在她身上一樣，就像是跟無言佇立的雁夜保持距離一樣，遠阪葵帶著身邊所有母親臉上應有的慈祥，隻把側臉亮給雁夜。
    但這一切，也被雁夜看在眼裏，放在心裏。
    堅強，冷靜，接受命運的遠阪葵。
    饒是如此，她的眼角也禁不住蕩漾出些許淚珠，晶瑩剔透。
    這片故鄉的景色，雁夜以為自己一生中已經再也不會再看到了，可是現在他正急步奔走在故土之上。
    無數次回到過冬木市，但從來沒有過河踏進過深山鎮。回想起來已經有十年了吧，與日新月異的新都不同，這裏仿佛時光被停止一般，沒有任何改變。
    和記憶中一模一樣的靜謐街道，然而對於雁夜來說，放慢步子去看的話，喚醒的記憶沒有什麼值得高興。把無用的鄉愁拋在身後，他心中所想的，隻有大約一小時之前與葵的問答。
    “……這樣真的好嗎？”
    意想不到的責問，讓葵低下了頭。這幾年以來他從來沒想過，自己口中會發出這麼可怕的聲音。
    不引人注目地、不留痕跡地……小心翼翼地活下去。憤怒、仇恨，這些都被雁夜留在了這個深山鎮的寂靜街道上。離開故鄉後的雁夜不求有功但求無過。無論多麼卑賤的事情、多麼醜陋的情形，比起過去在這片土地上憎惡過的種種，都是那麼的微不足道。
    所以——對，像今天那樣連聲音都帶上感情色彩的情況，一定是在八年前。
    那時候的雁夜，不就是用同樣的聲音、同樣的話向同一個女孩氣勢洶洶的嗎。
    “這樣真的好嗎？”——那時候也是這麼問的。麵對著年長的青梅竹馬，在她冠上遠阪姓氏的前一天晚上。
    一輩子也忘不了，那時候她的樣子。
    有點為難，有點抱歉，但臉上染滿緋紅的飛霞，點了點頭。麵對那份矜貴的微笑，雁夜敗下陣來。
    “……我已經做好了心理準備……沒可能追求哪怕最平常的家庭幸福……”
    這些話，都是假的。
    八年前的那天，當她接受那個年輕魔術師的求婚時，那份笑容明明寫滿了對幸福的期盼。
    而正是因為相信了那份笑容，雁夜才甘願認輸。
    決定要娶葵的男人，也許隻有他，才是那個唯一能為她帶來幸福的人。
    但他錯了。
    他不該犯這個致命的錯誤，因為他本應比任何人都切身理解什麼是魔術。所謂魔術，是如此地讓人厭惡，是如此地應該被唾棄。正因為明白了這一點，雁夜才拒絕了自己的命運，訣別了親兄弟後離開了這裏。
    也許有人說這是無關的，但問題是他默許了。
    他明知魔術有多麼可怕，他明明因為害怕而選擇了逃避……但他偏偏把自己最重要的女孩，讓給了那個魔術師中的魔術師。
    現在雁夜胸中燃燒著的，是無盡的悔恨。
    他一次又一次地，說錯了話。
    他根本不該問什麼“這樣真的好嗎？”，而是應該堅定地告訴她“這樣不行！”
    如果八年前的那天，他這麼說而不讓葵走的話——也許今天就會是另一個樣子。如果那時不和遠阪結婚的話，她也許會與魔術師那被詛咒的命運絕緣，過上最普通的生活吧。
    還有今天，如果他在下午的公園裏，沒有這麼凶狠地質疑遠阪與間桐之間的決定的話——也許她隻會難過半天，也許她會把這當風涼話忘掉，但即使如此，他還是第一次看到葵如此地責怪自己。沒有那番話，她就不會難過得強行忍住自己的眼淚了。
    雁夜無法原諒自己，原諒自己一次又一次犯錯。為了懲罰自己，他要回到已經訣別的舊地。
    在那裏，有一個辦法，可以償還自己的過錯。自己曾經擺脫的世界。為了保全自己而逃離的命運。
    但今天，他決定去麵對。
    隻為這世上那唯一一個，不想讓她哭泣的女性。
    黃昏降臨的夜空下，聳立在鬱鬱蔥蔥之間的洋樓前，停下了腳步。
    時隔十年，間桐雁夜再次站在了自己老家門口。
    門內一番簡明扼要而步步緊逼的唇槍舌戰後，雁夜自己走進了熟悉的間桐府中，坐在了客廳的沙發上。
    “我似乎說過，不想再見到你那張臉了。”
    在雁夜對麵坐下，冷淡嫌惡地扔下一句話的矮小老人，就是間桐一族的家長——間桐髒硯。此人禿頭與四肢都有如木乃伊一般的幹瘦，但深陷的眼窩中露出矍鑠的精光，無論從外貌還是行為上講都是異於尋常的怪人。
    老實說，連雁夜也無法確定這個老人的真正年齡。好笑的是在戶籍上寫著他是雁夜兄弟的父親，然而在家譜上，他的曾祖父，乃至三代之前的先祖都寫著髒硯這個名字。這人到底跨越了多少代人一直統治著間桐家呢？
    通過無法用語言描述的可怕手段一次次延長自己的壽命，老而不死的魔術師，雁夜避之不及的間桐血脈的統治者，活在當今世上的不折不扣的妖怪。
    “有些話都傳到我耳邊了，你還真能給間桐家丟臉。”
    雁夜十分清楚，他現在麵對的是一名冷酷而強大的魔術師，但他一點都不覺得害怕。這個人，是雁夜這一生中憎恨、嫌惡、侮蔑過的所有一切的集合體。就算被這人殺了，雁夜至死仍會蔑視他。十年前的對決開始，他已經具備了這樣的氣概，所以才得以擺脫桎梏離開間桐，獲得自由。
    “聽說遠阪的小女兒過繼了過來。你就那麼想給間桐的血脈保留一點魔術師的基因？”
    聽到雁夜質問一般的語氣，髒硯深深地皺起了眉頭。
    “來審我？你也配？到底因為誰間桐家門才會零落至此？
    鶴野那小子生下的孩子裏，已經沒有魔術回路了，純正血統的間桐家魔術師到這一代已經斷絕。可是啊雁夜，說到成為魔術師，你這弟弟比哥哥鶴野更有天賦。你要是老老實實地成為間桐家家長，繼承間桐的家傳秘術的話，事情就不會發展到這地步。你這個人……”
    老人的長篇大論正說得性起，雁夜鼻子一哼就打斷了。
    “別裝了吸血鬼，你還關心間桐一族的存亡？笑死人了。就算沒有人傳宗接代，您老人家不也活得好好的麼。管它一千年兩千年，您自己活下去不就完了麼。”
    雁夜剛說完，髒硯臉上的怒氣一下子全都不見了，嘴角往上一拉。完全看不出任何像是人類的情緒，這簡直就是怪物的笑容。
    “還是老樣子，一點都不懂禮貌。張嘴就是直衝衝的反問句。”
    “這些都是虧您教導有方，我才不會說些大話來誤導人。”
    嗬嗬嗬……老人愉快地從喉嚨深處發出了潮濕的聲音。
    “沒錯。我老頭這條命，比你比鶴野的兒子都要長。但是，這具每況日下的軀體如何保養才是關鍵問題。就算間桐後繼無人，代表間桐的魔術師還是必要的。我一定要將聖杯握於掌中。”
    “……說到底，還是為了這個。”
    雁夜已經察覺，這個老魔術師妄想追求的是不老不死之術。為了完美實現這個需要名為“聖杯”的滿願機……支撐這個活了數世紀的老怪物繼續活下去的，就是實現奇跡的希望了。
    “六十年的周期來年即將到來。但第四次聖杯戰爭裏，間桐已經無人出戰。鶴野的魔力不足以驅使Servant，所以直到現在仍沒有得到令咒。
    不過，就算錯過了這次戰爭，六十年後仍然有勝算。遠阪家女兒的胎盤中，定能孕育出優秀的術士。我對她這個好容器可是有很大期望的。”
    遠阪櫻幼小的麵容，浮現在雁夜的腦海裏。
    她留給人的印象，就是比姐姐凜晚熟許多，總是跟在姐姐身後的小女孩。讓這樣的孩子背負魔術師如此沉重的命運，未免太早了。
    壓住胸中湧起的憤怒，雁夜故作平靜。
    在這裏與髒硯對峙交涉，感情用事是無益的。
    “——既然如此，如果能得到聖杯的話，就不需要遠阪櫻了吧？”
    雁夜的話中有話令髒硯眯起了眼睛。
    “你究竟有什麼企圖？”
    “來做交易吧，間桐髒硯。我在接下來進行的聖杯戰爭中為你奪得聖杯，作為交換，你把遠阪櫻放了。”
    髒硯呆了半響，然後帶著侮辱的口氣失笑：
    “哈，別傻了。你這個十幾年沒進行過任何修行的掉隊者，想在這一年裏成為Servant的Master？”
    “你手上有能做到這一點的秘術吧？死老頭，你最擅長的蟲術。”
    直盯著老魔術師的眼睛，雁夜打出了自己的王牌：
    “把‘刻印蟲’植入我體內吧。我這百多斤肉都是出自不潔的間桐家之血，應該比別人的女兒更適宜。”
    髒硯臉上的表情消失了，露出了一張非人的魔術師之臉。
    “雁夜——你是找死嗎？”
    “難道你會擔心我嗎？‘父親’。”
    髒硯似乎已經明白雁夜是認真的，他冷冷地打量著雁夜，然後感慨良多地歎了一口氣。
    “的確，以你的素質確實比鶴野要有希望。通過刻印蟲擴張魔術回路，經過一年嚴格的鍛煉，說不定成為被聖杯認可的選手。
    ……不過話說回來，你到底為什麼要為一個小女孩犧牲這麼多呢？”
    “間桐家的事，由間桐家的人來完成，別把無關的他人卷入。”
    “這好勝心還真不錯。”
    髒硯臉上浮現了極其愉快的、發自心底的惡作劇笑容：
    “雁夜，我要說，如果你的目的是不讓他人卷入其中的話，不覺得稍微有點晚嗎？你知道遠阪家的姑娘來這有多少天了嗎？”
    忽然襲來的絕望，一下子刺穿了雁夜的心。
    “老頭，難道——”
    “頭三天還能不時地哭和叫喚，第四天開始已經連聲都發出不來了。今天早上把她放進了蟲倉裏，本來隻想試試她能呆多久，沒想到被蟲子蹂躪了半天，現在還有氣在，看來遠阪家這塊料子真是令人愛不釋手。”
    從憎恨中升起的殺意，令雁夜的雙肩在顫抖。
    馬上抓住這個邪惡的魔術師，用盡全力扭斷他的脖子——無法抗拒的衝動正在雁夜內心翻滾。
    但是雁夜知道，這個看上去幹枯瘦小的髒硯可是個魔術師，他可以當場毫不費力地格殺自己，付諸武力的話自己毫無勝算。
    唯一能救櫻的方法，隻有交涉。
    就像是看穿了雁夜的心思一般，髒硯如心滿意足的貓在打咕嚕一樣，從喉嚨擠出幾絲陰冷的笑聲。
    “你說怎麼辦？小姑娘已經是被蟲子從頭到腳都侵犯過，早就壞了。如果這樣你還想救她的話，我也不是不可以考慮。”
    “沒問題，讓我來吧。”
    雁夜冰冷地回答道。本來就沒有其他選項。
    “善哉，善哉。你有這心氣也不錯，不過呢，在你做到之前，對櫻的教育還是要繼續噢。”
    老魔術師發出了滿意的嗤笑，雁夜被玩弄於股掌之上的憤怒與絕望，給他帶來了愉悅。
    “比起你這個背叛過間桐的掉隊者，她生下的孩子要更有勝算。真正屬於我的機會是下次戰爭，這次的聖杯戰爭一開始我已經做好放棄的準備，沒想過能贏。
    可是呢，萬一你拿到了聖杯的話——答應你也無妨，那時反正遠阪家的小姑娘也沒用了，對她的教育就到一年為止吧。”
    “……說定了？間桐髒硯？”
    “雁夜呀，你說得天花亂墜也沒用，先讓我見識下你如何忍受刻印蟲製造的痛苦吧。這樣吧，先是一周時間，讓你做蟲子的溫床試試。要是到時還沒有發狂至死的話，我就當你是認真的。”
    髒硯拄起拐杖站起來的同時，對雁夜露出了那預示著所有邪惡降臨的惡毒微笑：
    “那就讓我們來做準備吧。準備處理本身很快——要改變主意的話可就趁現在。”
    雁夜一言不發，隻是搖了搖頭，拒絕了最後的機會。
    一旦在體內植入蟲子，他就成了髒硯的傀儡，無法再違背老魔術師的意誌。即使如此，如果能得到魔術師的資格，身上流著間桐之血的雁夜將馬上得到令咒。
    聖杯戰爭，拯救遠阪櫻的唯一機會。身為常人的自己絕對無法實現得到這個機會。
    作為代價，雁夜要付出性命。就算能從其他Master手下逃生，但要在僅僅一年的時間內培育出刻印蟲的話，雁夜被蟲子刻蝕的肉體，也不過隻剩幾年好活。
    不過，都沒關係。
    雁夜的決定來得太晚了。要是他在十年前就下定決心的話，葵的孩子就能安安穩穩地生活在母親身邊。被他拒絕的命運，兜兜轉轉，卻落在了這個女孩的身上。
    他無法補償他的過失，如果說還有什麼贖罪之術的話，隻能是為她奪回未來的人生。
    而且，如果說要得到聖杯，必須要把其他六名Master悉數殺盡的話……
    把櫻推向悲劇的當事人中，至少有一人，他要親手送他去黃泉。
    “遠阪、時臣……”
    身為創始三大家族之一遠阪家的家主，那個男人，毫無疑問已經得到了令咒。
    不同於對葵的負罪感，不同於對髒硯的憤恨，那是目前為止潛意識中堆積的憎恨的總和。
    漆黑的複仇之念，在間桐雁夜心底最深處，如星星之火一般開始靜靜點燃。